晚食时刻，花桃儿又一次在桌子上见到了他讨厌的铃铛青年。青年大方地坐在白灵身旁，礼貌地跟每个人都打了招呼。招呼打的不伦不类，但为人很诚恳，轮到花桃儿时，神情更加庄重：;不知花兄是我小妹朋友的朋友，多有得罪，还望花兄海涵。;

    花桃儿吊着眉梢，抱臂冷哼。

    叶凤泠笑着打圆场，问白灵他们是从哪里来，为何会脖颈上都挂着银铃铛项圈。

    白灵捏着自己的项圈，撅嘴无奈：;西南白家，你们听过没，我们那里家家姑娘小子成婚前都要带着这个，我和我哥脖子上的是我娘专门找师傅给我们打的，说可以保佑我们平平安安、长命百岁。;

    西南白家，叶凤泠沉吟，莫不就是那个国朝三大香粉世家，亦是香料世家的白家？西南地区香料独特、虫蚁众多，白家一直牢牢把持西南香料的供应。

    闻得白灵之言，花桃儿眼睛才又转到了白灵身边、坐的一丝不苟的铃铛青年身上。铃铛青年自我介绍，姓白名奇，是白灵的同胞兄长，此次远涉中原，乃专程来洛阳参加品香大会的。

    一桌人热热闹闹吃完晚食，白灵邀请叶凤泠等人去他们落脚的客栈住，比这里宽敞，而且地理位置更好，被叶凤泠婉言谢绝，她现在觉得不太引人注目的普通客栈非常符合她的需求。

    白灵也没勉强，她性格爽朗大气、不拘小节，同小心机不断、说话绕几个弯的叶凤泠莫名投契满。因品香大会定于十二月初八，也就是三日后，她同叶凤泠击掌定下，明日一起同游洛阳八大景。

    叶凤泠送白家兄妹到客栈门口。

    时值黄昏，淡紫的云雾盘踞高空，夕阳只留一丝残颜，迸射一缕缕绛色霞彩，宛如美人裙带飘扬。

    叶凤泠披着一身余晖，立在人影如织中，她面似琉璃水晶，人比花娇，头上插着的垂丝海棠花簪映着晚霞，斑斓生光。

    白灵目不转睛地盯着叶凤泠，舍不得转身，干脆倒着走，边走边喃喃：;中原的美女，瞧着像刚出生的小羊羔，软糯可口，浑身透着奶香味，真想抱着蹭。哥，干脆你把柳叶娶回去得了，给我生个漂亮的小侄女！;

    白奇嫌弃地瞅她，大手一挥：;漂亮有什么用，要娶也不娶她那样的，一阵风就能吹倒，我要娶个身强力壮，能跟我过招的娘子。;

    闻言，白灵看怪物一样看她没有开窍的亲哥，低头叹气数声，方抬起头，笑眯眯挽上他的胳膊朝落脚的客栈走去。

    红霞卷卷舒舒，流云璀璨成波，夕阳冉冉慢慢，余晖照浓如釉。

    了了心斜对面上上智酒肆的二楼窗口处，倚着一位俊美无暇的白衣公子。公子伫立许久，垂眸凝视窗外，桃花眼灼灼发亮，不紧不慢地扇着竹骨扇。

    茑与女萝，客栈风幡飞扬如云似海，傍晚夜风徐徐吹拂，佳人身形愈发瘦美，不过月余，她的身段更仿若西子一样，虽是倾国倾城美貌，清逸非凡，但到底过于纤弱。

    白衣公子身后阴影里立有打着哈欠的小厮，小厮颇有些看不上自家公子近乡情怯的样子。他知什么是老虎的屁股摸不得，向上翻白眼，视而不见。

    一股寒风吹过，白衣公子淡淡咳嗽，缓缓走至桌旁坐定，勾着唇角问：;查到艾文停在何处了么？;

    小厮，也就是洗砚上前回道：;对方身边人数众多，没有住客栈，选了流苏飘落脚。;

    流苏飘，洛阳知名妓院，以姑娘擅诗擅画、妙弹妙唱驰名国朝，乃实实在在的销金窟。

    苏牧野玉指扣桌沿：;我记得，蒋家是入了流苏飘的股的。;

    当下的世家大户，基本垄断了国朝内外几乎所有的大中型商铺，类似青楼、赌场这些下九流混迹的场所，世家们多隐于暗处，赚着红利吃分红。

    苏牧野的授业恩师蒋斯卿出身洛阳蒋家，正是流苏飘的背后靠山之一。

    蒋斯卿曾为今上授业讲课，后又为二皇子、三皇子等人开蒙，乃实实在在的文理大儒，只不过因年过古稀，乞骸骨，离了京都，返回故土，颐养天年。

    ;老师还在邙山蒋家冢林修养么？;苏牧野问道。

    蒋家的家族墓葬群就在邙山北坡，俗话说，;生在苏杭，葬在北邙;，气势雄伟、土质深厚的北邙乃风水极佳之地，是洛阳乃至北方很多世家大族的墓葬区首选地点。

    邙山同时也是洛阳八大景之一——邙山远眺之所，每当夕阳西下，暮色茫茫，洛阳城华灯初上、万户炊烟袅袅，站在邙山顶峰远眺山下城郭，能看到雄伟的宫阙、宽广的园囿，富丽堂皇的楼阁，巍巍壮观。

