“阮道台，这……这也是没办法的事啊？”为首一个老吏也向阮常生叹道：“咱们这些吏员，原本收入就不多，如今生齿日繁，雇募的吏员也更多了，这定额以外的吏员，很多根本就没有薪俸，长此以往，这要他们怎么出去办事啊？要是没有这些津贴，只怕过得些时日，这道府衙门，也就没人来做衙役了啊？”

    “你们有为难的地方，我也清楚，但你也休要瞒我，你们这些吏员一年日用开支，我都算过，一千六百两足够了，也能让你们这些编外吏员都拿到薪俸！至于道府公费，我一人廉俸也已足够，那你们说，剩下那一半的津贴，你们是拿来干什么的？”阮常生却没有被吏员的求情之语所打动，而是有理有据，向各吏员言道：“还有，你们这些津贴，这里还有阜平、行唐、广昌这些县的部分，这些县都是贫苦之地，正税钱粮尚不能悉数缴纳，你们竟然还要这里的津贴！这津贴之费，我已经重新统计过了，你们必要的公用钱，吏员的薪俸，我都给你们留着，但这些多余的部分，我从今日起悉数裁去，你等以后再用津贴，就以我新账为准，不得滥行索取！”说着，阮常生也将一本全新的账册拿了出来，交给先前那老吏看过，各吏员只见账册之上，将近一半的地方都已经用笔划去，尤其是几个贫困县邑，上面津贴已然尽数消失，各人也不觉冷汗淋漓，生怕阮常生继续严惩自己。

    “大人，这……这留下的津贴，还够用吗？看大人这账册，您可是把津贴削减了将近一半啊？”老吏也向阮常生问道。

    “无妨，算账的事，我可比你们清楚多了。你们放心，我是按如今道府吏员人数计算的薪俸，你们平日公用开支，我也算在里面，这一千六百两已经够了。你们要是真的不够用，一年以后再来找我，我帮你们重新按实情计算津贴，但一年以内，你们要是有滥取津贴之事，也休怪我无情了！”阮常生看来是早有准备，一行吏员眼看新来的道台大人精于计算，看来是不能随意隐瞒实情了，也不得不接受了阮常生的新账，相继退下。

    “彬甫啊，你这精算之法，我看了也是真的佩服啊。”一旁的刘宝楠看着阮常生重新清查账目，也不觉向他称赞道：“我从来听闻，仪征相国不仅精通经术，算学之法也是一绝，看来彬甫跟随仪征相国这么多年，对这算学之道，也是不逊于仪征相国的了。”

    “哈哈，楚桢，这算学之法，我怎么能跟父亲比啊？父亲在浙江的时候，对吏员之事从来一目了然，当时府中之人还都说呢，那些吏员在父亲面前，公务开支之事，没有一个人敢说谎，只能说真话，稍有不慎，父亲便会发现他们言语中的破绽，相反如实汇报，父亲有时还有赏呢。这门学问我若是能及得上父亲三四成，这清河道的事，哪里还有难处可言了啊？”阮常生也向刘宝楠谦逊道。

    “是啊，这件事我也惭愧啊？”刘宝楠不觉叹道：“如今治学之人，大多只知专治一经，甚至有不少人，为了一字一词之辨，就要耗去数年心力穷治，像仪征相国，当年东原先生、辛楣先生这般旷世通才，却是越来越少了。就算是我，有时候也深知自己算学之道，其实研习不足，只能在《论语》之上有所抒发，相较于仪征相国那般全才，可要差得远啦！”

    “楚桢，人各有所长，有通才，亦有专才，怎能一概而论呢？论《论语》治学之功，国朝之人，哪里还有可以与你相比的啊？”阮常生也向他笑道，只是这时，一个熟悉的身影再一次出现在了清河道衙署之前，阮刘二人看得清楚，正是琦善，阮常生也只得走了过来，向琦善拜道：“见过琦侯，不知琦侯今日前来，可有要事？”

    “阮道台，你治理清河道的事，我都听说了，下面吏员，对你是又敬又怕，办起事来，都比以前老实多啦！”琦善也向阮常生笑道：“若是你能在清河道再有些作为，只要你任职满一年，我就再跟皇上上奏，保举你做直隶按察使，你看如何？”

