小年轻再回到面摊时，已经快到半夜，回来后系上围裙继续默默帮爷爷干活。

    对摆夜摊的来说，这个点已经很晚了，较为偏僻的街道上几乎已经看不到了什么人，但面摊老头又给灯笼里添了灯油，显然是想再熬一熬，想再做点生意。

    将近凌晨，马蹄声和车轱辘声打破了宁静。

    夜色下的街头出现了一辆豪华马车，马车前后有七八名护卫人员。

    马车上挂的是钟府的灯笼，知情的人一看就知道是钟府的钟员外回家了。

    车队拐入巷子时，摊台上揉面的老头忽扯开面团上下甩动，在台子上咣咣咣连砸三响，继而又揉搓。

    车队领头的是个大块头，是个络腮胡子的大汉，微动的目光时刻关注着前方左右的阴影。

    附近知情的人都知道，此人正是钟员外的贴身护卫，也是执掌整个钟府护卫安全的总管，名叫杜肥。

    他忽拨转坐骑，靠边停了，跳下了马，有点饿，我去吃碗面。把马交给了其他人牵走，自己则朝面摊走去。

    车队到了钟府大门口，杜肥也走到了摊位上坐下了，来碗面。

    好嘞，杜爷稍等。老汉招呼一声，转身揭锅，扯了切好的面条下锅，盖了锅盖，继续揉面，与杜肥背对背道:刚才有人在探钟府的底。

    杜肥同样背对，什么样的人？

    老汉:坐马车来的，是个年轻人，长的还算英俊，腰悬重剑，不像京城人氏，像是列州那边的口音。

    列州…杜肥稍加思索，又问:都问了些什么？

    老汉:拐弯抹角的打探钟府人员情况，听说老爷不在家，问了老爷什么时候回来。对了，似乎特别关心两位小姐的情况，问的比较细。

    杜肥:知道人在哪落脚吗？

    蹲在一旁洗碗的小年轻出声了，列州的官方会馆。马车是从‘盛记’车行租的，车夫也是‘盛记’的。

    列州会馆？杜肥明显愣了一下，疑惑，大考将近，现在各州的会馆应该都腾给了考生住，难不成是考生？

    小年轻:不知道。有官兵守卫，进不去。

    杜肥琢磨了一会儿，道:你见过人，待会儿你一起走一趟。

    小年轻嗯了声。

    面熟了，端上桌来，杜肥唏哩呼噜吃了，扔下钱便回了钟府。

    而面摊也做完了最后一单生意，开始收摊

    街头巷尾，寅时更响。

    一盏孤灯在案，长案后的杜肥盘膝打坐闭目。

    月门外有人步履匆匆来到，近前俯身，双手奉上了一份帖子，端端正正摆在了杜肥跟前，总管，基本情况在这里。

    杜肥缓缓收功开眼，拿了案上帖子，打开了照着灯火查看念叨，列州，长名府，梁陶县，安贵镇，九坡村，阿…嘀咕的话卡住了，两眼骤然瞪大了几分，目光死死盯住了‘阿士衡’这个名字，人亦慢慢站了起来。

    案前人愕然，总管，怎么了？

    杜肥再次细看了一下，深吸一口气，慢慢合上了帖子，原来是个考生。

    案前人问:需要细查吗？

    杜肥挥手，不用了，下去歇着吧。

    案前人拱了拱手，后退两步方转身而去。

    没了其他人，杜肥再次打开了手中帖子，看着上面的内容喃喃自语，原来藏身在列州，小少爷，你终于来了！

    清晨。

    钟家内宅，钟夫人文简慧一袭锦衣长裙，徐娘半老风韵犹存且不失端庄，女主人气派自然，盈盈笑语着帮两个女儿挑头上的首饰。

    首饰是宫廷内造，是钟员外昨天带回来的，是给家里三个女人出门见人的礼物。

    城外东南有一胜地，名为灵慈山，正是种植灵米之地。灵米花开最盛的时节，那一片花海风光无限，灵慈山会对外开放一天，供一些贵人来赏花，一般人则拒绝入内，那种地方人多了也确实不合适。

    对女人来说，又是花枝招展争奇斗艳的日子，期待已久，好看的衣服和好看的首饰必不可少，钟员外不弄点首饰给点交代的话也是吃不消的。

    一袭白裙眉目清秀如画的是大女儿，婉约矜持如亭亭玉立的夏荷般洁雅，映入眼帘便是一份清新爽目。

    黄杉纱衣罩裙的女子是小女儿，容貌清丽，眉目间透着机灵，同样长的好看，明显比姐姐活泼，母亲和姐姐说话，她叽叽喳喳插话不停。

    大女儿名叫钟若辰，小女儿名叫文若未，明显是按出生时辰取的名字。

    次女随了母姓。

    钟员外早年只是妻子家里的一个伙计，掌柜的无后，把女儿嫁予钟员外时，钟员外是答应了的，有一个要过继给文家。没想到的是文简慧自己肚子不争气，没能生出儿子过继给文家，生了两个女儿后肚子便停了，于是只能这般。

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