    苏牧野了解蒋斯卿回到洛阳后，常年在邙山蒋家冢林修养身心的习惯，故此一问。

    他没想到，洗砚立在霞光下，朝他摇头道：;我去蒋府送拜帖时打听了，蒋公已经从邙山回到城里，去了蒋府别院，许是蒋公猜到公子要来洛阳，专门等公子？;

    苏牧野落下弧线分明的薄唇，俊魅容颜如帘卷落日，眸光闪耀如万壑千山苍翠轻摇：;不会，若想见我，老师直接差人传个口信即可，我自会去登邙山;，他立起身望向窗外，淡淡道：;只怕老师也对品香大会有了兴趣。;

    洗砚心底一惊又一沉，他自幼伴苏牧野长大，知道许多别人不知的陈年旧事，蒋斯卿当年离京，对外之说乃是归返故土，实则是蒋公对二皇子的玩道丧志失望透顶，自请离去。离京数载，蒋公再未涉足朝政，连同与二皇子、三皇子和苏牧野的关系都淡了很多。

    这样一位心境淡泊、山栖谷隐的文理大儒，竟然对品香大会有兴趣，不能不让人惊疑。

    ;你别忘了，向家的当家夫人正是老师的亲女。;苏牧野淡淡道。

    洗砚才想起来，当年蒋斯卿特意将一女下嫁到向家，正是看中向家人口简单、香道超凛。

    ;那公子是否要去蒋家别院拜会？;洗砚问。

    苏牧野敛袖缓慢走到窗边，静默一会儿后才道：;明日一早，去蒋府别院，备好礼。;

    听着洗砚渐渐远去的脚步声，苏牧野远视徐徐升起的冬月，想起了蒋斯卿离京之前他们最后一场谈话。

    如果说谁是蒋斯卿最得意的弟子，并非两位皇家贵胄，而是长乐长公主之子，苏牧野。颖悟绝伦、好谋善断，是蒋斯卿赠评苏牧野的话。可以说，三个弟子中，苏牧野也最了解蒋斯卿。

    他很清楚蒋斯卿胸有宏图大志，视拯救苍生为己任，因而当蒋斯卿发觉二皇子根本无心江山、只想逍遥自在时，内心的崩塌感可想而知。

    偏蒋斯卿又不能在当年对今上直言，那时的二皇子从外表看还是敏而好学的好青年，因此，蒋斯卿选择负气远走回洛，不再理会国朝朝政，安心做起了田舍翁。

    也就是在蒋斯卿离京后的第二年，今上立了大皇子为太子。

    一晃六年过去了，六年里，苏牧野虽然偶尔路过洛阳，却从未再见蒋斯卿，皆因他心觉愧对老师，他不仅没能将二皇子掰回正道，反而陪着二皇子一点点越走越偏，现在直接把好道的名声传遍国朝。也许有人还会说这只是二皇子的一个小癖好，但苏牧野知道蒋斯卿一定清楚，二皇子是真的从心里和精神上都放弃了角逐皇位，放弃了为江山黎民谋福祉的机会。

    寒风入夜，吹拂过檐下笼灯，吹淡了云彩，簌簌抖动的笼灯罩相撞发出咣咣当当的响声，像是一只无形而遒劲的手掌，窒息着苏牧野的心脏。

    十二月初六，辰时。

    古城繁华、宫阙嵯峨，前两日下过雪，洛阳城的街道上看不出一点冬雪痕迹，皆因人走频繁，早将白雪踩化。

    朝阳升起，不温暖却够灿烂，在冷风乱窜的楼阁亭树之间洒下光辉。叶凤泠经过一夜安眠，迅速恢复体力，她早早将写给外祖父的信寄了出去，对外祖父坦言，自己要先在洛阳参加品香大会，再回苏北。

    昨夜褚亮悄悄出去打听，回来告诉叶凤泠，向府守卫森严，除非有拜帖，不然恐怕很难见到向府当家人，叶凤泠只得放弃直接登门的幻想。

    吃完早食，叶凤泠想起了那只雕生艰难的大雕。一路的修理，冷傲大雕终于收起它的桀骜不驯，变得识时务。它似乎聪明到能够看清叶凤泠是这群人中的决策者，一见叶凤泠，愈发谨慎，小而亮的雕眼，骨碌碌转不停。

    ;掌柜的，它愿意吃我手上的肉脯了！;石头见叶凤泠走进客栈后院，兴奋地朝她喊。以前大雕拒绝从人手里吃肉脯，近日它开始接受这种行为。

    叶凤泠笑笑不语。

    她先摸了摸石头毛茸茸的脑袋，接着从石头手里捏起一薄片肉脯，递去大雕面前。

    人雕眼神相对，叶凤泠注意到大雕竖起了它头后的两撮羽毛，静止不动，很明显它对叶凤泠心存戒备，警惕非凡。

    石头毫无知觉，在一旁絮絮叨叨地说着什么。

    叶凤泠静静举着肉脯，眼眸里渐渐闪现锋芒。她不眨眼地盯着大雕，等了许久，一直没有等到大雕吃下她指间的肉脯。到最后，大雕干脆闭上了眼，不再看眼前两人。

    石头惊奇地张大嘴，有些不明所以地看看叶凤泠，换来叶凤泠轻蔑一笑。

    ;两天不要给它吃东西，下次等我来喂它;，叶凤泠说完就转身离开了。

    看着掌柜的翩翩离去，石头回过头，大雕已经睁开了眼。他喃喃自语：;好奇怪，我们谁喂你，你都吃，可为何不吃掌柜手里的肉脯呢？;

    雕眼闪烁不停，不住啄身上雕羽。

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