第42章：玉虎归来，绝望失望灾民百态，此刻尽皆映入沈堂的视线之中。“沈兄弟，沈兄弟……”就在一众衙役驱赶灾民的时候，在灾民之中，一个声音陡然传了出来。陆风不敢让沈堂进入灾民，而是让手下的衙役分开一条道路，一直到那声音传来的位置。很快，十余个汉子，便是从灾民中走出，直奔沈堂而来。当沈堂见到那为首的汉子之时，不由得神色大喜。因为，这来者不是他人，正是离去了数日之久的程玉虎。而在程玉虎的身后，则是跟随着十余个身形高大的汉子。只不过，现在的他们，也是每一个都干瘦、褴褛。可是，精神却是健硕，与那些灾民截然不同。“玉虎兄弟！”沈堂迎上前来，却见那程玉虎苦笑着说道：“沈兄弟，之前我游走各州县，联络之前的弟兄。然而，返回之时却是被灾民携裹。好在，一路来到了山阴县，不过，若是再这样下去，我们恐怕就要饿死了……”此刻的程玉虎虽然只是十余日未见，可是却已经瘦了一圈。即便是原先扎实的肌肉都缩水了不少。“各位，这便是沈堂沈兄弟！快快前来拜见。”程玉虎朝着身后众人说道。身后众人打量沈堂一番，随后便是各自施礼拜见。客气了一番，沈堂又说了一下眼前的情况，众人再度看向沈堂的目光，则是多了几分钦佩和敬服。他们随着这些灾民，已经走过了不少州县，可不管何处，都是将他们尽皆驱逐。而沈堂，却是唯一一个凭一己之力，想要救助灾民的人。“诸位兄弟，你们先用些吃食，随后沈堂还需要各位出力相助。”沈堂开口说道。程玉虎等人也不客气，当即便是来到那些帐篷处，随手取了些吃食，只是不多时，一番狼吞虎咽便已经结束。也无需沈堂分配，他们便是随着那一众衙役开始分配灾民。在众人合力之下，足足一个半时辰，众人方才勉强将这些人分成了二十个两三千人的长队。其中，有数百羸弱老幼，则是被单独分出来。“分食！”沈堂朝着尧掌柜吩咐一声，而后，一众伙计便是将早已经煮好的粥水，朝着一个个大碗中盛好，再由专人端给对应的队列。每一个接到粥碗的灾民，不顾粥水的滚烫，直接便是灌入肚子中。哪怕是被烫的满嘴燎泡，双目凸出，竟是也舍不得稍缓几分。见此，沈堂不得不吩咐后方众人，待到粥水炙热稍减，再端给他们。否则的话，就算是有人被烫死，也绝不是一个玩笑。吃过粥水，有的人叩头垂泪拜谢，也有的人不满吵闹。不过，有着陆风和程玉虎一众人巡视、吆喝，手中的铁尺也是不断落下，倒是并未出现什么乱子。“陆大哥！”见到眼前秩序逐渐平稳，沈堂将陆风喊道自己身侧，“你找寻百十个身强体壮的灾民，命他们在那一片山脚挖掘坑穴。”不管是愿不愿意，灾民的死亡，都是不可避免的事情。只是目前沈堂视线所及，便是至少有百十人已经倒地气绝。而随着时间的推移，恐怕还会有大量灾民死亡，除非是过上三五日之后，整个的情况稳定下来，这种死亡才会大大降低。而对于这些死去的人若是不加理会，一旦出现瘟疫，眼前这些人生死不说，即便是整个山阴，恐怕都会受到致命的冲击。沈堂唯一庆幸的，便是现在已经过了清明，江南的气候已经极为舒适。否则的话，仅是严寒便不知会要了多少人的性命。不过，一些老幼之人，依旧需要得到更好的照料。之前搭设起来的二三十座茅屋，却是远远不够。“尧掌柜！我们是否还能再寻一些竹木、茅草之类？”沈堂问道。尧掌柜却是苦笑着说道：“公子，茅草还好，不管是青绿，随处便可寻来一些。不过，竹木却是不多。即便是现在去砍伐，短时间内恐怕也难以为继。”“另外，哪怕我们已经尽可能削减食用，可两千石粮食，恐怕也只能坚持两日时间。刚刚传来消息，城中粮米，已经在半日间，飞涨到了二两一石。甚至，即便是县令大人出面，那些粮铺也只应许后日再卖于我们两千石。而且，还要以最新的米价采买……”沈堂微微颔首，心中却是暗恨，“奸商、奸商！平日一千五百钱一石便已经不少，现在竟是两千钱甚至更高。”不过，虽是如此，沈堂却没有资格要求这些商家如同百金楼一般。“不过，县令大人已经应许，会尽可能多的筹集粮米。而且，县令大人还给公子传来了一句话！”“哦？”沈堂一愣，只听那尧掌柜继续说道：“若有粮米之困，可前往兴空山一行！”“兴空山？”沈堂皱了皱眉，他并未上过这兴空山，但是与这兴空山却是有缘。说起来，他与魏询之间之所以能够如此亲近，还是因为兴空山之事。“难道是道观？”沈堂喃喃自语！这是他唯一知道的兴空山的线索。不过，今日恐怕无闲暇前去。明日，若是城中情况依旧的话，也只能前往兴空山一行了。随着粥水一碗碗的散出去，终于再度闻到食物香味的灾民，总算是在绝望中感觉到了一丝希望。因此，除了少数人之外，大多数人也变得驯服起来，任凭一众衙役驱赶着，凌乱的分散到周围的空地上。忙碌的一天艰难而又劳累的过去，天幕再度降临。山脚的巨大坑穴已经挖好，在沈堂的命令下，一众灾民麻木的将一具具死去的尸骸扔进大坑之中。足足百余尸骸，布满了巨大的坑穴。在众人沉默的注视下，没有哭泣、没有喧闹，更没有棺椁和祭品……冲天的火光很快将所有的尸骸尽皆掩住，有的人悲哀，可大部分人已经麻木。他们不知道，这火光照亮的是希望的明日，还是照亮着他们随时可以升天的灵魂。