狐妖闻言，身子一颤，从怀中取出一支包袱皮，铺在地上，将狐皮大衣裹在其中，背在背上。随步香辰来到院中。
老道背着双手，抬头望月，低沉着声音问道：“你叫什么名字？”
狐妖怯生生地答道：“启禀道长，小女子名叫曲非烟。”
步香辰接着问道：“你是胭脂林的？”
曲非烟微微一愣，问道：“道长怎会知晓？”
步香辰将手伸到曲非烟的面前，说道：“把你化人的那颗骷髅给我。”
曲非烟不敢违抗老道的话，乖乖地交出了那颗头骨。
步香辰瞥了一眼，问道：“花白露跟你是何关系？”
“她……”曲非烟迟疑一下，说道：“她是我们的大头领。”
步香辰点点头，继续问：“你的母亲真的是被猎人射杀的吗？”
“这……”曲非烟迟疑了一阵，缓缓说道：“一言难尽啊……”
步香辰见她不愿多说，便岔开了话题：“贫道帮你讨回你母亲的遗体，了却了你的心愿。以后还要来人间捣乱吗？”
曲非烟听了此言，头摇得好似拨浪鼓，心有余悸地说道：“若不是为了母亲，我才不要接近人类，这个物种实实在在的狡猾。第三只烧鸡，我以为放在那对年轻夫妇的床榻之旁，又少了一支鸡腿，定是他们自己的食物，吃一点应该不碍事，哪知道，只吃了一口，便着了他们的道。”
老道听罢，讪讪的笑道：“就是，那对夫妻实在是太狡猾了。”
曲非烟忽然瞪大了双眼，惊奇地说道：“道长你看，这只萤火虫在冲您吐口水。”
“去去去。”步香辰挥挥袖子，赶走了在一旁起哄的萤火虫。
“……”曲非烟看得一头雾水。
“这枚骷髅里面藏着若干的怨气，放在身边久了，免不了会走火入魔。贫道收了去。作为补偿，送你一本书。”步香辰从怀中取出一本《道德经》，正色说道：“此书乃是道祖留在人间的唯一著作，区区五千字道尽人间万象。拿回去好好研读，终有成仙之日。”
曲非烟双手接过《道德经》，冲步香辰深施一礼，感激道：“多谢道长。”
步香辰放走了曲非烟。第二日清晨，林家夫妇请老道吃了一顿早餐。之后，步香辰起身告辞，临行前，林奕明赠与他二两纹银。步香辰欣然收下。离开县衙，老道骑着小毛驴，出了望舒县城，直奔城西的十五里的浮鱼镇，到了镇上，老道四处打听，辗转来到一处极偏僻的私塾。
那间私塾一派破败景象，大门上的清漆掉了大半，墙头杂草丛生。地上满是落叶，杂物。
步香辰一声叹息，将毛驴拴在路旁的大树上，整理一下衣衫，上前拍打门环。
片刻之后，门开了，一位五十来岁的肥胖女人立在面前，将老道上下打量一番，没好气地问道：“老道，要饭吗？”
步香辰打一辑首，问道：“敢问这位嫂嫂，此处可是张茯苓的居所？”
“张茯苓是我家男人，找他做什么？他快死了，教不了学生了？”妇人说罢，便要将屋门关闭。
“嫂嫂，嫂嫂，莫要关门。”步香辰按住屋门，陪着笑脸说道：“我是茯苓兄长的同门师弟，此次专门来拜访师兄。贫道出来的匆忙，不曾为嫂嫂带什么礼物，甚是失礼。此处有纹银二两，赠与嫂嫂，买一块绸缎如何？”
那妇人见到银两，登时喜笑颜开，将步香辰让进院中，冲着厢房高喊：“张茯苓，张茯苓，有人来看你了。”
厢房里悄无声息，没人回应。
