这两人不是别人，正是苏牧野和陈楚。

    打回到京都，陈楚的日子就不太好过。原本他就是被太子临时点兵派去跟着苏世子出巡的帮手，一路上兢兢业业、事事尽心，除了聊城遇袭隐瞒过苏世子会武外，可以说真是一颗丹心向东宫。后来苏世子会武的事被世人传开，陈楚终于松口气，觉得自己既全了苏牧野的救命恩，也放下了对太子隐瞒实情的愧疚心

    但铁打的纨绔，流水的兵，回到京都后太子就叫他说了一次似是而非的话，竟再也没有找过他。陈楚开始还自己解心宽，定是太子殿下政务繁忙，才没空理会自己。怎料，前几日从同僚那里听到，太子隔不了几日就要叫上两三位寒门能臣小聚一番，小聚的内容并不多出彩，聊聊诗词、谈谈文理。可越是这样不出彩的小聚，越能看出谁是太子心腹啊。

    陈楚如梦初醒，意识到自己行事可能、大概没让太子满意。他暗自闭门思过，想破头也没想出来自己哪里做的不对，索性直接登门求见太子，想死个明白。

    太子当着他的面说的话、态度全部无懈可击，然后继续不搭理他。还是同僚一句话点醒他，别是太子本身就非常不满苏世子吧，没见陈大人这些日子一直在参苏世子么。太子和苏世子，大概率面和心不和。

    啊，原来如此！

    陈楚茅塞顿开，捶胸顿足，拔腿要去找太子自陈忠心，又被同僚拉住。

    同僚暗戳戳问陈楚，苏世子为人到底如何。

    这话可是不好回答。

    须知，他们这些寒门子弟，来自国朝四面八方，家里几乎都是一穷二白的平头老百姓，个个均苦熬数年才得以考中入仕，在朝中无根无基，就像那浮萍一般。大家伙求的无非是国家安定、乡里富庶、政途稳当、族人荣耀。

    这些的基础是找到一个光明正确的方向，东宫太子固然是正统，可他们也常常在心里犯嘀咕，今上对储君的态度着实暧昧，不太看重，绝不轻视，不过分干涉、更不理流言，但对二皇子和三皇子，却非常上心。别看今上各种不满意二皇子，成日揪二皇子、三皇子骂一骂，若不是私心在意，哪里会花心思瞅。

    最容易揣测出上意的几个地方之一就是宗室表现，其中苏国公府世子简直太耀眼了，他一肩靠冯氏皇室，一手握苏氏，又是二皇子伴读，跟南平王世子、三皇子走的还近，他的一些做法，简直可以被拿来作为上意范本分析。

    借着出巡的机会，陈楚得以和苏世子搭上，到底是福是祸，真不好说。所以同苏世子话都没咋说过的同僚等不及想在陈楚这里淘些“实在货”。

    陈楚摸摸鼻子，寻个借口搪塞过去，转过脸搓搓手，也不着急再去找太子了。

    不等陈楚有动作，苏牧野递上帖子，要宴谢他，这如何不让人惊喜。

    作为被监视者，回来还知道感谢一下自己呢，那用了自己的人，却翻脸不认人，不得不说，陈楚的自尊心被狠狠划道口子。

    这也是为何苏世子迟迟未到，陈楚也没着急离开茉雅居的缘故。他意识到这场见面很可能改变自己的未来。

    两人坐下寒暄，彼此试探。陈楚的想法比较简单，他想问问苏世子对于几位皇子的看法，但借他几个胆子也不敢直接问，他就敲边鼓，从东宫花草到二皇子求道，再到三皇子的勤奋刻苦，方方面面、边边角角，都被他拿来当作闲话聊。

    苏牧野没着急，悠然自得地打着太极，他早已摸清陈楚的处境，掐着这个时间叫陈楚出来也是他的算计之一，太早陈楚对东宫还未死心，太晚搞不好会彻底灰心，直接退到第三阵营——左右不靠，冷眼旁观。

    一时见苏牧野不说话，陈楚沉不住气了，他朝苏牧野陪笑：“出京一路，许多地方都对世子多有得罪，还望世子大人海量，不跟我计较。我家中三代才出了我这么一个当官的，许多事实在没人教。”

