大出所料，江芹怔了一下，双眼盯着棋盘上点点诡异血红，一时胃里翻江倒海，紧紧握住尺八的右手抵在唇上，抑了抑要涌出唇齿的那股呕意。
——这是要用士兵当做棋子。
这算什么？人棋？
“江姑娘，该你落子了。”张归朴声音平静，缓缓道。
江芹思忖片刻，扫视周围一圈，最终落定棋盘，见他在原来那格线上重新安置一名士兵，兵卒微微侧头，嘴唇张开，保持着仿佛与旁人窃窃私语的姿态。
士兵面庞粗糙，皮肤黧黑，头戴毡笠，笠上一把红缨，长枪银亮，活生生的生命，护甲底下的胸膛尚在微微起伏。
她看着士兵的装束，想起王鄂的《千秋策》，这士兵打扮与书中孙阔极为相似，身后黑鹰旗飘扬。
这些应该隶属乌蒙将军麾下，原镇守在燕子关一带的士兵。
那日她坐在马车上，离开京城时，掀开帘布，城中随处可以看见黑鹰旗飘扬在新建成的望楼上，京中死伤惨重，汴河上堆满尸首，朝廷以玄门数术调兵回京，清理尸首，安顿民心。
费时两月有余，京中勉强恢复一些人气，长街修缮大半，各司衙门也能重起庶务，各司其职，料理民生。
江芹知道，宋延有所顾及，不愿伤及这些士兵，也正是因为这个缘故。
乌蒙带兵镇守大梁西陲与燕子关一带多年，将夏贼兵马数度拦截在燕子关外，战功彪炳。
关外漫天黄沙，水质浑浊，环境艰难自不必言说，数十年如一日镇守，极为考验人心。
无奈大梁抑武传统，国朝之中武将青黄不接，乌蒙将军镇守边关，一守就是二十年，这些士兵大多三十左右，正值壮年。
观中结界阵法满布，绝不是凡人可以摧毁的。
宋延不愿伤及听命朝廷调派的无辜士兵。
她也不愿意。
所以才用尺八镇住他们魂魄，让他们暂时五感封闭。
然而，太后心腹内臣为了逼她就范，竟布出幻境，设下棋局，更以士兵为棋子，名为“消遣”。
猝不及防，再度砰地一响。
江芹眉头蹙紧，回过神，发现一团血雾弥漫，那名被安插在棋格内的士兵已经骨肉分离，瞬息瓦解成一滩血雾与几块烂肉，只是这回，有什么咕噜噜地顺着棋盘滚来，撞上她的裙摆，停在脚边。
定睛一看，惊觉是半颗血糊糊且在跳动的心脏……
江芹不禁一个激灵，头皮发凉！
眼看心脏跳动幅度逐渐减弱，最终不动，寒意登时爬满四肢百骸。
“倘若您不愿落子，这些人都得死。”张归朴倘然自若说着，仿佛这些士兵当真只是无知无觉的棋子而已。
声音撞在幻境隐墙上，回荡回来。
他的话，如同在万丈山谷吼出，带着阴森幽扬的回音，不容半分拒绝。
江芹往前一步，隐隐见到棋盘上被拆得四分五裂的魂魄，在她眼眸看来，如同苍蓝夜空闪烁的星子。
她望了好一会儿，心头如同火煎。
这手法不止灭人肉身，也将魂魄一同毁去！
这样被毁坏的残魂，即便吹奏《渡魂》也无力引入幽冥，进入轮回。
江芹迎上棋局那端审视的眼神，一手握拳，指尖擦过掌心，温热湿润。如果这里是幻境，她的血，足以撕开幻境隐墙，正如在巩县皇陵幻境中，只需一滴血，就已足够。
之后呢？
她可以逃开，只是这些士兵会有什么下场？被眼前这个内臣打碎肉身与魂魄，永世不能轮回？经过交手，江芹已经清楚认识到尺八不能控制住对面的劲敌。
她不想累及无辜，心绪飞转，深吸一口气，面色平静道：“好，这棋我和你下。”
张归朴扬扬眉，微微颔首，双手交叉敬出：“江姑娘，落子吧。”
这方空间阒然无声，一丝风声也无，过分的沉寂反而容易叫人心神不定。
江芹回头，望着一列列定格表情的大梁士兵，想到这些都是活生生的人命，手心不免出汗，深吸几口气，强迫自己冷静下来，抬手，点向其中一人，再指棋格边线。
士兵手握弯刀，神色僵硬，一步步走向她所指定的棋线上站定。
轰地一声。
地面线条构成的棋格突然下沉，士兵犹如嵌入机括之中的一枚零件。
江芹听见响动，心弦紧绷，一息间，张归朴已又落下一子。江芹审看那名士兵所占位置，又指一名于棋盘站定。如此反复，棋盘上已有几十名名士兵。
以是否头戴毡帽作为辨认标记。
没有除去毡帽的，则是张归朴身后兵阵。头戴毡帽的，则是江芹身后兵阵所出。纵观棋局，张归朴高出不止一筹，江芹几回则走得甚凶，险象环生。
其实江芹棋技算不上多好，逢年过节长辈拉着下几盘解闷而已，纯粹只是陪衬应景。
但比起江史这个不懂脑子，蛮杀蛮打的，还是强上几分。
因此游戏中有关对弈全是她代替过关，游戏归游戏，此时此地，身临其境，何况以活生生的活人作为棋子的情况，莫名更添一层心理压力。
江芹此时全神贯注在棋局，不敢分神，再指一人站定。
忽然听见棋盘另一端响起张归朴的笑声，接着一人凌空而下，棋盘咔地一沉，那士兵举起长枪，二话不说刺向身旁头戴毡帽的士兵，长枪直穿胸膛，鲜血淋漓的枪头从后背刺出！
一寸血染银芒晃过江芹眼眸，瞳孔骤然一缩。
长枪拔出，带出一泼洋洋洒洒的热血，士兵应声瘫软下来，蓦然化成一团血雾，雾气顺着人与人的间隔中飘荡出来，如同烟雾袅袅。
江芹空咽一口气，压住浑身恶寒。
眼看张归朴在交叉点上又落一兵卒，占据先前被扼杀那名士兵所在方位，填补了空缺。
江芹恍然。
这盘棋压根没有提子一说，面对“无气”的“棋子”，相邻间隔的“敌子”就会将另一方的“棋子”彻底扼杀。
只要落定在棋盘上，不是生，就是死。
鬓边一颗汗珠悄然无声滚落……