聊城任家，本城无人不晓。

    任家做皇商起家，为皇家选供香料和香粉，一直是聊城香圈的实际掌权者。这种局面持续到上上一辈，也就是任家女娘子的祖父。

    从她祖父那一辈开始，任家的生意就不太好做了，改朝换代，民生凋敝，加上大大小小的香粉商人如雨后春笋一般冒出，任家不仅从聊城的头把交椅上跌落，甚至一度被排挤出香圈，皇商的差事也丢了。

    任家女娘子的祖父含恨而终，握着任家女娘子的父亲留下临终遗言重振任家香声。

    到了任家女娘子的父亲这一辈，一群人都没出来一个治香大家，任家倚靠几个杂七杂八的铺子苟延残喘到任家女娘子这一代。

    皇天不负有心人，终于出了一个善治香、有香骨的治香天才，任家女娘子。

    虽然是姑娘，但任家女娘子幼年就被送到香中女仙手下做学徒，去年才被接回。

    任家同时下所有的商户一样，装潢华丽，一路走过来，只觉满目金黄闪闪，地上都铺着整块的大理花石。

    叶凤泠不理围着院子里喷水石兽大呼小叫的纨娘，直接问出心底疑惑。

    任家女娘子让丫鬟下去，才在几人的目光下，开口。

    原来，不出纨娘所言，任家女娘子虽有治香绝技在手，却患有口疾，说话口吃。所以，公共场合下，非必要，她不会开口说话，患口疾的事也就无人知道。

    你这是先天的？叶凤泠斟酌后问道。

    任家女娘子点头。

    我叫柳叶，偶然路过聊城，不意同任家女娘子相识，见你治香技艺高超，就想结交。这才班门弄斧，见谅。叶凤泠朗朗笑道。

    任家女娘子有点儿羞涩，她道：你你能帮我评香，我已感激不尽。我闺名任颜颜，你可以叫我阿颜

    说完，她就低下了头，十分羞愧，一句简简单单的话，都说不利索。

    没想到叶凤泠欢快道：阿颜，好听的名字，很配你。

    她抬头，见对方眼里没有丝毫轻视之色，方放下心，露出真心笑容。

    两人交谈数语，就已十分亲近，任颜听闻叶凤泠几人住在客栈，热情邀请他们来任府住。

    这话正是叶凤泠等人求之不得的，四人也不客气，派石头去拿了一趟几乎可以算空无一物的行李，顺势住进了任府。

    叶凤泠又拜托任颜帮她打探向师傅、季阳和月麟两人的消息，任颜也欣然应允。

    至于岭南二仙，其实是岭南二怪，任颜告诉叶凤泠等人，此二人在江湖上名气响亮，她师傅香中女仙，同他们两人相识。这两人早年是道士，后来不知怎地，改在江湖上行走，治香如有神助，而且用毒狠辣，江湖上的人都很忌惮。

    岭南二怪性情奇诡，喜怒无常，貌丑又好色，但从未听说收徒和娶妻，能被他们收作徒弟，对习香之人而言，乃一大幸事。

    叶凤泠这才放心。任颜又给她讲了很多江湖里治香大家的故事，她才发觉，自己从前真是一只井底之蛙，就呆在那一方天地之间。这次回苏北，不仅经历颇奇，更管中窥豹，一幅浓墨重彩、波澜壮阔的江湖图景徐徐被展开。

    住了几日，叶凤泠几人就看出了一些问题：任颜之于任府，貌似是特殊的存在，诸人表面上对她十分看重，只要和香有关，都要她一一掌眼，同时又不把她当回事，除了香之外，和她再无交流。

