不提苏牧野内心醋海风波汹涌，叶凤泠忽然被堂前向老爷说的话吸引住。

    四角高楼的一层大堂里，或坐或立全是人，他们要么衣饰金贵直逼人眼，要么草莽布衣不护细行，混着姹紫嫣红硕大花朵，这花朵眼熟的很，叶凤泠想起来，同流苏飘的酒楼青砖花纹一样，盛开如丹、形如百合。

    她扫视一圈堂内众人，没有向师傅身影，而且也没人发出疑问，红榜排第一位的向天歌竟然不现身，这本身不奇怪么？

    可大家全都无所觉的模样，叶凤泠只得按下疑惑，凝神听向老爷说话。

    向老爷浓眉大眼，额头高耸，声如洪钟，他简单介绍采香赛和配香赛的规则，就把场子交到朝廷这边。苏牧野也不开口，指他身边一个官员上前开口。

    代苏牧野开口的官员，就是陈楚。天知道他日日夜夜核对番波斯国赃款，熬得人脱了形，还要被苏世子提溜到品香大会来代他致辞。

    生而为人，很难，应试从仕，很苦，随纨绔出巡，又难又苦。

    叶凤泠目光从官员身上挪开，刻意掠过堂上主座的俊美飘逸人影，落到了几个人身上。

    一个是挂着无所谓笑容的白发老者，苏离，叶凤泠已知他是苏牧野的人。她注意到，苏离虽然眸光飘忽不定，但却有意无意地绕着某一人。

    被苏离盯视的人，是个身形高大的脸生面孔，叶凤泠低声问陆羽筠，才知道，那是天池空影，谭绎。谭绎此人，甚少出现于人前，常年独居于天山，研习香道。可能不入世的高人都有些奇怪吧，金发披肩、波浪成卷、肤白似雪的他，一双铜铃大眼圆鼓鼓瞪着，加上高鼻宽额，叶凤泠毫不迟疑断定，他有异族血统。

    另一个被叶凤泠注意到的，是香玲珑佟掌柜，她拢了拢鬓发，这本是极为平常的动作，但叶凤泠看到她露出了香嫩耳垂上明亮华丽的耳珰，轻轻晃荡，甚勾人心。佟掌柜面上一片淡漠，但眸子却盛着炙热如阳的光，那是一种叶凤泠熟悉的热烈！

    片刻震惊恍惚之后，叶凤泠似乎才明白刚刚佟掌柜拢鬓发的用意——为了让苏牧野领略她的风情，叶凤泠想到佟掌柜对自己的狠毒手段，不禁垂眸叹息：如此阅历丰富、心肠冷硬的女人，怎么会也看上那个纨绔？

    又抬头，叶凤泠发现佟掌柜冷冷地注视着她。

    叶凤泠透过人影，略显惊异地回视，两双眼眸略一接触，叶凤泠就醒悟原因出在哪里。她转过头，果然看到苏牧野眼簇冰刃，冷冷盯住自己这方。

    见到叶凤泠终于看了他一眼，苏牧野心里冷哼一声，快要把她的侧脸盯出个洞来，那人才有察觉，回神目视。苏牧野缓慢移动目光，看向人堆里的一个优雅小姐，默默在心底对自己说：等会儿要和她好好说说这个问题！

    不由自主地，叶凤泠顺着苏牧野的眼光，看到了一名身姿婀娜的小姐，她风姿秀雅落座。这小姐座位在宾客前列，显然是贵宾之位。

    “坐在贵宾的那个优雅小姐是谁？”叶凤泠问陆羽筠。

    她看到陆羽筠眉头一跳，脸上不自然地强笑：“那是……我的一个表妹，江南第一美女韩桃戈。“

    “韩桃戈，好名字！”叶凤泠赞叹。

    陆羽筠面上有些尴尬，被叶凤泠捕捉。

    “你……喜欢你表妹！”叶凤泠摸着下巴，眸光闪烁。

    陆羽筠傻眼，使劲摇头，“怎么会！”

    “那你作何这种表情。”

    “呃……如果你从小一直被一个人欺负，也会这种表情。”陆羽筠无奈探手。

    叶凤泠疑惑。

    陆羽筠看她一眼，咬牙，握紧双拳：“她是江南韩家主宅的小姐，因为喜欢成都气候，经常来我家小住，见我体弱，便常欺负我。家里兄弟姐妹们都喜欢她貌美乖巧，一直睁一只眼闭一只眼……”

    叶凤泠叹道：“你可真像一棵小白菜。”

    陆羽筠一滞，他是想在病弱公子道路上一路走远的，但也不想弱到一颗“小白菜”的水平。他清了清喉咙，刚要开口，就听大堂里有人说话。

    “说了半天，我们也没看到凌虚幽昙香液一毛影子，你向家不会忽悠我们呢吧？谁都知道，锦屏山是你们向家的地盘，在自己地盘上比赛，想不赢都难！”

    “就是，给我们先看看凌虚幽昙香液，不然我们才不去做冤大头！”