    也不知苏牧野在想什么，眯了眯眼睛往后一仰道：“陈大人性情直率、心怀天下，好似一块璞玉，现在缺的不是雕琢的手，而是识货的眼。”

    陈楚心里一动，忙抬头望去苏牧野，谨慎、仔细地品读这句话里有几分真心。

    苏牧野猜到陈楚犹疑，因又笑着道：“金无足赤，犯错不可怕，怕的是知错不及时改。人最难的，便是看清迷雾背后的航道。”

    话中有话，浅白又不那么含蓄，陈楚到此时已经搞懂苏世子意图，但对其到底站队哪位皇子，还是有些迷糊。

    不等他想明白其中玄机，就听到了隔壁飘进来的声音，有人在念一首诗词。

    一首花间派旖旎闺怨小诗，不太常见，却也算是花间精品。

    就是不知何故，听完这诗后，苏世子脸色一变，放在桌上的手震得一动。接着便是长久的沉默，雅间里静的都能听清隔壁的笑谈之声。

    原来是一位公子袖中藏着心爱之人写的纸笺，被友人无意发现念了出来。陈楚摸着鼻子笑着调侃：“春闱日前，学子们在京苦读，聊以情诗寄情还真够雅。”

    话音才落，就见苏牧野脸上突地诡异一笑，绽开了一朵惊艳绝伦的花：“呵呵，是啊，苦读还有空在这里读情诗。”

    再之后的谈话，苏世子全程都有些心不在焉，目光凝滞于同隔壁共用的那垛墙，没动过，神色数次变幻不停，无端让人惊心。

    立在茉雅居门口，目送陈楚离去后，苏牧野一手摸着腰间的香囊，慢条斯理问洗砚，今日叶凤泠都去过哪里。

    洗砚在心里为叶凤泠抱屈，可真是天降大锅，叶三小姐的运气也是没谁了。他不敢隐瞒，一五一十汇报叶凤泠在柳方泉和柳正礼住处遇到过韩齐光，说过几句话。

    苏牧野手指弹开香囊，缓缓开口道：“你说他们一起聊天儿了？”

    洗砚抹汗。

    “太子现在在哪里？”苏牧野突然转了话题。

    洗砚摸不清苏牧野想法，道按着习惯，今夜太子会留在宫外别院。

    “那咱们也去凑凑热闹。”茉雅居门口的灯笼摇摇晃晃，一缕细细红光蜿蜒而下苏牧野俊美脸庞，他稳着身形临时改变主意：夜月当空、岁月如醉，寻欢作乐正当时。

    洗砚听了苦着脸去驾马车，私心里十分想劝劝自家公子，可一想公子那个脾气，又咽下了满口的话。凭借多年默契，洗砚清楚公子今夜定要去见叶三小姐的，不然也不会火急火燎赶来见陈楚。可谁知踩上这样一枚“暗雷”——让公子知晓了叶三小姐同韩齐光闲聊。

    洗砚一时忍不住又埋怨叶凤泠，明知道自家公子醋劲大，还不知避嫌。那韩齐光同那个谭绎可不一样啊，谭绎再怎么样也娶不了叶三小姐，可韩齐光不一样。洗砚打包票，若是叫长乐长公主知道韩齐光对叶三小姐的心意，怕是要敲锣打鼓撺掇韩夫人去提亲的。

    洗砚正出神，就听到苏牧野在车里吩咐：“明日就去宫里六局领人，尽快把蒋府修好。”

    “好嘞。”洗砚嘴角忍不住一咧。

    听出车外洗砚揶揄，苏牧野哼了哼，靠去榻上，闭目沉思。

    按他计划，今夜要去私会佳人，可刚听过一出“纸笺传情”，那心口气怎么都顺不过来。苏牧野双掌交握横于身前，面容冷漠，一双乌黑瞳仁突然睁开，于黑暗中闪闪发亮。

    与其去了向她解释拿不到手的婚事、解释蒋若若暂居苏府、解释太子同她的流言，不如想想怎样尽快将婚事砸实。外祖母那里已经吐口，只有东宫娶叶凤媛的事黄了，他的这门亲事才能被提上日程。身处权力漩涡多年，苏牧野早就习惯了万事皆可被交易的调性。

