待得阮元将谢雪房中之事安顿完毕，回到自己居室，天色也已渐渐暗了下来。阮元看着书桌之畔，孔璐华还在帮自己整理着案上书卷，想着她也有孕在身，忙上前安慰道“夫人腹中还有孩儿，可别累着了，就快些歇息吧。这些书卷我自己收拾便是。”

    “嗯，夫子会关心夫人了，我很开心。”孔璐华一边笑着，一边却从书桌上挑起一部薄薄的册子来，问道“只是夫子，我有些看不明白呢，夫子其他书都有书名，这本册子是什么？为什么封面上是空白的啊？”

    “夫人，那不过是平日闲笔，夫人不必在意……”

    “是吗？”既然阮元说了不要在意，那孔璐华岂有不看之理？阮元话音未落，孔璐华便已翻开了册子，对着册子念道“乾隆二十一年十二月二十，大雪；乾隆二十三年十二月二十九，雪；乾隆二十五年十二月二十七，雪；乾隆三十一年十二月……今日正是十二月二十七日，夫子这上面的日子，大概都在二十七日前后，而且都有雪……难道说，夫子今日去龙神庙，不是求雪，而是……”

    “夫人还是聪明啊。”阮元不禁感叹道。

    “也就是说，今日本就该是个下雪的日子。夫子你去求雪，其实只是安慰那些百姓吗？”孔璐华问道。

    “算是吧。”阮元无奈的笑道“不过这下雪的事，也不是算准了日子那样简单啊？”

    “那夫子去求雪又是……我明白了，夫子想要的不是雪，而是……”

    “是人心。”阮元道“其实我知道，今日也看到了，杭州很多百姓，对这两年我的作为，都是清楚，而且支持的。只是……也确有些见不得我们有所更革之人，更何况杭州数月不雪，百姓心中，本来就容易有疑惑，这时若是再一被蛊惑，就很可能把我们做得那些事都忘了。毕竟下雪与否乃是天意，人事比不过天意啊。”

    孔璐华自然也清楚，大多百姓毕竟智识不足，信奉天意远重于人事，如果真的有人趁着长期无雪，进而宣称阮元德行有亏，甚至所作所为不过逢场作戏，只怕百姓心志不坚，便容易听信这等传言。而阮元也只有做出“顺天之命”的样子，才能彻底破除百姓心中疑惑。

    “可是夫子，你这样不是把百姓当作傻子吗？”孔璐华还是有些不解。

    “我并无此意。”阮元想着求雪之事，也不禁握住了孔璐华双手，感叹道“其实，降雪与否，其间因果，我若是详加说明，百姓也是能听懂的。只是我现下公务繁忙，分身乏术，又哪里有足够的时间，来为他们解释这一切呢？思来想去，也只得用了这个最快的法子。我自然清楚，这并非十全十美之策，可我也实在没有别的好办法了啊？夫人，你不会……不会真的责怪我吧？”

    “夫子，我知道。”孔璐华也明白自己不该苛责阮元，便柔声道“这些年跟着你走南闯北，我也看得清楚，这世上，哪里有什么十全十美之事啊？夫子或许做不到完美，但夫子每件事，也都是力求无缺，实心为民，在我看来，这就够了。夫子也不用担心我们，家里还有书之姐姐陪我，这个孩子，我也相信会平安长大的。”

    “夫人，我……”阮元听着孔璐华安慰之语，自也是说不出的感动，一时无言，也只好抱住了孔璐华，道“夫人辛苦，我虽不能亲见，却也清楚啊？这大半年整顿育婴堂之事，功劳可少不了夫人的。不过既然孩子快出生了，夫人还是多加歇息吧，我也知会书之一声，育婴堂的事，就先由她去办，若有疑难不决之事，只管问我就好。这样，外面的事夫人也可以放心了。”

    “嗯，夫子说得确是不错，可是……这个孩子才只有三个月啊？”

    “夫人还是安心歇息为好，有备无患嘛。”

    “嘻嘻，夫子真温柔呢……”

    这时的杭州城里，正当北风凛冽，可抚院后宅之内，却是温暖如春。

    大雪之后，年关便至，各处衙门也相继封印。很快，嘉庆七年便如期而至，阮元也趁着开印之前的闲余之时，将自己一部考证“浙江”之名来源的《浙江图考》撰写完毕。这日闲来无事，便和阮常生一同讨论起这部新作来。

