郑芝龙朝立在俞咨皋身边的王梦熊看了一眼,垂首道:“我家龙头于昨晚受了风寒,身体有些不舒服,唯恐怠慢了大人,就没过来了,托我向诸位大人问好。”
“什么?”王梦熊大怒:“海盗天天在海上吹风,昨晚上竟然受了风寒?!”
“就是因为天天吹风,日积月累的,才受了风寒。大人你看,为了剿灭海盗,他连风寒都忍受住了,怎么会不敬?”郑芝龙沉痛地解释:“其实我家龙头对大人的敬意如滔滔江水连绵不绝,又如黄河泛滥一发不可收拾。”
“区区风寒,喝碗水就好,你……”这话初听耿直敞亮,细细一品,绝对会觉得特么是在敷衍搪塞,王梦熊花了几秒钟才回过味儿来,顿时更加恼火了。
“不要急,聂龙头不来,必然有他的原因,以后见面的机会多的是,何必急在这一时三刻?”俞咨皋却呵呵一笑,拦住了发怒的王梦熊,对郑芝龙轻言细语地说道:“请转告你家龙头,他对朝廷的忠心,我记下了,你回去吧。”
“我家龙头还有话对大人说,都写在这里面了。”郑芝龙从怀里掏出一封信来,双手递了过去。
“哦?”俞咨皋令亲兵接过来,拿在手里掂了掂,觉得有些厚,里面的内容一定很多。
信封了口,俞咨皋没有当场拆开,而是收进了袖袋,道:“我知道了。”
“小人告退!”郑芝龙很有章法地退下,翻过舷墙爬下绳梯,坐小船回到自己的船上,返回了鸡笼港。
福船上,王梦熊还愤愤不平在那里唠唠叨叨,俞咨皋是三品武将,聂尘是白丁身份的海盗,两者之间有巨大的鸿沟,就算聂尘赢了十六家海盗联手、势力滔天也越不过去,竟然敢安然呆在咫尺之遥的鸡笼港里派个手下就来打发俞咨皋,实在太过分了。
俞咨皋仍他嘀嘀咕咕,并没有多说什么,而是在吩咐好生看押诸彩佬等人之后,就下令返航。
上百只朝廷战船次第扬帆,在早晨的阳光里,从呆了一夜的海面上划了一个大大的圈,向着来时的航道,折返而去,其中不少船的后面,拖拽着千疮百孔的海盗船。
其中一条福船上,三个疲沓嘴歪的兵正用刷子蘸冷水洗甲板,船御风而行,风大浪急,这个时候洗甲板苦不堪言,旁人早就躲进舱室里去避风了,只有这三个人苦逼地还在干活。
“上头怎么回事?巴巴地走了两天过来,现在连岸都不上,让我们在海里捞了死人破烂,这就回去?”
“当了几年差,这是头一遭,我看上头的脑袋一定被门夹了!”
两个发牢骚的大头兵身上的鸳鸯战袄破了口子,一团团不怎么洁白的棉花在破口处飞舞,像迎风招展的腊梅花。
“闭嘴!”
在两人身后拿着刷子磨洋工的伍长踢了两人屁股一脚,骂道:“赶快干!把这片洗完了,还有后头!”
“头,这么大的甲板,就我们三人洗,要洗到何时?”一个大头兵诉苦,一屁股坐地上不干了。
“要不是你二人啥也捞不上来,我怎么会被百户惩罚跟你俩一起洗甲板?”伍长气道:“别人下去都有收获,吴馒头捞起来的死人身上还有那么粗一根金链子,百户笑得眼都合不上缝了,你俩倒好,除了木头什么也没有,活该在这儿洗甲板!”
“头,这也不能怪我们呐。”另一个兵叫屈道,把长长的鬃毛刷子杵在手上:“从海里捞东西向来凭运气,吴馒头运气好,是因为前两天他狗日的赌桌上输了钱!”
“头,说起来你不觉得纳闷吗?”坐在地上的兵神神秘秘地往四周看了看,对冷得翻白眼的伍长低声道:“俞军门带我们来打仗,却一个海盗都没见着,捞了些死人就转回去,这种事以前碰到过吗?”
“自然没有,不过海盗是见着了的。”
“啊?在哪里?”
“刚才那条船送过来的,你们没瞧见?”伍长没好气地道,踢着两人的屁股:“快滚起来继续洗!”
