阳光明媚的大礼堂里，莱因哈特的双目中逐渐浮现出微光。

    他平静看向正对面的安东尼奥，在场的上百人，目光一齐落在他的身上，空气中充斥着宛如实质的肃杀。

    许久后，‘莱因哈特’开口了，声音苍老且有力。

    “你就是安东尼奥？和你的祖父面容确有几分相似。”

    安东尼奥再次微微行礼：“瓦伦丁前辈，没想到四百余年过去，您还能记得祖父面容，请允许我代表斯卡雷特家族对您表达谢意。”

    “哼！你有什么资格代表斯卡雷特家族？”

    莱因哈特冷哼一声，毫不留情地斥责道：“斯卡雷特家族出了你这样一个后代，也不知是幸运还是不幸。你作为大魔导师，本来光宗耀祖、令人欣慰，可如今帝国大厦之将倾，你却做出蝇营狗苟之事，与外敌勾结，以皇室最后的血脉为交易对象，成何体统！若你祖父萨林·斯卡雷特泉下有知，你觉得他会如何看待你的作为？”

    奥东尼奥低头道：“前辈教训的是。”

    “你不找理由？”

    “事已至此，缘由已毫无意义，北方军团只有进一步加速战斗准备，以面对随时可能到来的战争，若瓦伦丁先生肯助我们一臂之力，那么我纵然从军团总指挥的位置上退位让贤，也不敢有丝毫怨言。只是……形势确已危难无比。”

    占据了莱因哈特身体的‘瓦伦丁’这才沉默了一会，而后沉声道：“安东尼奥，告诉我你所看到的形势，这位皇子掌握的信息毕竟有限，我需要知道多伦究竟处于多糟的状况。”

    “很糟。”

    安东尼奥早有准备般即答：“如今多伦皇室已名存实亡，南部帝国绝大多数行省也已经失去联络；西方德黑兰公国随时准备卷土重来，与‘伪皇室’的交易破裂后，我们是首当其冲的战略目标，这次他们很可能会与南部帝国联手进攻我们。此外，东部的歌凯帝国与艾泽兰帝国虽是友国，此时却也陷入和多伦一样的混乱，皇室崩塌，行省间诸侯并起，早已陷入内乱，无暇管顾我们，亦不可能派遣一兵一卒协助。”

    “这背后，是奥兰斯忒在推波助澜？”

    “没错，正是光明教国的圣城奥兰斯忒，虽然教国不会亲自动手，但在他们的暗中支持下，如今无论德黑兰公国还是南部帝国，我们恐怕都未必是对手，更何况两者联合。就在昨天，多伦首都多罗克已经发表声明，内容是八皇子莱因哈特意图谋反、妖言惑众，要求我们立刻将其交出，否则后果自负，可见下一步他们即将采取何等手段。”

    “那你为何不交？”

    安东尼奥苦笑：“前辈何需明知故问？如今莱因哈特皇子的事已经摆上了台面，即便没有瓦伦丁前辈在，我们也不可能再将人交出。否则士气一落千丈，未战先降，即便争取到几年和平，也已经毫无疑义。”

    瓦伦丁反问道：“几年和平？若按照原本计划，皇子成了傀儡，你要这几年和平，莫非就能够扭转局势？”

    安东尼奥目不斜视答：“能否扭转局势尚未可得知，但至少有了这几年韬光养晦，我们将有一战之力。在解释这件事之前，晚辈有一个问题要问，不知瓦伦丁前辈是否已从莱因哈特皇子处得知了精灵种的‘血脉回收计划’？”

    “略知一二。”

    “那就好，我将直入主题——这项计划在北部大陆诸国都有进行，而多伦帝国便是其中进度最超前者之一。大约十二年前，北方军团前瞻性清除并取缔了位于北部多伦的所有该计划设施，不但获取了几近成熟的精灵种血脉融合技术，更将大批胚胎与幼年实验体缴获，如今第一批实验体已接近成熟阶段，只需再过数年，便能够成为可堪大用的军团成员，极大提升军团战斗能力。这或许不足以让我们占据上风，但只需要再坚持数年，便会有第二批实验体可以使用，且数量远高于第一批，只要奥兰斯忒不亲自下场，我们便有很大机会赢得战争。”

    ‘瓦伦丁’不置可否，而是追问道：“两批实验体的数量有多少？”

    安东尼奥道：“第一批约八千之众，第二批是第一批的七到十倍，他们的单个战斗力都相当于接近高阶斗气骑士的水准，足以对大陆的战争格局造成深远影响。如今掌握这项技术的国家并不多，能够将其用作实战的更加少，我们走在最前列……只是，现在再说这些，已经意义不大，军团不久前收到情报，德黑兰公国正在朝东部边境调集兵力，只需要一个契机，他们就会向我们发起攻击。我们已经没有那么多时间等待了，届时即便作战能力尚不成熟，我们也只能硬上，胜算虽小，却也并非毫无机会。”

    瓦伦丁又沉默了一会。

    良久，他才缓缓道：“也就是说，你认为战争迫在眉睫？”

    “是的，这显而易见。”

    瓦伦丁仍旧不置可否：“我知道了，但你的计划需要牺牲皇室唯一的血脉，依旧不可原谅。接下来，如果战争真的发生，我会给予你们支持：我虽不擅长战斗，当年却也存下了一些底牌，可惜最终也未能派上用场。与此同时，这位名为莱因哈特的皇子，放在你们那里，我不放心。从现在开始，直到尘埃落定，我要把他留在我的领域空间，并将其作为未来的国君培养，对此，你，安东尼奥……以及所有在场者，可有意见？”

    短暂的鸦雀无声后，安东尼奥大魔导师第三次行法师礼。

    “多谢瓦伦丁前辈的承诺，我没有意见。”

    此话开了个头，接下来，在场的上百名北部帝国骨干均发出了同样的回答。

    ‘莱因哈特’扫视过这些人，目光如炬。

    随即，他又道：“此外，我宣布，即日起‘试炼空间’暂停活动，我需要用它做一些更加重要的事，比如重塑我的躯体。等到时机成熟，你们自然会再见到我。”

    “明白，稍后我便让所有人都撤出您的空间。”

    “那么，今天的会谈到此为止。”瓦伦丁说完，顿了顿，对安东尼奥道：“今天我没有见到托勒密·奥普勒修斯，听说他是我唯一还在世的故人。代我向他问好，并告诉他，等条件允许，我会专程前去拜访。”

    安东尼奥再次行礼道：“我会转达的。”

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