叶凤泠受困于卫州城死牢时，苏牧野带着墨盏和月麟已入钱塘。
钱塘地处江南腹地，街道上车水马龙、川流不息，仅停留几日，月麟已经感受到了钱塘之民的富庶。
冬季的钱塘，没有春夏秋的妩媚多情，只余西湖上芦苇纵横散、兰舟轻微荡的淡淡萧索。
苏牧野来到钱塘，停留在一处画舫游船之上，白日里他在船上补眠养伤、夜晚同墨盏一同外出，留月麟一人独守游船。
这一夜，苏牧野又同墨盏出去了，月麟一个人战战兢兢睡去，半夜时，她感到身下的游船一阵剧烈摇晃。
月麟悄悄起身，蹑手蹑脚推开屋门，向船头望去，汗毛卓竖——数个黑衣人，提着刀剑朝船舱走来，一步又一步
月麟满目惊骇、毛骨悚然，这些黑衣人就好像踩着她生的希望向她走来。
最前面的黑衣人手推开船舱门之际，月麟顺手拿起身旁竖戳着的鱼竿儿，朝黑衣人打去
说时迟那时快，黑衣人反身躲开，迅速掐上月麟脖颈，月麟白眼一翻，晕了过去
月麟恢复意识时，以为自己已经在阎王殿报道了。
耳边的话语声让月麟汗不敢出，她缓缓出了口气：自己还没死、这些黑衣人同苏世子认识！
;主子，已查艾文此人，混迹钱塘下九流多年，精明奸猾，极难下手。;一男声道。
;钱塘近一年新开了许多小香铺和钱庄，而且还多出了很多瘾君子，可能同艾文有关。;另一男声道。
;钱塘府尹上个月刚刚斥巨资翻新完老家的祖坟。;又一男声道。
耳畔一阵沉默，无人再讲话。
月麟忍不住睁开丝眼缝，视线撞入一双沉静、冷漠的眼眸之中。
苏牧野倚靠窗前，冷冷盯着清醒过来的月麟，他立在夜色里，像一片优雅飘逸的叶子，衬着曲高和寡之音：;你最好相信你家小姐对我的评价，不要胡言乱语，现在出去带好门。;
月麟头脑发胀、哆哆嗦嗦，她挣扎站起来，才发现船舱的这间屋子里，立着七七八八很多黑衣人，自己被丢在最中间，此时此刻，这些黑衣人都用一种近乎冰冷、看死人的眼神看着她。
等完全听不到月麟声音后，苏牧野才对黑衣人们开口：;瘾君子怎么回事？;
;贩卖、吸食阿芙蓉一直被明令禁止，但不知为何，几座古都、老城、大镇陆续有许多人开始偷偷吸食。;黑衣人答道。
;源头。;苏牧野眉目冷峻。
黑衣人面露尴尬：;还没查到;
苏牧野嗤笑出声，在场黑衣人均面露愧色，低下了头。
苏牧野没有揪住这个，扭头又问起其他：;近日这些地方有没有什么大事？;
一黑衣人赶紧上前道：;洛阳品香大会下月召开，届时国朝各地乃至周边国家的香料、香粉大铺，以及大江南北治香大家和好香之士，将齐聚洛阳凌虚山庄。;
;品香大会？;苏牧野沉吟。
;品香大会已停办六载，这次突然召开，坊间传闻是洛阳向家寻回了失踪多年的向天歌，意图重夺国朝治香第一家的盛誉。估计，艾文很可能也会去。;
在香界，素有;香无第一、毒无第二;的说法，治香和制毒诸多相通，因而很多治香大师，本身同样擅长制毒，他们从国朝的四面八方涌向洛阳，直指此次品香大会的奖品，向家家传至宝——凌虚幽昙香液。
凌虚幽昙是生长于洛阳锦屏山的一种草本植物，因其开花时间极短，转瞬即逝，而珍贵非凡。向家祖传提炼凌虚幽昙秘术，能够将凌虚幽昙提炼成香液。香液入药可解百毒、制毒可成剧毒、治香可做香引，有医白骨活死人之效，历来被江湖中人所追捧。
向家从未将凌虚幽昙香液作为品香大会奖品送出过，所以这次消息一出，各处皆有异动。
苏牧野转过身，遥望西湖冷月。
他站了许久，任凭寒夜微光落在他黑发、身上，仿佛成为一尊矗立海边的岩石。他那被月光渗漏的脸清俊、消瘦、苍白，暗夜黑影将他身影吞没深藏，使得屋里黑衣人看不见他脸上神情和身体情况。
苏牧野暗自沉吟，和墨盏几次夜探艾文所住之地，皆无功而返。艾文一人，谨慎如狐、狡诈似狼，是个劲敌。此外，兴城秀才一入钱塘，便同石沉大海一般，饶是他们掘地三尺，都没能寻到他的踪迹。
;三日后，启程去洛阳，在此之前，你们想办法化作小商小贩、脚夫镖师，尽可能混进艾文身边众人之中。;苏牧野静寂了极久，最后缓缓说道。
