大明崇祯元年，即公元1628年，六月，芒种。

    雨幕深沉，黑云密布。

    狰狞的闪电带着闷响在云层中蜿蜒游动，纵横交错，云层很低，棉絮一样紧贴着地面，电光雷鸣仿佛就在树梢上炸响，个子高的人伸个手，就能摸到一划而过的光。

    “咔嚓~！”

    一道粗如常人大腿的电光掠过长空，瞬间的光亮里，咆哮的涌浪在墨绿色的海面上起伏不定，一次又一次的拍向礁石密布的海岸，在那片沉默的大地上，距海不远的河口地带，黑夜里的城池染上了黑色的墨，寂静无声的承受着狂风的吹拂。

    瓢泼大雨从天而降，哗啦啦的落下来，地面水流成河，街道上浅浅的水沟如同开了闸的洪峰，蔓延开来，把石板街面淹成了一片汪洋。

    两旁的房子里，有灯火亮起，那是快要被雨水灌满屋子的住户在夜里惊醒，骂骂咧咧的赶紧搬家。

    城并不大，方圆不过两里地，但很坚固，石头垒就的城墙，石头垒就的房屋，充满着异域的哥特风格，整座城堡就像在一块大石头里生生抠出来的一样，牢固坚实，在这样的雨夜里，耸立在雨幕中，像一具坚韧的巨人，巍然可靠。

    围绕着这座石头城堡，在那条宽阔的护城河外侧，是一片片杂乱的民居，民居的规模要比城堡大得多，足足有二十个城堡那么大，呈一个同心半圆，放射状的向外围扩散。有三条大道从城堡的三个城门延伸出来，与众多错综复杂的小巷窄街一齐，把民居和城堡连接成为一个松散的整体。

    城堡没有门的那一面，紧邻着巴石河，这条吕宋岛上有名的淡水河在这里注入马尼拉湾，为马尼拉城十万居民提供了人畜必须的水源。

    民居区域本就缺乏合理的规划，脏而且乱，当然没有城堡里那种浅浅的排水沟，于是大雨形成的内涝更加严重，几乎家家户户都进了水，漂浮着垃圾、死耗子和粪便的水在街上肆虐的乱流，灌入人们家中，整座城都叫苦不迭。

    今夜，很多人睡不着觉了。

    那些居住在高处的居民，暂时没有低处住户的烦恼，他们的区域于是要安静许多，不过很多家里还是点了灯，做着以防万一的准备。

    在这样的混乱里，有几个黑影在雨中匆匆走过，悄无声息的拐进一座建在无数普通房子中间的小楼时，当然也就没人注意了。

    门关上，世界安静下来，屋内干净清爽，劈啪作响的雨滴被隔绝在了外头。

    等到进来的人纷纷摘下头上的兜帽，脱下湿漉漉的外袍时，为他们开门的郑芝龙热烈的给了其中一人大大的拥抱。

    “大哥！”他眼圈都红了：“你来了！”

    “本没想今天来的，我打算等到天亮再进城。但这该死的天气，要不是我们趁下雨之前就靠了岸，只怕又要折在海上。”被他拥抱的聂尘把住他的肩膀，亲热的笑道：“看来我的运气不是一直都那么坏的。”

    “刚才我还在担心，害怕你们在海上碰上这场风暴，那就危险了。”郑芝龙松开手，上上下下的把聂尘全身打量了个遍，后怕的唏嘘：“幸好上帝保佑，大哥没事就好。”

    “上帝保没保佑我不知道，但洪旭一定保佑了我。”聂尘笑着拍拍跟着自己一齐进屋的洪旭：“要不是他经验丰富，海况又熟，我们可能会在海上兜不少圈子，也就来不及避开风暴。”

    洪旭腼腆的笑一笑，简单的道：“这两年跑马尼拉好几次，这点本事还是有的。”

    “大哥，来喝点水。”有人端了糖水过来，放在烛光摇曳的桌子上，郑芝龙忙招呼众人落座。

    杨天生、陈衷纪、钟斌等人早已疲惫，也不推辞，坐下端起碗就喝，自然有人招呼他们，聂尘和郑芝龙在一旁的桌边坐下。

    “在这边呆了半年了吧？”聂尘端着水碗，一边喝一边道：“习惯了吗？”

    “早就习惯了。”郑芝龙道，他穿着一身亚麻布的对襟衣服，袖子特别短，下身着长裤，与长袍加身的聂尘服饰差异明显：“这边华人很多，融入进去很快。”

    聂尘瞧瞧他的穿着，道：“跟这边的人搭上线了吗？”

    “搭上了。”郑芝龙沉声答道：“我借助天主教徒的身份，从到这里的那一天起，隔三差五的就去

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