    摆在他眼前的这个问题其实还算简单的了，阻止叶凤媛嫁入东宫，无非两个方向想办法，一个是太子这边，再就是叶凤媛那边。根据掌握情况，叶凤媛破釜沉舟为入宫铺路，不容易寻到空子。而太子这些年私底下玩过的闺阁小姐不太多、也不算少，大多都是一些京都小门小户里的小家碧玉，偷养在外面一两年就被嫁出京都，再给小姐娘家一些好处堵嘴。目前，太子陷在秦嫣的柔媚蜜情里，基本上三日就要出宫住上一夜，笙歌取乐，偶尔还要叫上亲信一起。

    想起报上来的太子的荒淫糜烂，苏牧野心里竟有些淡淡的厌恶，越了解越惊心、越惊心越愤怒……

    他压下去心头不适，心思一时又转到寒门官员身上。太子一定想不到，当日精心挑选的“内线”正在被自己策反。苏牧野微勾嘴角，太子可真大意，也许是过分自信吧，认为一个寒门普通官员，想用就用，不想用就甩，反正朝里还有大把的臣子等着被挑，就跟那些等着被他临幸的小姐们一个路数。

    太子的目光一直牢牢瞄着那几位寒门能臣，觉得只要得到能臣支持就将寒门子弟们悉数收入囊中，却不想，寒门跟世族最大的区别，就是在朝堂之中没有亲族思维。寒门子弟，多凭造福百姓、流芳百世的气节，致力于在朝堂上谋得一席之地，是真正苦读数年熬上来的。

    关系对于迈入官场的寒门来讲，重要也不重要。没有关系，难被提携，但没有关系，大不了升迁慢点，只要不站错队也不会被那些世族关系牵绊。这还是文臣想法，到武将，想的更简单，老子拼命练兵就行了，管谁当政，有兵权在手，谁都不敢小瞧。

    越是动荡、越是充满变数，越凸显一个真理——保住小命第一位，只有坚持到最后，才能看出谁是最后赢家。

    那几位寒门能臣只是眼前身处高位，一旦翻车，可不一定有多少寒门臣子会去救，趋利避害，人之本性。

    跟这些凤毛麟角相比，陈楚算是寒门臣子中的“中流”，既不算特别出色，也没吊车尾，真真正正同许多寒门臣子都能说得上话，是个“老好人”的存在。

    苏牧野看中的也恰是他的这个性格和位置，人足够谨小慎微，也有鞠躬尽瘁的忠心，还加了点小人物的算计，可以左右逢源，是寒门这张官员网络中处于不显眼却十分重要的节点，这种人用好了，就会像一把“钥匙”，开启无数扇心门，又会像一根细线，串联起许多的寒门臣子。

    行走于官场的关隘，就在着眼大处，落脚小处。既能分析清楚大环境、大关系，又能用自己的小心思、小设计、小想法，一点点拨亮各处环节，但又不能让这光亮过分夺目，引得别人在意。

    苏牧野游刃有余地玩弄着手中权柄，打定主意通过陈楚这枚良将撬动整张寒门官员网络。

    就是被太子拉拢的那几位寒门能臣，他也没忘眉来眼去。他的抛“媚眼”可不走寻常路。能臣嘛，不缺光明前途，无论谁上位，都会被寄予厚望，他们向往的是真心实意的敬重，以及曲高和寡的伯牙子期之情，光用财、用权可不行，更要用心、用才去吸引、去打动。

    攻心之计，苏牧野从来算无遗策。书案上的那些诗词文理编论全部是他夙兴夜寐、冥思苦想，已经由专人悄悄循着合适时机“送”到寒门能臣的面前，剩下的便是坐等效果……

    苏牧野于黑暗的车内慢慢坐直身体，理了理自己的衣袍，嘴角缓慢绽开弧度，冰颜初破，晃动着锋芒锐利的华美。

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