一黑衣人立刻尴尬道：;这只怕有些难，艾文为人谨慎，身边亲近之人几乎尽是番波斯国人，且他们懂易容之术，看起来同我朝之人无异。;
苏牧野低头笑笑，阴恻恻道：;那你们便易容成番波斯国人，散落于钱塘去到洛阳的路上，等他来捡你们。你们可以是哑巴、可以是番波斯国同国朝人结合的后代、也可以是被贩卖成奴流落国朝之人，总之，寻找到合适的身份，接近他。再调几个懂番波斯语的女影卫到洛阳，等着接艾文大驾。;
黑衣人们这次闭上了嘴巴，他们陆续离去，船舱里最后只剩下苏牧野同墨盏。
苏牧野暗思，艾文只是萨瓦克在国朝中的一个节点，他们所图一定不单单是弄垮国朝商贸。阿芙蓉，他暗暗心惊，这种魔鬼一样的;毒药;，只怕就是萨瓦克的一个目的，至于其他，还有什么呢？
他想到了那些多出来的钱庄
为弄清他们背后深意，抓住艾文仅是苏牧野这次出行的一个目标，顺藤摸瓜，他必须摸到;瓜田;，看看;瓜农;的本意为何。
苏牧野撑着脑袋冥思苦想半晌。墨盏忽然耳朵轻动，轻咳一声，引起苏牧野注意。
与此同时，船舱门被推开，洗砚风尘仆仆地;滚;了进来。说;滚;，实在是因为他此刻的装扮非常符合;滚;这个字。
只见他浑身裹了里三层外三层，最外面还罩上了裘皮披风，远远望去，跟一个;球;没什么两样。
乍然看到如此这样的洗砚，苏牧野和墨盏都没反应过来。
洗砚进屋后，连跺了几步嗷嗷叫道：;冻死我了，南边就是比北边还冷，每回来这边，都感觉自己半条命要被冻没了。主子，你的伤怎么样了？看你脸色，似乎没有好好休养啊。;
;你再跺脚，我的半条命就要被你吵没了。;苏牧野瞧着洗砚转来转去，皱了皱眉道。
;呦，主子心情不好？;洗砚凑到墨盏身边，捅墨盏：;发生何事？;
墨盏淡淡瞥一眼洗砚，往旁边挪开。
;我已收到你发来讯息，叶凤泠获救，现在你把过程细细讲来。;苏牧野觉得有些累，干脆坐到椅子上，做好准备听洗砚开始长篇大论。
墨盏走过去把窗户关上。
洗砚抬起头，讶异望向苏牧野，吭吭哧哧，;细细讲来;，是什么意思，他把过程写的清清楚楚、生动无比，还绞尽脑汁用了很多华丽辞藻，还有疏漏么，洗砚又仔细想了想，确实没有。
不过，他转转眼珠儿，看着苏牧野道：;主子，叶三小姐有句话让我带给你。;
话音一落，洗砚就感到一束迫人目光落在他身上，于无限冷漠之中暗藏灼热，连墨盏都扭头盯着他。
这一瞬间，洗砚顿觉一路风寒都是值得的，公子好久都没这么迫切地望着自己了，正当他沉浸于幻想远大前程时，一个凌厉掌风劈过来，直接把他震趴到地上。
洗砚撇撇嘴，费力站起来，委屈无比：;公子看来大好了啊，叶三小姐让我告诉公子，说替她谢谢你家公子。;
说完，他就紧盯苏牧野，试图找出苏牧野兴奋、激动的迹象，可公子只淡淡抬了抬眼皮，瞟他一眼，面色如常。
他见苏牧野又抬起了手，忙道：;我把小匣子拿给叶三小姐，叶三小姐打开看到里面东西，高兴地又蹦又跳，立刻带到了手上，然后就托我把这句话带给公子。;
苏牧野的手这才放下，洗砚暗自吁出口气。
风不停，人寂静，船飘荡，画舫游船晃晃悠悠。
洗砚等了半天，也不见苏牧野开口，从他的角度望去，只觉公子又清减了，面容疲惫，但唇角隐隐勾起，似乎心情不错。不忍打破此刻的宁静，但心知有些事早晚都要禀报，不宜拖的太久。
;其实我进钱塘的时候，还收到了另一个消息。;洗砚脸上搅着手指，纠结。
苏牧野笑着抬起头：;什么事？说来听听。;
洗砚敛起笑容，正色说道：;我同叶三小姐在卫州城分手后，她就被当地狱卒抓进了死牢。任家花了大价钱，说一定要让叶三小姐以命抵命。算着日子，她已经在牢里待了三日了。;
;卫州城死牢？;苏牧野坐直了身体，双目凛凛。
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