叶凤泠正长吁短叹，鲁妈妈进来，三夫人请三小姐过去。

    原来，苏北柳府有人来府里问安。

    神色雍容、服饰华贵的柳氏，端着茶盏喝茶，柳府管事立在一旁。

    柳老太爷原也在京都当差，后来厌倦宦海浮沉，就带子孙们回苏北老家颐养天年。柳氏是柳家还在京都的时候，嫁的叶续阳。而今，十几年过去，京都里只有叶府里的柳氏一人，门厅凋敝，柳氏一族已经无人在京都做官。

    柳氏心里，非常不满父亲当初的急流勇退，她娘家没有势力，在府里不要说同王夫人比，甚至连秦氏都比不上。

    见叶凤泠来了，柳氏厌烦询问柳府管事，反正叶凤泠还未及笄，她三言两语就打发管事跟着叶凤泠去宜秀居。

    叶凤泠急问外祖父和向师傅。

    柳府管事从怀里掏出一封书信，交给叶凤泠。

    ;老太爷把一切都写在信里，孙小姐看过就全清楚了。管事道。

    管事人叫褚亮，不到四十岁的样子，身量中等，有着南方人的白皙，一张四方脸上挂着随和亲切的笑容，他见孙小姐一脸殷切之情，情真意切，笑容立刻深了：;小姐不用着急，老太爷差小人来京都常住，叮嘱我一切听从孙小姐的安排，还让我带来了京都铺子的地契和房契，说这是以前剩下没卖掉的京都铺子，前几年都是租出去，既然孙小姐要开铺子，用这个正好。

    柳老太爷在信中说，柳府的铺子还是当年离开京都时留下的，就在京都西市乌樟里坊门外，临着西市，地势便利，又不会太显眼。至于清退租客、布置装潢、置办采买这些都放心交给褚亮办即可，还言让叶凤泠在京都一切宽心修性，若实在不喜京都，告诉褚亮，他就差人将叶凤泠接回苏北。又言向师傅在柳府一切安好，叶凤泠也不用担忧云云。

    望着外祖父力透纸背的拳拳慈爱之心，叶凤泠只觉一股暖意将她整个人包围住。她的亲祖父母、亲生父母、亲姐妹都不关心她，但能有外祖父的呵护爱护，她还是得了上苍垂怜。就算为了外祖父的殷殷期望，她也要活得精彩。

    看完信，叶凤泠抬头打量褚亮。

    褚亮气质沉稳、举止老练，在柳氏面前被冷待也丝毫不显一丝的怨怼，可见颇有城府。这样的人，在外面张罗生意、打点事情，非常合适。再看褚亮的气质和言谈举止，不像市井出身，饶她两世为人，都没有听说过外祖父身边有这样一个人。叶凤泠一时好奇。

    褚亮放下手上茶盏，笑道：;回孙小姐的话，小人幼时也曾读书习字，在柳老太爷门下跟着读了两年书，后来来京赴试的时候，惹了贵人被下诏狱，险些流放，辛得老太爷从中斡旋，救我一命。这些年一直跟在老太爷身边，在苏北等地跑动生意，这次老太爷说孙小姐初来京都，恐人生地不熟，特命我前来辅助小姐。

    叶凤泠这才放下心。

    叙完闲话，叶凤泠便同褚亮商量开店事宜，两人定好，由褚亮先去处理店铺的零碎事，待装潢、置办、采买都弄好后，再等叶凤泠吩咐。

    叶凤泠想了想，让月麟唤鲁妈妈进来。

    来京都短短时间，她手下除去月麟和紫苏，再没有能放心的;自己人，是时候培养一二了。

    看着下面跪着的鲁妈妈，叶凤泠脑中飞速转着，目光闪烁，直接登门叙话也就这一次，日后同褚亮的联系，还需要有个中间传话人。这鲁妈妈，这些日子看下来，还算老实，以前又只是粗使婆子，不引人注目。