    “常生，这浙江省之名，却与外省不同，各省命名，大抵以各地冲要之所为根本，譬如江苏，便是江宁、苏州各取一字，山东，便是太行山之东，福建呢，是福州建州各取一字。可这浙江却不同，本地并无一州一府称为浙江，也没有一条江水河水，被人称为浙江，忽然就得了这‘浙江’之名，你可有想过，其中是何缘故？”阮元问道。

    这时阮常生也已经十五岁了，言语之间，已然颇具成人之象，听着阮元相问，略加思索，便即答道“爹爹，这浙江历代沿革，孩儿也略有耳闻，明代之前并无浙江之名，但南宋之际，便有两浙东路和两浙西路之称，这两浙西路是杭嘉湖三府加上镇江、苏常之地，两浙东路则是宁绍各府，元时称江浙行省，并未详加区分，入明之后，明太祖以苏常为至重之地，便划入南京直隶，其余两浙旧有各府，则合为浙江布政使司，国朝布政使司与直省重合，方有了浙江省。由两浙东西路之别，可见一在钱塘江东，一在江西，这样看来，两浙东西，由钱塘江界定，那钱塘江自然便是这浙江旧称了。”

    “说得不错，我多番请教这浙江一语缘由，大半解释都是如此。”阮元道“但爹爹也查证过各朝之史，钱塘江之名由来已久，可并无哪一朝将这钱塘江称为浙江的啊？”

    “这……或是因钱塘江多有弯折，故而上古之际，便有了浙江之名，也说不定啊？”阮常生道。

    “可常生啊，今日地理，未必便是古时地理啊？唐时扬州，可以直通大海，大江上的崇明岛，也是元代方才形成。既然如此，那上古之时，钱塘江也未必就是今日你我所见之状啊？”阮元道“其实我想着，却另有一种可能，《尚书》你近日自也通透，其中《禹贡》一篇，还记得吧？大禹治水，分三江疏而入海。这书中所言‘三江’，当是大江行至安徽之处，截然三分，其中一条支流，成了今日大江入海之状，第二条支流，我详参古籍，想着或许便是今日之吴淞江，昔日洪水聚而为太湖，再东流出海。而这第三条支流，或许是一条在安徽折向东南的水道，这条水道经宁国、广德、湖州而入东海，如此水道，需沿山而行，必有弯折，或许，就是这条水道在上古之时被称作浙江，也说不定呢？”

    “可是爹爹，眼下安徽浙江一带，并无这等水道东流入海啊？”阮常生问道。

    “是啊，爹爹也说过，沧海桑田，禹时三江，未必便是今之江水啊？”阮元道“不过当年我督学之际，曾路过湖州、嘉兴二府，对其间地势高低，水系流向，多所观察，其中就有一大片土地，地势低洼，自湖州之南横贯而过，依我所见，多半便是旧时一条水道，只是几千年的变化，已经让这条水道彻底干涸断流，再不能称之为江河了。但回想《禹贡》三江之语，爹爹却反而认为，这恰恰说明，古时曾有一条江水故道，流经于此啊？”

    “爹爹所言，好像确有道理啊？”可是阮常生依然难以全然信服，又问道“可是爹爹，就算浙北曾有一条河水故道，可这条故道，未必便是长江支流啊？”

    “常生，你的问题确也不错。”阮元点点头道“其实，这读书考证，最好的办法，便是穷尽古今之论，若再能更进一步，便要实地探勘了。爹爹既然做了浙江巡抚，这探勘之事，终是能为力。但我还是想着，既然我所虑也有道理，那何不将我所思所想，汇为一书，等待后人来评判是非呢？有些事，先儒看不到，可这不意味着先儒的想法，就没有了意义。就拿这《尚书》来说，古来多少学人，将那二十余篇伪作一并视为经典，可即便如此，能说他们对这部分伪古文的注解诠释，就一无是处吗？其实他们所阐发的道理，一样有不少可取之处。爹爹这篇《浙江图考》，便也是如此，既是个言之成理的想法，那不如就先保留下来，或许后人有了闲暇，再思考起‘浙江’的来由，再联想起那大禹疏导三江之事，也能有个依据呢？”（按今日言及浙江一词来源，大多仍以浙江为钱塘江之别称，而禹分三江之言，亦无实据可证。阮元之言，仅为一种全盘依据古籍的假设。）