    提出质疑的是两个江湖打扮的人，向老爷冷冷看了他们一眼，挥挥手，立即有小厮端着一精致透明琉璃小瓶走上前。

    琉璃瓶里装着淡蓝色液体，很少，堪堪占琉璃瓶一个瓶底。

    “这是凌虚幽昙香液，无论入药、治香，还是炼毒，几滴即可。”向老爷像小气巴拉的铁公鸡，拿着在众人面前虚晃一下，就又让小厮拿下去了。

    “哎——”有人还要说话，被向老爷打断，“至于在我家自己地盘上比赛一事，我女向天歌不会同大家一起入山，由官府监察大人作证，将在第二日入山，比大家少一日一夜。”

    叶凤泠差点蹦起来，也就是说，入山时，她们也见不到向师傅。太奇怪了！

    叶凤泠在场下心有不平，其他人却都没有提出异议。

    可总要有刺头在关键时刻挺身而出，向老爷听到一声如平地惊雷的质疑声，说话的是个女人，还是个非常娇媚明丽的小姑娘。

    “向天歌为何一直没有露面？她不会根本没有回向府吧！”

    “是啊，我没见到向府大小姐，你见过么？”

    “我也没见到啊，还想看看她跟六七年前有变化么？”

    大家议论纷纷，都伸长脖子等着向老爷给出解释。

    听到有人质疑，陆羽筠很惊奇，更让他惊异的是，质疑声音出自他身边的人。

    短暂吃惊后，向老爷冷倨目傲视叶凤泠，“小女已归家月余，不过因历经大波折，还不便见生人，怎么，这位香友，是在怀疑我们向府么？”

    叶凤泠挺直腰杆儿，娇娇笑出声，嗓音清透：“没有怀疑，只是奇怪，如果向天歌不便见人，那配香赛时又要如何呢？难不成她要自己躲进一个小黑屋，偷偷摸摸配香？”

    身边陆羽筠轻轻扯她袖子，被叶凤泠甩开，她带着誓不罢休的决然，要向老爷给个答复。

    向老爷仔细打量叶凤泠，眼神强烈冰冷：“呵呵，这位香友面生，不知来自何方？”

    要循根溯源了么，看她背景够不够硬？

    叶凤泠心底冷笑，不由地嘴角一撇，“怎么，向老爷还要看菜下碟？”

    全场气氛陷入尴尬，众人左看看、右瞧瞧，不明白这个小姑娘哪里来的底气质问向府当家人，偏她说的话还确实是那么回事，为何一直都没见到向天歌呢？

    叶凤泠才出声时，角落里就有两个穿破道袍的家伙开始窃窃私语了。

    “你确定没看错吧，那是小徒弟？”一个问一个。

    “放屁，什么小徒弟，那是咱们的小媳妇！”一个瞪眼反驳。

    “不是说好了么，先算徒弟，等长大了再当媳妇，不然传出去不好听。”一个耐心劝。

    “这样啊，可是徒弟变媳妇就会好听么？”一个挠头。

    “好听的，这才符合天地君亲师的纲常。”一个坚定点头。

    讨论结束，达成一致结论，两个家伙恰听到叶凤泠冷笑反驳向老爷，忙站起来，装模作样地抖出拂尘：“老头子，你别欺负她，她可是我们的亲传弟子！”药沫子耀武扬威，同时递眼色给叶凤泠：别怕，师傅们给你撑场子。

    叶凤泠神色龟裂，糟糕，她把这俩货忘了……

    比叶凤泠脸色更不好看的，是主座上的苏牧野，以及立在最前方的向老爷，不过两人都在瞬间恢复如初。

    “原来是岭南二怪的高徒，失敬失敬。既然这位姑娘提出异议，若是向某不答，只怕众位都会存疑。来人，去请小姐来。”向老爷先朝岭南二怪拱了拱手，又扯笑对叶凤泠道。

    很快，大家眼前出现一身素雅衣裙的女人，女子寡颜无粉黛，苍白面孔显得如苍穹般深远，她长得没有多美，但气质凛凛，沉蕴着稳重笃深的大家之风，那双黑白分明的瞳仁落到叶凤泠身上时，微微一动，很快滑过了叶凤泠，停落在一个方向不动。

    如果不是她还在呼吸和行走，都看不出来她是活着的人，那样冷清、那样沉寂。

    “天歌，有香友质疑我向家不愿让你示人，你在这里跟大家打个招呼吧。”向老爷善目和蔼，如同每一位慈爱的父亲一样。

    向天歌半天才有反应，对着众人福了福，“向天歌生性孤僻，不愿与人交际，同向府无关。”说完，她就又恢复到不动不言的状态。

    叶凤泠早已呆住，她看到很多人都在看她，沉沉心神，露出无辜表情：“原来向天歌长这样啊，不过如此，啧啧，真让人失望。”

    她顾不上理会主座上飘来的嘲讽目光，无赖扯谎，同时昂首挺胸，故作骄傲，像一只趾高气扬的孔雀。

    众人恍然大悟，原来是小姑娘攀比心切，想在容貌上一教高下，懂了懂了。

    向老爷挥挥手，有小厮上前引向天歌离开。

    不想，又出一声冷厉女声，“且慢！”

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