两个兵把长柄鬃毛刷子在木头甲板上擦来擦去,口中继续说着话:“瞧见倒是瞧见了,不过只有几个人。”
“几个人就够了,那几个人可是诸彩佬等人,跺一跺脚整片海都要抖的角色,我们这样的人家手底下不知杀了多少,且莫要小看!”伍长道,口气一下严肃了许多。
“原来那就是诸彩佬!”两个兵吐了舌头:“前年打散了南海卫游击军的就是他,听说那一战死了几百人,血把海水都染红了。”
“南海卫那一仗算什么,再前些年,碣石卫送一批粮船过海,碰上了诸彩佬,那凶神不但抢了船,还把护送的官兵一个个割了头,趁天黑堆到海岸上,垒了个京观,连南京兵部都惊动了,派了大员下来,但是好像最后也不了了之了。”
“咳,这样的悍匪,竟然也会被抓住啊。”
伍长听了两个兵的议论,不禁冷笑道:“所以说,一个诸彩佬能抵千万个死人头,你们知不知?俞大人为什么一直把船摆在大海上,而不进港上岸去歇息歇息呢?平时乘船出海,军门见一城就歇一城,从不拉下,今日怎么宁肯在海上吹风也不进城呢?”
“不知道。”两个兵一齐摇头,都把好奇的目光看向伍长。
被手下仰视,伍长顿时觉得一股莫名的优越感油然而生,他咳嗽一下,肃容道:“你们想啊,诸彩佬这样凶的人,都被拿了,那拿他的人,必然更凶,我们军门惹得起诸彩佬这样的人吗?”
“惹不起惹不起!”两人齐声道。
“嘘,小点声!”伍长慌忙做了个禁声的手势,扭头观望,发现没人在这大风天出来后才宽心下来:“被人听到你俩就死定了!”
两个兵想着,是你提的问,死也是你先死。
“军门连诸彩佬都惹不起,自然更惹不起拿下诸彩佬的人了,而这样的人,就在鸡笼港里,所以说,我们怎么能进鸡笼港去,那不是羊入虎口么?”
“哦~”两个兵恍然大悟:“原来如此。”
“哼,但是这么厉害的凶神,我们当兵的却不必怕的。”伍长懒懒地说道。
“为啥啊?”
伍长一笑,扮出神机军师的模样:“你们真不知还是假不知?拿下诸彩佬的,可是夷州大海盗聂尘,这人一向重情重义,针对的是世家大豪,对有钱人从不手软,但对穷人小角色,却是出了名的仁厚慈祥。他在夷州接受流民,给地给房子,从福建广东过海逃难的人天天都有,沿海的城镇乡里人尽皆知啊。”
“这我听说过。”一个兵插嘴道:“我老家在兴化府莆田县,海边的疍民有很多就逃到夷州去了。”
“我没说错吧?”伍长道:“夷州以前是蛮荒之地,如今可不一样了,听说那边论繁华,已经跟福州差不多了,每日里进出的商船一条接着一条,满地都是银子,捡都捡不完!”
两个兵咽着口水,露出神往的神情,目光游离:“这……真好啊~~”
三个人杵在甲板上,痴痴地望着天,露出傻瓜般的表情,任海风呼啸,也陷入妄想中发着呆。
“喂!你们干完没有?”有人从底舱中露出一个头来,冲这边高喊:“弄完了百户叫你们下来赌钱,桌面上银子多哦,不来就是傻蛋!”
三人一惊,伍长答应着“来了来了”屁颠颠地就过去了,临走时丢下句:“快些做,做完了才准下来!”
留个两个大头兵,一脸苦逼地继续洗甲板。
船队在海上航行了一天,黄昏时分,分作了两队。
一队由王梦熊带领,继续向厦门方向进发,这一队带走了大部分战船;另一队是俞咨皋的亲卫,约有十来条船,护送他直接去往福州。
鸡笼海面的炮声厮杀声对远隔一条海峡的福州城来说,没有丝毫的影响。
福州作为福建首府,自五代时就已经初露东南第一大城的端倪,南梁建长乐城,以为京城,后代经过几百年变革,福州越来越大,到了天启五年,这座巨岜已经拥有三十万户的人口规模,直逼大明朝南京城,从某种意义上讲,福州在东南的财赋地位比南京还高。
风尘仆仆的俞咨皋在福州上岸,骑着马连脸都没洗,直接就沿着官道奔进城内,去福建巡抚衙门面见朱钦相。
当他脱去一身重甲,仅穿官便袍走进巡抚衙门的后院时,朱钦相已经站在堂前台阶上等他了。
站在一起的,还有福州知府陆文衡。
“老将军远征辛苦,快进来喝一杯茶去去乏意。”朱钦相眼见白须飘飘的俞咨皋大步流星地走进来,站在原地拱手侧身道:“请进去说话!”