    “琦侯，这可使不得啊？”阮常生也当即谦逊道：“下官做清河道半年，虽说办事尽心，可无论如何资历总是不足。按察使乃是一省要职，下官外放也不过两年，实在是难以服众啊？”

    “阮道台，若只是难以服众，那我有个办法啊？”琦善却对阮常生异常满意，又向他说道：“如今直隶按察使光聪谐光臬台跟我说，他再过几个月就要致仕了，一时间按察使是补不上人的，那不如你就先暂时署理直隶按察使。等再过几个月，你把臬司的事都办稳妥了，我再根据你署理之时的实绩上报皇上，请求皇上为你实授，这不就顺理成章了？你如今是正四品，署理三品按察使，完全符合常例，你还推辞什么呢？还有啊，阮道台，这治水之事，你可知晓一二啊？”

    阮常生听着琦善之言，倒也不失为一个继续升迁的办法，既然琦善有意相助于己，再行推却便显得有些矫饰了。只得向琦善答道：“既然琦侯已经有了办法，下官愿意继续在直隶办事。只是这治水之法……下官在六部学习的时候，工部待得时间并不长，在永平、保定也没办过治水之事，其实是不太熟悉的。”

    “阮道台，这治水之事你不熟悉，令尊应该熟悉才对啊？”不想琦善却对阮常生继续笑道：“实不相瞒，我做督抚这些年，虽说办事一直尽心，钱谷刑名之事，也一直都在学习，可有一件事却是一直都做不好，就是这治水。我当河南巡抚、两江总督的时候，都因为治水不力，被皇上降职调任过，或许治水之事，我是真不擅长了。但我知道令尊在浙江的时候，就有修建海塘，疏浚西湖之事，令尊在江西修过赣江水闸，在湖北也建过江堤，就凭这些事，我想令尊其实也是治水能臣啊？那……只要阮道台能向令尊请教一二，想来治水也不成问题的，正好，如今直隶尚有多条河道需要重新疏浚，若是阮道台准备好了，就来跟我说一声，我也让你去治水之处多历练历练，有了实绩，你再改任藩臬，还有谁能说你的不是？或许再过几年，督抚之中，也该有你一席之地了。”

    眼看琦善对自己信任如此，阮常生自也不敢再行求退，又想着若是真的能够得琦善赏识，可以尽快升迁到布政使，自己也可以为政一方，兴利除弊，更能够向天下人证明，自己可以为官做事，乃是因为自己是阮常生，而非仅为阮元之子了。想到这里，阮常生也向琦善再拜道：“琦侯既然如此赏识下官，那下官再行求拒，便是违了琦侯一番良苦用心了。下官这就回去，勤学治水之事，若是以后琦侯有治河要事，需要下官相助，下官一定全力去办，定不负琦侯栽培之意。”

    “哈哈，阮道台，有你这句话，我也就放心了。以后朝廷若能在多一位能臣，也是天下百姓之幸啊。”琦善眼看阮常生终于同意了接受自己提拔，也对他满意地笑道。

    果然，两月之后，阮常生便即兼署直隶按察使，帮助清查直隶积案。与此同时，阮常生也继续勤学治水之法，前往保定附近考察了许多河道。只是阮常生的清河道事务却依然要继续办下去，不知不觉之间，阮常生需要办理的公务也一天天多了起来，而他自己并未及时发觉……

    八月之际，阮元亲自督师抵达车里，而刀绳武听闻阮元率兵南下，似乎并不畏惧，而是在自己的土司寨之前构筑防线，试图正面迎战清军。这一日阮元也在胡启荣带领之下，前往车里土司寨附近的一座小山之上，观察前面土司军驻扎的防线，并商议进攻之事。

    “报！”很快，前线哨兵便即快马奔回，向山上的阮元和胡启荣汇报道：“我等已经从外边探查了刀绳武部众的防备情况，如今刀绳武大寨之前，已筑起三道哨卡，每道哨卡之间还隔着木栅，刀绳武所部确如先前预料，大约有千人之众！”