    任颜日日只呆在任府为她准备的院子里，治香、配香，回答各个掌事反馈的问题，甚少出府。

    期间，叶凤泠见过任颜的父母，即任府现在的掌权人，任老爷和任夫人。

    两人神情冷淡，对叶凤泠等人打量一番，看他们穿粗麻布、无钱无车，就不再理会。

    只有一人，经常来看任颜，任颜二哥，任风。

    这是一个标准的浪荡公子哥儿，吃喝嫖赌，样样精通，读书经商，样样稀松，身上唯一的优点，可能就是对这个自小养在外面的妹妹任颜很关怀，经常带给任颜一些吃食和小玩意儿。

    也是在他带着新买的一对小兔子走进任颜院子时，遇到了正在秋千上读《香录》的叶凤泠。

    天朗气清，任府墙头的爬墙虎叶子都掉光了，枝蔓也有枯萎的趋势。

    任风一进门，就看到一个袅娜纤细的女子，晃荡着莲足，坐在秋千上认真读着什么。

    听到声响，少女站起来，露出疑惑目光。

    纤腰盈胸，身形风流绰约，不意一脚踩去地上的落叶，发出咔吱——声音。

    任风觉得自己的心也噗通——一声，跳了一下。

    少女笑盈盈望来，笑声低醇若酒，你是任二哥吧。

    任风许久没红过的脸，瞬间如火烧、红透了，睫毛颤的厉害。

    你是？

    我是阿颜的朋友，柳叶。你找阿颜，她在书房。叶凤泠手指向一侧。

    任风低头，匆匆走过，不敢再看少女一眼。

    从此后，他日日都要来任颜这里走一遭，同叶凤泠等人也混熟了。

    这才知道，叶凤泠等人是要去苏北，意外遭袭，才在聊城停留。

    任风面白鬓齐、细眉长眼，他心思灵活，此刻靠在秋千架旁，绞尽脑汁地搭讪。

    可叶凤泠却懒得搭理他，她觉得任颜的二哥实在是个异类，说他不着调吧，偏他也不闯祸，在危险的边缘不断试探而已。说他是正经人吧，又总透着那么一股怪异。

    比如此刻，叶凤泠看得出来，对方想跟她攀谈，可他看不出来她想认真读书么？这么没有眼力见儿的人，到底是怎么在风月场上混得开的？

    明日城东要搭戏台，请了京都有名的梨风苑，我带柳妹妹去看吧。任风温柔道。

    他特意穿着簇新的衣袍，还薰了时下最时兴的燕合香，就盼着叶凤泠能多看他一眼。

    可美人多娇，只盯着手里的书卷，眼皮子都不撩一下，唔，没兴趣。

    听说梨风苑小海棠的嗓子可是连京都苏国公府世子都称赞过的，柳妹妹就不好奇么？看完戏，我带你去聊城的书斋逛逛？那里有最新的香方册子。任风不气馁，继续道。

    听到熟悉的名字，叶凤泠睫毛颤动了一下，微微勾唇，如此，那我更不想去了。

    她啪的把书放到膝头，抬头盯着任风，对这狗皮膏药一样扯不开的人耐着性子笑道：任公子，我家人已经为我定好亲事，只等我及笄，你不要在我身上白费力气了。

    任风无所谓一笑：可阿颜跟我说，你跟岭南二怪说的是没定亲。再说，就算定亲又如何，只要没成亲，一切都不晚。

    叶凤泠垂下眼睑，想了半晌，决定要从根源解决。她冷哼数声，轻蔑道：任公子，我家虽行商，但我早就立下誓言，非官家不嫁，你们任家，尽管家财万贯，可不符合我的要求。

    任风脸色一变，但他立刻就被叶凤泠脸上的神情吸引，他还没见过美人轻蔑姿态呢，原来只要是美人，就算是嫌弃他，都能嫌弃的这么好看。

    他脸上露出痴迷，叶凤泠谨慎道：你没事吧？

    死心眼儿加厚脸皮，真是让人头疼。

    任风一愣：你放心，只要咱们在一起，我就去考个举人，让你做举人娘子，实在不行，就去买个官，总之不会让你愿望落空。

    他就不信，凭他家的财力，还搞不到一个官帽子。

    见对方死活不放弃心里天真的想法，叶凤泠忍不住沉了脸，她做戏都懒得了，干脆不再理他，起身跑回屋子，关上门窗。

    任风摸了摸鼻子，眼里渐渐露出阴冷，美人不上套，不太好弄啊。

    作为任家家主的幼子，任风自小就过着骄奢淫逸的生活，只要他想要，就没有弄不到手的。天长地久，养成了他浪荡又偏执的个性。

    自从看到叶凤泠，惊为天人后，他就暗下决心，一定要把这个小女子搞到手。他对叶凤泠有种莫名其妙的执拗。

    盯着门窗紧闭的那间房间，任风满面阴云密布，低头想了想向外大步走去。

    同时，纨娘也在同叶凤泠说话，她磕着瓜子，翘腿坐在椅子上，掌柜的，你有没有觉得那个任二公子有点儿问题。

    叶凤泠坐在椅子上看《香录》，嗯？什么问题？

    他看你的眼神儿不对，就像看在手掌心蹦跶的老鼠。纨娘的举例永远十分接地气儿。

    叶凤泠白她一眼，说谁是老鼠呢？

    纨娘见叶凤泠抬头看她了，忙扭着腰凑到她跟前，轻声道：掌柜的，我睡过多少男人，这方面绝对看不错，这个任二公子一定是个十分自信的人，这样的人，一旦看上什么，势必要搞到手，你注意点。

    叶凤泠定定看纨娘，见对方眼里没有一丝笑意。

    她心里一动。

    旋即，叶凤泠凑到纨娘脖子处嗅了一下，你用了我给你的‘杏月姬’？

    纨娘一愣，继而妩媚一笑，才抹的，好闻吧。

    叶凤泠摸着下巴，忍笑，味道不错，但是你有没有照镜？

    纨娘呆呆地摇头。

    片刻后，纨娘的房间里发出尖叫声，柳叶，我要杀了你！

    自从开始看《香录》，叶凤泠就开始尝试脱离既有香方，自由调配香粉。前两日，她把新调配出的杏月姬送给纨娘，不想纨娘撒到脖子上后，起了红疹。

    足足三日后，红疹才褪，这是后话。

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