    叶凤泠开口：;鲁妈妈，这是我身旁的褚管事，日后要为我跑许多事，若有一些吩咐，让你来传个话，你觉得可行么？

    鲁妈妈呆了呆后就是狂喜，这是三小姐给她一个变成;心腹的机会啊。

    这么多年下来，她很清楚自己不得重用，后来更是被挤到二门外干一些粗活，连累家里的男人和孩子都分不到体面活计，在叶府一直是边缘人物。

    现下，有了当三小姐;心腹的机会，得赶紧抓住，她忙不迭磕头，激动地语无伦次。

    听鲁妈妈说的话前言不搭后语，叶凤泠也不见怪，只让鲁妈妈记清褚亮，以后，褚亮自会去叶府后门街对面的鲁妈妈家找她。

    褚亮一直静静观察叶凤泠，他见叶凤泠小小年纪，香娇玉嫩，雪肤花妍，却面容镇静、言辞果决又隐有慑意，心中欣赏，对他跟着叶凤泠开铺子又有了几分信心。

    褚亮走后，叶凤泠激动地在屋里;画圈。

    她挡月麟好几次的道儿，连紫苏都看不过去了，一把拉过小姐，嘴里抱怨：;我的好小姐，月麟可是在准备你花朝节的衣裙呢，你就别添乱了行么。

    花朝节？紫苏的话让叶凤泠灵光一闪，若是她的含香馆赶在花朝节的时候开张，会不会正好借势扬名呢？

    只是，现在距离花朝节只有短短一个月了，也不知褚亮能不能把一切都准备好。

    这些日子，因为叶凤锦被送走、叶凤媛养病，叶府的女学就停了。叶凤泠顺理成章地一个人宅在宜秀居里鼓捣香粉。

    她已经好几日没有出过府了，就在她困在宜秀居里绕圈圈的时候，苏府来人要接叶凤泠去苏府小住。

    世上之事从来就是无巧不成书。

    原来是苏牧妤闹着接叶凤泠去苏府玩，苏九歌也希望表妹去陪伴。两人求得苏府家长们同意后，又来叶府磨叶老夫人。

    ;老夫人，您就答应了吧，泠姐姐从南边来的，可以给我讲好多故事，不光我和姐姐，就连九章弟弟都喜欢听。您一向是最疼爱我们小辈的了，就答应让泠姐姐跟我去住几日吧。再说，二婶这个亲姑母正好趁着这个机会和泠姐姐熟悉熟悉呀。您总不能阻止泠姐姐去探望亲姑母吧——苏牧妤搂着叶老夫人不撒手，大有对方不答应就绝不放弃的势头。

    叶老夫人被摇得头晕，她哭笑不得：;哎呦，我的身子骨可禁不住你这么磋磨。

    苏九歌忙把苏牧妤从叶老夫人身上扯下来，她言笑晏晏：;外祖母，请泠妹妹去小住也是长公主的意思，长公主听牧妤说泠妹妹听得耳朵都起了茧子，这个丫头大有泠妹妹不来家里，她就要来叶府住的意思。长公主和伯父不许，只得让我们两个来把泠妹妹请回去。您放心，我在家里一定会照顾好泠妹妹的，肯定不让她受一点委屈。

    叶老夫人仍在沉吟，不是她小气，而是自从叶凤泠回来后，府里几个丫头接连出事，她总隐隐有种感觉和叶凤泠脱不开关系，但她也找不到什么证据。

    若是让叶凤泠去苏府住，万一这个孙女有坏心，岂不是会连累女儿。

    见叶老夫人仍迟疑，苏牧妤着急，朝苏九歌使眼色。

    苏九歌忙道：;难得我们同泠妹妹投缘，外祖母您就依了我们吧。

    叶老夫人心底叹气，她看着苏九歌肖似女儿的脸，心里就不好受。苏二夫人夫妇不合满京皆知，她这个外孙女从小就小大人一样，从没让人操心过，现在这样求她，她怎么说得出来拒绝的话。

    不过片刻，叶凤泠已经坐在了去苏府的马车上，身旁是抱着小包裹一脸忐忑的紫苏。

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