“多谢大人!”俞咨皋拱手道谢,又向陆文衡彼此寒暄,三人一同走进内堂,有仆役奉上香茶。
“鸡笼一战,末将不负大人所托,大获全胜!在鸡笼外海击溃海盗十六股,擒获匪首诸彩佬等人!”俞咨皋屁股都没坐稳,就抢先报喜,看着朱钦相的眼睛道:“此一战,我军一船未损,一人未折,就击沉海盗船数百只,杀死海盗数千人,因海上黑夜里不便收集战果,拖回来的海盗船和割下的匪人首级没有这么多,不过也不少,待清点完备,请巡抚大人移步一观。”
“俞将军出马,果然战无不胜!”坐在俞咨皋对面的陆文衡听到这个好消息,喜不自胜地笑开了怀,福州知府靠海吃海,最担心的就是海盗滋扰沿海城镇,闻听俞咨皋打了胜仗,高兴得抢先开了口:“恭喜俞将军旗开得胜,今后福州一地定然稳如泰山,再无海盗骚扰之苦,民之福也,民之利也,这都是俞将军的功劳啊!”
俞咨皋得意地摸起了胡须,假意谦虚:“陆大人这么说,俞某愧不敢当,这都是下面军士用心,三军同力才打的胜仗,我一人哪里敢居功?等到上报朝廷请功的时候,还请陆大人多多提携下面的将士啊。”
“这个一定、一定,没说的!”陆文衡哈哈大笑。
剿灭了海盗,收获了许多首级,这是大功劳,能让无数乌纱帽升迁高上,陆文衡的前任知府潘师道和福建前任巡抚南居益,正是因为澎湖一战的功劳而先后升官,陆文衡现在平白沾了光,怎么会不高兴。
两人彼此恭维,相互吹捧,就把坐着没有动的朱钦相,一下子凸显得与众不同了。
听到俞咨皋的回报,朱钦相表情明显不大对头。
虽然他也在笑,但那是强颜欢笑。
因为他给俞咨皋的指令,是率军赶赴鸡笼港,将盘踞在鸡笼的海盗一网打尽。
当然,他不能将李国助等人与其交流沟通的事明说出来,十六家海盗里面上了朝廷海捕文书的就不下百人,身为福建巡抚,不便同时招安这么多匪人,他只能告诉俞咨皋,鸡笼会有海盗火并,过去坐山观虎斗,等海盗们打完之后收获渔翁之利,伺机夺下鸡笼港。
这个说法,是建立在李国助能击败聂尘的基础上的,毕竟李国助拍了胸脯,一定能拿下鸡笼。
而从正常的思维来分析,李国助的胸脯拍得也很令人信服,光是他拉来的那些人名,就如雷贯耳。
李国助不想要朱钦相派俞咨皋过去吃软桃子,但朱钦相觉得,有官军加入,事后写奏折的时候,便于往自己脸上贴金,于是坚持着要去,所以俞咨皋就去了。
但没有想到,会等来这么个结果。
十六家海盗大败?不是应该打败吗?
“俞将军,你擒获的匪首中,都有哪些人?”终于,朱钦相开口了,他慢腾腾地问道。
“为首的是诸彩佬,另有其他几人。”俞咨皋说了几个名字。
朱钦相心头又惊又喜,他没有听到李国助和刘香的名字。
当然他不能明说,于是道:“这些人都是恶贯满盈的匪首,手上占沾满了我福建百姓的血,俞将军擒获他们,功德无量,且把这些人送到福州府大牢中去,请陆大人严加关押,谨防海盗劫狱,待开堂审理之后,报上京城,一为诸位大人请功,二为苍生请命。”
俞咨皋微微一笑,道:“全凭大人处置!”
接着,他探手入怀,取出一封信来,道:“其实末将此次全胜,故夷州游击李旦麾下豪强聂尘出力不少,此人忠肝义胆,对朝廷忠贞无双,在李旦死去之后依然胸怀国家,颇为接受招安的意思,这里有他的一封亲笔信,请大人过目。”
然后,当着福州知府陆文衡的面,他把信递了过去。
陆文衡奇怪地看着那封信,抬头看看俞咨皋,又瞧瞧朱钦相,一脸茫然。
朱钦相的脸皮不受控制地抽搐了两下,伸出手,接过没有封口的信封。
他勉强朝在座的两人笑了一下:“有民如此,国之幸也,好,我来看看他写的什么。”
信纸抽出来,墨香四溢。
开篇第一句,就是点睛之笔:“末将澎湖游击李旦麾下将校聂尘,身负十六家海盗击溃之功,特请福建督臣朱大人上奏,任命福建按察经历沙舒友,为鸡笼县令……”
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