“罢了，你即如此说，也由得你。”孔璐华也只是看这人眼熟，却也叫不上名字，一时犹豫，便也没去在意儒生家世之事，只看着他书画摊上张开的几幅字画，看到左手边一幅墨梅时，眼中忽然亮了一亮，双目竟在那墨梅之上凝视了半晌。

    “娘，怎么了，您看得那幅画，果然画得很好么？”阮安见孔璐华神情有异，也主动向母亲问道。

    “这位先生，那边那幅墨梅，我看不是你画的吧？”孔璐华一时却没回答阮安，反而向那儒生问了这样一句。

    “夫人真是明察啊……”那儒生也连忙答道：“实不相瞒，这墨梅是小人家中长子所绘，确实不是我自己的画作，小人也是看他学画多年，颇为认真，这梅看起来却也不错，便携了他这幅画出来，想着若是能卖些钱，也能补贴家用了。却不想遇到夫人这般贵人。”

    “果然如此。”孔璐华似乎有些得意，也对一旁的阮安说道：“安儿，这幅画娘看起来，虽然还算不得上乘之作，却也是难得的一幅画作了。娘也是这个年纪开始学画，其中门路最为清楚，这墨梅之长，在于意境开阔，枝条花瓣，俱皆开放自然，毫无拘谨之感，若说不足，便是笔力尚不够浑厚，转折之处，多有气弱之象了，但这笔力可以日渐成熟，意象却不是常人能学得来的。安儿，你也自过来看看吧，还有，这位先生，令郎如今年寿几何，可否告知于我啊？”

    “夫人，小儿今年方才十二，学画也不过是最近两年的事。”那儒生答道。

    “是吗，学画两年，有此画作，果然不易呢。”孔璐华也点了点头。

    “娘，这画上还有一首诗呢，您看，写的是……”阮安一边看着这幅墨梅图，一边轻轻念道：“早梅当腊放，寒重愈精神。已远小阳月，还欣岁暮辰。檐前幽韵冷，阁外瘦枝新。清友难随俗，花开不待春。下面落款是……张熙，这位先生，这便是您家长子的名字吗？”

    “正是，姑娘真是聪明。”那张儒生也连忙称赞道。

    “安儿，娘也教了你作画之法，你今年也是十二岁，你且看看，这样的墨梅，若是你来画，你可画得出啊？”孔璐华向阮安笑道。

    “娘，这作画高下，也不全在学画之人吧？”阮安小声对孔璐华道。

    “哈哈，安儿还不服？那好啊，要不，娘今日就买了这幅画回去，也让你看看，就算你这个年纪啊，若是勤于绘事，一样可以有所小成，怎么样？”孔璐华自然不会被阮安的言语所激，而是很快反客为主。

    “买就买，孩儿倒是觉得，这画也很不错呢。”

    让孔璐华略显诧异的是，这一次阮安居然没有任何不满之意。而且回到家中，入夜之前，阮安一直认真地看着这幅墨梅，似乎那细瘦而别有一番遒劲之感的梅花枝条之中，尚有一个全新的世界一般，看得阮元一时也颇为不解。

    “夫人，你不是说安儿房里那幅墨梅，只是今日你们在集市上偶然所得吗？而且画那幅画的人，也只是那书生十二岁的儿子，这样看来，这幅画作即便已有小成，终究也算不得绝佳之作啊？安儿她连董太保的牡丹都见过不下十幅了，竟忽然对这墨梅有了兴趣，还真是不容易啊？”阮元回到自己房中，也颇有些不解地向孔璐华问道。

    “夫子，你真的以为，安儿看那幅画，就只是喜欢那幅画吗？嘻嘻，夫子还真是天真啊，是不是你这个年纪，工夫就全都放在读书上了？”孔璐华却依稀看出了阮安的心思，对阮元笑道。

    “夫人，这……是这个意思啊？”阮元似乎也揣摩到了女儿心思，可仔细想想，却也只得叹道：“其实看这张生诗画之才，倒是个可以读书作文的材料，只是他家世如何，我们却是一无所知，以后的事啊……夫人，你这个做娘的，却是要辛苦了。”

    “夫子，安儿的事，你若是不着急，夫人也不着急的。只是看你今日神色，却也有些不对，怎么？你那些学生平日对你毕恭毕敬，还能顶撞你不成？”看起来，孔璐华还是更关心阮元眼下之事。

