第291章，北进之路，抵达涿州万江闻言神色微变，当即便是凝声说道：“大人放心，小人宁死也会将大人的嘱托完成。”沈堂点点头，“我通过一些渠道，采买到了一千匹好马，我需要你率人去将其带回来，并直接送到泗州张相的手中！”万江、王猛闻言倒是一愣，千匹战马，的确是一笔不菲的数字。但是，也不值得如此郑重吧。要知道，马匹虽然急缺，但是，在泗州军中，马匹的数量至少也有三五万之众。“万江，这千匹马，尽皆是北地金国的好马，而且，是未曾阉割过的战马，其中，五百匹为正值壮年的母马。”沈堂一句话，让王猛与万江倒吸一口凉气！他们如何能不明白未阉割过的马匹以及壮年母马的重要性？毫不夸张的说，若是真有这样一批好马，并小心培育，只需数年，大宋便可以有源源不断的战马产出。哪怕是依旧比不上金国，可是，却足以令大宋的军队发生翻天覆地的变化。甚至，宋金两国的战力，都会发生不小的改变。“大人，这是真的！”王猛豁然起身，难以置信的看着沈堂，万江虽未说话，可是，一双眼睛同样盯在沈堂的身上。“自然不会有假，正因为如此重要，我才让你们相助！”万江深吸一口气，“大人，你且放心，无论如何，我会把这千匹好马，一匹不少的尽皆带回泗州兵交给张相！绝不会出现任何的差错。”大宋的将士，哪一个不希望自己能有一匹好马？哪一个不希望国家有充足的战马？宋金两国大战，宋国为何败多胜少，其中最主要的原因之一，便是面对金国的铁骑，大宋的步卒胜时难追，败时难逃！在这种情况下，焉有不败之理？若是有了足以抗衡金国的好马，大宋难道缺少热血儿郎吗？“王将军，明日你且留下五十人与万江，万江，我们明日便会离开河间府，到时候你直接与这客栈的掌柜联系便好。其他的事情你无需费心，若是有任何差错，你可让那掌柜想办法传递消息与我。”二人的心中自然是有着一些疑问，比如，这些战马从何而来，这掌柜又是何方神圣。只不过，他们知道这是沈堂的秘密，又怎么会多嘴相问？当即，二人领命而去，想必，这一夜二人难以安睡了。至于这件事情，为何要交给他们去做，并将那些战马交到张浚的手中，沈堂自然也是有着一番思量。王猛等人，自然是张浚的亲信，信任度当然不会有问题。而那些战马，最好的办法就是找到一方合适的地域，暗中将其培养，等到有了一定规模之后，再暴露出来。否则的话，不知道会引出多少麻烦。而想要驯养这千匹战马，并不是一件简单的事情。所需要的钱财与草料且不说，一块足够隐秘足够大的地方，便是难寻。哪怕现在沈堂麾下已经有了数支力量，可是，想要做到这件事情也绝不容易。再加上要守住这个秘密，在沈堂结识的所有人中，信得过，又有能力的，只有张浚一人。张浚对大宋的忠诚自然不用说，而这些战马交到他的手中，也会发挥出最大的价值。所以，沈堂才做出如此决定。至于之后那生意之事，沈堂决定待到中都见到明扬之后再说，这生意，交给邵家或交给陆风麾下的商队，都可以换取巨大的价值，沈堂自然不会便宜了他人。该做的事情都已经做好，沈堂一行人自然不会在这河间府继续停留下去。第二天清晨，收拾行装，众人便是离开了河间府，向北奔安州而去。跨过沱河，众人便算是离开了河北路，终于来到了中都路境地。这里属于燕云十六州的范围内，而这一片本属于中原王朝的大地，却是已经有将近二百年的时间被北地强族占据。也许，等到有一天，这一片大地再度被中原王朝控制的时候，中原王朝才能再度恢复到鼎盛时期。接下来的数日间，使团队伍的速度再度恢复了正常，过高阳、跨葛城、穿容城、走新城，只用了五日时间，一行人便是来到了大名鼎鼎的涿州境内，然后，方才再度停了下来。对于他们的到来，金国自然也早就得到了消息，想必，明日便会有相应的官员前来涿州迎接，并引领他们进入大兴府，前往拜见金国皇帝。涿州乃是中都府门户，位置的重要性自然是不言而喻。涿州的驿站，也不是其他小城能够比拟的。因此，为了接下来的安排比较方便，沈堂等人没有再选择入住客栈，而是直接来到了涿州驿站之中。得知大宋使团到来，驿站的驿承、巡检带着一众杂吏郑重相迎。“见过大宋使者！”此地的驿承名为阿布汉达，不知道是不是得到了命令，对于沈堂等人倒是也算客气。恭敬的将沈堂等人迎入驿站之中，对于沈堂身侧跟随的乌林答玥，他倒是多看了两眼，感觉有几分奇怪。毕竟，出使他国，竟是还带着一个女子，实在有些奇特。不过，他只是杂品小吏，自然没有资格相问。只是按照礼仪，将他们安置到各个宅院之中，便是直接退去。吃了一顿颇具金国特色的美食后，沈堂便是回到房屋之内，思索着接下来进入中都之后，将会如何。不过，就在这时，已经有数日未曾前来的乌林答玥，却是再度出现。“大人，如今已经进了中都，明日我便会独自离去。这一路北归，多谢大人关照，小女子定牢记大人的恩情！”乌林答玥的视线落在沈堂的身上，这一路相处，两人从陌生到熟悉，此刻即将分别，乌林答玥心中竟是涌起了几分不舍。“我是舍不得那未曾听完的西游传记！”乌林答玥无数次在心中这样告诉自己，可是，当面对沈堂的时候，她却是陡然发现，也许自己不舍的，除了那传记之外，竟是多了其他的东西。