赵荣棠和田逸尘提前离开了，自从那日喝完酒以后便没再出现，只留了一封书信，说军营有要事先行离开，信还是郭霖给班妱送去的。

    班妱心下狐疑，却也没多想，收拾好行李便和家人上了马车。

    知道他们要走，李家村的人都来相送了，坐在马车里班妱能清晰听到乡亲们的感慨声，估计谁也没想到昔日算命口中那个活不过十岁的小病秧子不仅身体变好了，而且还考中了举人。

    马车渐渐离开李家村，这两日班妱也抽空去镇上的铺子上看过，经过杨林镇也没让马车停，径直上了官道，直奔江州而去，奔波数日，终于到了江州城。

    “班姐姐，有申城来的信。”一看见她常莺莺便笑着迎了出来，手里还拿着那封信。

    “已经送来好几日了。”

    申城是她往北开阔果树种植的最后一站，估计是发生了重要的事。

    信班妱赶紧接了过来，果然在信封上看见了独属于她和各地负责人的特殊联络标记，约定以铜钱作为紧急标记，铜钱越残缺的遇到的情况越紧急，而此时的信封最右下角，只画了铜钱的四分之一，最紧急的情况，是果树出了问题。

    来之前在申城种了近千亩的果树，若是果树出了问题，那可是一比不小的损失。

    班妱当即心下一沉，一边进了绣罗庄一边拆开了信封，读完信中的内容，脸色更是难看。

    从往北扩展种植果树都是十二在跟

    着，自然对她的业务最熟悉，见她脸色难看便做了最坏的猜想。

    “发生了何事？”

    班妱把信递给她：“去买两匹快马，我们去申城。”

    宋恒拿着行李进来便听见这句话，想也没想便说道：“我陪你一起去。”

    他有种预感，好像她这次离开了就不会再回来了，他必须要跟着。”

    “不行。”

    班妱语气坚定，从他手中把自己的行李接了过来：“你还要读书，阿娘也需要你照顾。”

    “最重要是你不会骑马，只会耽搁我们的赶路进程。”十二凉凉补了一刀。

    宋恒呼吸急促，如果此时不做点什么他怕自己永远也没机会了，便一把抓住了她的胳膊：“带我去。”

    沉重的声音里带着几分祈求，听得班妱心里一滞，可这次终究还是硬了心肠。

    “别任性，我是去做生意。”

    宋恒有些无力，他努力想留在她的身边，而在她眼里自己却是个只会无理取闹的孩子。

    像是被人打了一闷棍，宋恒沉默着不知道该说什么，看着她离开本能伸出手去，却抓了个空，只能看着她的背影越走越远。

    班妱和十二连夜离开了江州，快马加鞭几日，连夜赶路终于到了申城。

    刚靠近申城的地界班妱脸色就沉了下来。

    一片死寂，官道两旁一片良田，上次来时庄稼郁郁葱葱涨势大好，而如今却不见一颗完整的，行进的速度快些甚至都会被漫天乱飞的蝗虫打眼睛，即使飞撞在

    脸上也是生疼的，马儿似乎感应到了什么，都有些不听使唤，挨着鞭子也不肯跑起来。

    “如今还未到申城蝗灾已经如此严重，可想而知申城里面是何等情况。”

    班妱脸色沉重，任由马儿慢悠悠前进，路上还能遇见全家老小推着行李赶路，脸上都无甚表情，沉闷的样子看得人窒息。

    进了申城境地情况更严重，庄稼所剩无几，地里铺满了一层蝗虫，密密麻麻一大片，看得班妱都起了一层鸡皮疙瘩。

    看来果树定然也遭了殃。

    又行了将近半日终于进了申城，原本热闹的繁华城市如今像是一座死城，家家户户蓬门荜户，街上都看不见人。

    做生意几年班妱见过很多事，尤其出门在外这近一年来，听过往的商旅住客讲过很多各地的奇闻异事，而印象最深刻的便是灾荒时候的人心，看着静得让人发慌的街道，班妱心里直打鼓。

    “我们速速去联络地点，别在街上停留。”班妱低声说道，十二已然警备起来。

    两人直奔百果铺在申城的分号而去，敲了好一会儿门才有人来开，是个长得极其精神的小伙子，姓侯，平日大家都叫他猴头，正小心翼翼露出一颗脑袋打量着她们。

    一看见班妱猴头眼睛一亮，赶紧把门打开，却在看见她们身后的两匹马时瞪大了眼睛，往四周看了看，赶紧说道：“老板赶紧把马儿牵到后院。”

    班妱一路都在提心吊胆，如今

    见他这般小心翼翼，只觉得自己猜想的最坏结果或许要发生了。

    如今灾荒地里颗粒无收，家家户户存粮一定不多，负责人在信中说灾荒是她刚离开申城的时候发生的，如今算来也快一个月了，家里的粮食估计都吃得差不多了，虽然情况还没恶化，怕是下一步能吃的东西都会被盯上……

    一想到那种场面班妱便呼吸一滞，赶紧吩咐十二把马牵到后院，自己则跟着猴头进了铺子。

    “老板等着，我去叫掌柜的出来。”

    猴头跑开了，不一会儿从后院匆匆走出了一个中年男人，正是她在申城的负责人，更是百果铺分号的掌柜。

    梁掌柜看见班妱先是惊讶，随即急道：“班老板糊涂啊，如今大家都往城外跑，您怎么还进来了。”

    说着又懊恼摇头：“咱们的果树都被啃干净了，您来了也无济于事，是我不该给您写那封信，可如今申城维持不住几天了，听说巡抚都跑路了。”

    “我们也收拾好了东西，打算后日便离开。”

    班妱呼吸一滞：“情况已经这般严重了？”

    梁掌柜叹息：“如今家家都有口吃的，可是又能维持几天？蝗虫是从陈州飞过来的，如今北边已经难民成片，再不跑等难民进城来就跑不了，知府虽说已经禀报朝廷，可是如今还没消息，这人人心里都害怕得紧。”

    班妱脸色凝重，气氛一时静得可怕。

    梁掌柜沉吟：“后日天不亮我们就

    走，我带着全家老小去徽州躲躲，您到时和我们一起离开，回江州也行。”

    班妱脑袋一片空白，不知为何就说了一句：“不能走。”

    梁掌柜急了眼：“树都救不活了，您留下来也没用，过两日难民一来城守势必会关城门防止难民流入，届时若朝廷不支援，这就是一座死城，外面的进不来里面的出不去，除非你有粮食，不然要么饿死要么……给人果腹。”

    班妱自然知道他最后一句话是什么意思，整个神经一紧，后背都在发凉。

    “我有！”

    梁掌柜没听清，不由疑惑：“什么？”

    “我有粮食。”

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