第565章：关卡雄伟，易守难攻两日之后，沈堂跨过石泉军边境，进入到了茂州之地，辛弃疾等人也早已经率领大军等待！“现在，茂州情况如何？”沈堂一到，便是立即召集众将，问询茂州的情况。乌节带着几分兴奋站起身来，对沈堂说道，“大帅，末将已经让几名亲信打探过了，因为我军突袭五味山与鸡宗关，使得这两处要地尽皆掌控在我们手中，而骨兀调集了数万兵马准备夺回这两地。不过，这两地易守难攻，现在并未动手。如今，在五味山之南，有两万羌族军队，在鸡宗关之西也有两万羌族军队。”“整个羌族能战之人有四五万，若是在加上其他部落联军，能够凑到约莫七万人马。”“另外，在那鸡宗关之处驻守的军队统帅与我相熟，末将想要前往说服他归降大帅，若是能够成功，到时候大帅直接兵进汶山，到时候大局可定！”乌节的话让沈堂微微颔首，对于该如何处理羌族，沈堂心中早有打算。虽然，两方大战一场，沈堂有着不小的胜算，可这绝不是一个好办法。一旦开战，便会损兵折将，而且，若是有大量羌族人死亡，哪怕暂时收复羌族，也是一个隐患。所以，最好的办法是施之以威，然后将乌节推上羌族首领的位置。如此一来，根本无需开战，哪怕还有些反对意见，也可以让乌节来处理。“好！既如此，我们现在便前往鸡宗关，而后，你前去说服羌族军队。若是他们同意归附则罢，若是不同意，到时候天兵之下，直接将他们扫平！”大军略作修整，随后，便是在沈堂的带领下前往鸡宗关。整个茂州以羌族为主，还有少许的汉人以及其他部落之人分布，不过，总体来说，茂州算是地广人稀，周围多荒山大泽。而这鸡宗关，处于茂州之西，是进入茂州的主要通道、关卡所在。鸡宗关处于两座大山之间，南北两座大山如同被刀剑劈开般，中间是一条狭长的通道，而鸡宗关便是在这通道之中。关口有巨石以及巨木搭建而成，高逾五丈，其上垛口、女墙排布，想要通过这鸡宗关进入到茂州之地，除了硬生生将这关口攻打下来之外，根本没别的好办法。不久之前，若非是趁着这关口人少，并且疏于防范，就算是沈堂前来，想要拿下这关口也觉不容易。而且，即便如此，攻克这关口宋军也足足付出了将近三千人的代价。沈堂率兵前来，五万大军浩浩荡荡早就惊动了鸡宗关的守军！探马探得是沈堂前来，因此，待到沈堂来到鸡宗关门户时，守军偏将郭淮已经率众出关来迎。“末将郭淮，拜见大帅！”沈堂下马，上下看了看这雄伟的关口，而后说道，“诸位辛苦！”郭淮嘿嘿一笑，而后，便是恭敬的引领着沈堂进入到鸡宗关之内。大军各自扎营，沈堂则是率领着众将踏上了这关卡之顶！“大帅你看，那便十里处，便是羌族人马营地！他们到来已经有近十日，也曾交战了两场。不过，末将按照卞将军的吩咐，只需应对，却不得出关，所以，这些羌族人见一时拿不下关口，便是退后扎营。想来，是防止我军突然进入茂州之地。”沈堂放眼望去，果然远远的看到一片营地正处于一片山脚之下。“大帅，这些羌人战力寻常，若是有需要，末将愿率兵出战。”看着沈堂打量羌族军营，郭淮赶忙开口说道。微微摆手，“暂时先驻扎关口，这羌人随后再说。”而后，沈堂又看了看这关卡之上的防备，却见一众兵卒尽皆精神抖擞，也并无疏漏之处，便是返回到下方军营之内歇息！第二天清晨，沈堂思虑妥当之后，便是命亲卫将乌节喊过来。“末将见过大帅！”不多时，乌节出现在沈堂的军帐之中。“乌节，你此去可有把握？”沈堂问道。乌节思索片刻，而后便是说道，“大帅，此地统领名乌海，算是我同宗长辈，对末将一向关照。只需末将陈述厉害，想来定可以成功。”沈堂沉默片刻说道，“乌节，这羌族的力量对于本帅来说并不重要！哪怕没有羌族，本帅十余万兵马南下，想要扫平吐蕃人也并不算困难。这一次，本帅之所以亲自前来，乃是这羌族，终归是大宋子民。他们若是能够在你的带领下效忠朝廷，本帅自然是一视同仁，可若是顽固不化，本帅也不介意大兵压境，直接将羌族铲除。”“羌族虽强，但是，却强不过本帅麾下的铁骑！”沈堂淡淡的话语，给乌节带来了极大的压力。而且，对于宋军的战力这些天他看得分明，不管是那些精锐铁骑还是那些铁血步卒，岂是羌族的散兵游勇能够抗衡的？想当初，与吐蕃人联合之时，所有人都再说大宋羸弱，宋兵不堪一击。现在想想，这简直就是一个笑话。大宋天兵之威，岂可轻视？这一不小心，可就是灭门之祸。“关口之外的这些兵马如是，待到汶山之后，整个羌族依旧如此。本帅可以让大军配合你，让你成为羌族首领，并去说服其他人。不过，机会仅只一次，若是无法成功，那本帅大军扫过、鸡犬不留！”“末将代族人多谢大帅仁心！大帅放心，末将定会说服族人尽皆归附在大帅麾下，若有叛逆者，无需大帅多说，末将亲率兵马讨伐逆贼。”乌节赶忙开口说道。“好！本帅信你。给你三千铁骑，你出关吧。本帅等着你归来！”乌节领命而去！不多时，关口打开，乌节率着数千铁骑直接冲出关卡，朝着不远处的羌族营地疾行而去……“来者何人！立即止步！”乌节前来的动静，当即便是惊动了羌族大军！辕门之内，羌人立即汇聚，准备抵挡这一股突如其来的大军。“本人乌节，前来拜见乌海叔父，还请诸位通报。”