    一边说着，阮元也一边取出一个小册子来，道“其实这个问题，我在诂经精舍也问过其他学生，他们也多有考证这‘浙江’来由之作，虽然结论不尽相同，可也都是下笔有据之作。我也想着，这些想法，或许对于后世还是有用的。若是有了闲暇，倒是可以将他们这些文章，都编成一部文集，就可以流传后世了。怎么样，常生？其实这经典之论，你也可以多加尝试，若是有了爹爹看得中意的佳作，爹爹也将你文章一并刻板如何？”

    只是阮常生看着这本册子，一时也是若有所思。想了许久，不禁感叹道“爹爹，焦伯伯在的时候，最喜欢和学生们讲论经术了。您说，若是焦伯伯还在这里，与他们一起编定文集，那该有多好啊？”

    “是啊，可里堂也有里堂的路要走啊。”阮元想着已经北上应考的焦循，未免也有些担忧“但里堂既然已经准备好了春闱之事，还是希望他一举得中吧。”

    “为人君，止于仁，为人臣，止于敬。”

    嘉庆七年的会试，就在这样一道四书题中拉开了帷幕，而这一年京城贡院中的国字三十五号，正是焦循。试卷下发之后，不少考生便即开始琢磨考官风气，以图迎合考官，而焦循唯独岿然不动，只以自己所思所念略加构思，便即下笔。随后五经文、策论，自也如行云流水一般作答了下去，眼看试卷所问，自己俱皆熟稔，笔下所言也是清楚流畅，文笔兼备，焦循也不禁畅想起了自己进士及第的样子。

    然而一个月后，礼部的金榜之上，却没有焦循的名字。

    “这、这……这是为什么……”礼部出榜之日，焦循也到了金榜之前，一个个看着榜上姓名，却无论怎么找，也找不到自己，吴廷琛、李宗昉、朱士彦、李仲昭、朱存……就是见不到焦循。

    “这……这不可能啊……”焦循也不禁自言自语道。

    “里堂兄，这……这也太可惜了。”焦循身旁一位友人也不禁安慰他道。这人名叫孙尔准，字平叔，也是这一科的落榜举人，因籍贯无锡之故与焦循相识，但他是乾隆朝广西巡抚孙永清之子，家世却与焦循截然不同。这时见焦循也没能考中，不禁叹道“里堂兄，当日出考场之时，你将自己四书头场卷子默写下来给我，当时我看着，依你这般文章，就算拿会元我也不稀奇啊？而且你策论也是条条清楚，句句言之有物，我看了都自愧才华不济，想着这次考不上也认了，可你这又是何故啊？”

    “平叔，我……我不知道。”焦循也不知其中因由，只得连连叹息。

    这时，焦孙二人忽听背后一个熟悉的声音传来“焦相公、孙相公，是您二位没错吧？我家主人现已回府，对二位科考之事亦有所耳闻，有些要事，想和二位相公商议，却不知二位相公可否移步？”焦循回头看时，果然是一张熟悉的面孔，正是去年江宁贡院之前，带了自己去见英和的那位英府仆人。

    孙尔准这时也认出了他，而且二人似乎之前便已相熟，只见孙尔准忙上前作揖道“既然是英侍郎邀请，在下怎敢不往？倒是在下这次入京来得匆忙，竟未能主动拜访英侍郎，还要向侍郎赔个不是呢。”

    焦循却一时无言，不知是否应该再见英和一面。

    孙尔准看焦循尚在犹豫，也上前劝道“里堂兄，英侍郎和我因家父之故，少年时便即相熟，他从来礼贤下士，愿意为朝廷引荐人才，里堂兄若是科举上有不解之处，或许问问英侍郎也好。而且……英侍郎这两年升迁甚速，想来是皇上已经看中于他，若是你不愿前往，只怕……”他本想说焦循得罪不起英和，但转念一想，焦循从来梗直，多半不会为其权势所诱，是以还是把后半句咽了回去。

    “平叔，不必说了，我去。”焦循想着鸡鸣寺之会，尚有些疑惑之处不解，便也答应了孙尔准和那英和家仆。

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