    “那倒是没有，只是……”阮元想着百龄旧事，其实孔璐华也都知晓，便也将各人谈论百龄的行迹告诉了孔璐华，道：“百制府当年在浙江，论仗义执言，为民请命，就连我见了也都敬他三分，可这十年下来，他……他果真变成俭卿他们说得那个样子了么？”

    “夫子，百制府为人如何，我想着你总是该见他一面，又或者寻个法子，和他相谈一日，方才能够知晓吧？更何况，你这次不过是要修两处闸口，只要百制府点个头，这件事就能办下来了，对他而言，也没有什么损害，他何必阻拦你呢？”孔璐华听着阮元之言，也帮他商议道：“要不这样吧，夫子，你以前也和我说过，修闸的事，至少需要你、百制府，和现下那位南河总督一并同意，方可实行，我记得没错吧？”

    “是啊，可是夫人，南河的黎总河，我先前交往就更少了啊？”阮元叹道。

    “夫子，夫人有个办法，或许你试试，可以寻个出路呢。”孔璐华说到这里，也略带着几分得意，对阮元笑道：“夫子你平时啊，就是太老实了，别说送礼收礼这些事，你连摆个酒宴，请下面吃饭都不会，你还担心这一顿饭下来，家里就没钱啦？可是夫子，这里毕竟是江苏啊，正二品以上的督抚大员，夫人这简单数了一下，都有四个，你若是一点交际之事都不愿做，那他们凭什么帮你啊？所以夫人想着，要不，你就把百制府、黎总河都请来咱们淮安，咱们好好设下一宴，对他们厚加款待，其间就可以说起这筑闸之事，这修两处闸，又不是用他们的钱，把话说开了，他们为什么还不同意啊？夫子，就算你没有自信，咱们家里还有孔顺呢，有孔顺哥哥在你身后撑着，这顿饭，你这底气一点也不会差的。”

    “这样说……夫人，你说得也有道理啊？”阮元为人从来清廉，又长年在杭州担任巡抚，请客设宴之事，平日确实做得不多，听孔璐华这样一说，自己却也有了更多想法，喃喃道：“而且，苏州的朱中丞也算是我当年的同学，若是也让他一并过来，或许朱中丞能够相助于我呢……那个时候，即便百制府他……黎总河也不像阿谀奉承之人，百制府又何必跟我过不去呢……夫人，这个办法妙啊。”原来，阮元想着若是能寻得以前的翰林同学朱理相助，即便黎世序与自己不熟，他多半也不会跟百龄相互声援，到时候百龄既没必要和自己作对，又只是孤身一人，即便他是江苏督抚中地位最高之人，多半也会认同自己的计划，同意修闸。

    “嘻嘻，夫人这个计策不错吧？”孔璐华想着阮元又在设宴之人中加上了朱理，多半会更加顺利，也轻轻拉住阮元手臂，对他笑道：

    “那夫子是不是也应该……应该给夫人一些回报呢？”

    “夫人，你又想要什么礼物啊？”

    “夫子，剩下的……应该你自己说吧？”孔璐华也轻轻地握住了阮元一只手掌，将身子贴近前来。

    “夫人，这……你说安儿这都快要嫁人了，我……我这也都五十岁了，所以我这……”

    “这些有什么关系吗？夫子，安儿要嫁人了，所以夫人就不是夫人了？你说自己五十岁了，那夫人才三十七，你怎么忘了？你自己想想，是你的五十重要，还是夫人的三十七更重要？”

    “……”

    第二天，孔璐华果然叫来了孔顺，将他暂时“借用”给了阮元，而阮元也依照先前计议，向百龄、朱理、黎世序三人都发出了请贴，希望各人能应邀前往淮安，在镇淮楼饮宴一叙。不过数日，三人也都同意了前赴阮元之宴，相继备下了坐船，前往淮安而来。

    镇淮楼本是淮安城中一处望楼，相传晋代便已修建，然而这时承平日久，江淮并无战乱之事，镇淮楼也逐渐变成了淮安士人百姓登高游赏之处，从楼上俯瞰淮安全城，自是别有气象。这一日镇淮楼上，早已摆好了阮元准备的数十品淮扬名菜，百龄等三名督抚，也果然如期登楼，阮元与各人交拜之后，便也请百龄坐了上首，自己则在下首做东，朱理和黎世序一左一右，分列两侧，一时外有楚州商贸水运之繁华，内有淮海天下闻名之佳肴，更兼江苏境内四大督抚齐聚一堂，如此盛景，虽此后百年，亦是再难重觅了。