“想必他又睡着了。我带你去见他。”说话间，那妇人将步香辰引入厢房。一进屋，一阵恶臭味传来，只见土炕之上躺着一位四十多岁的男人，骨瘦如柴，面如死灰，一付病入膏肓的模样。身上盖着一床破烂不堪的薄被，身旁的瓷碗中盛着半碗米粥，蝇虫飞舞。
“师兄，是你吗？”步香辰泪流满面，失声痛哭。
张茯苓听见声响，睁开双眼，一眼望见步香辰，挣扎着坐起来，一把抓住他的手臂，大哭道：“师弟，师弟，真的是你吗？我以为，我以为到死也看不到你了。”
“师兄，我这不是来了吗？”步香辰搂住张茯苓，两人抱头痛哭。
哭了好一阵，两人的情绪略平复些。张茯苓止住了泪水，挣扎着从土炕上下来。
步香辰诧异地问道：“师兄，你要做什么？”
“扶着我，跟我来。”张茯苓病体孱弱，身体忍不住发抖，两只眼睛却散出奇异的光芒。
步香辰扶着师兄来到院中，张茯苓抄起一把铁锹，步履蹒跚地走到窗下的花坛边，他指着一株枯萎的月季花说道：“师弟，挖这里。”
步香辰一头雾水，看师兄目光炯炯，不好拗他的意，接过铁锹，片刻之间挖出一个一尺多深的土坑。
“师兄，这里面到底有什么？”说话间，铁锹碰到了硬物，发出“咔”的一声脆响。他放下铁锹，双手扒去泥土，一只青瓷酒坛露了出来。
“搬出来，搬出来。”张茯苓大喊道。
步香辰将酒坛从泥土中挖出来，放在院中的石桌上，舀了两瓢井水，将瓷坛冲洗干净。张茯苓手拿一只小木锤，将酒坛封口的胶泥敲碎，小心翼翼地撕掉封纸和荷叶，一阵淡淡的酒香缓缓飘来。
步香辰眼前一亮，忍不住脱口喊道：“泸州老窖。”
张茯苓递上一只瓷碗，撺掇道：“喝一碗。”
步香辰双手接过瓷碗，倒满一碗酒，只见那酒的颜色微微发黄，稠重，晶莹。喝一口，酒香四溢，绵软而不辛辣。
“如何？”张茯苓一阵猛烈地咳嗽，一脸期盼地问道。
步香辰不答，举起酒碗，一饮而尽，抹一把嘴唇，大笑道：“快活似神仙。”
“值了，值了，这坛酒称了我师弟的心思，值了，值了。”说罢，再一次泪流满面。
“这坛泸州老窖怕是在地下埋了十五年以上。”步香辰有些动情地说道：“师兄，走心了。”
张茯苓情绪有些激动，开心地说道：“这坛酒是十年前你离开落枫观的那一天，我花了十两纹银买下的。醉仙居的掌柜说，这坛酒对于爱酒人士来说，乃是至宝。入手的时候，据说已经在地下埋了八年。今日看来，那掌柜并没有欺骗我这个书呆子。”
“十两纹银？”步香辰惊讶道：“师兄去哪里寻这么多银两？”
张茯苓讪讪的笑道：“我把师父送我的八宝乾坤衣当了。”
步香辰放下酒碗，一脸愧疚地说道：“那一年，师父带你去小报恩寺，与一众贼秃斗诗，你一人力压十数人，为落枫观争了颜面，那件八宝乾坤衣，是师父他老人家花了三十两银子在天衣坊为你量身定做的。怎能为了一坛酒，说当就当呢？”
张茯苓一声惨笑，说道：“师父羽化了，落枫观毁了，人心散了，师兄弟们散了。一件衣服，留着它又有什么用处呢？师弟，你可知晓，这十年，师兄活成了一条狗。”
“……”步香辰一时无语，不知道该说什么。
“师弟。”张茯苓打破沉默，问道：“这十年，你去了哪里？”
步香辰一声苦笑，说道：“云游四海，到处漂泊，离开此处，去齐云山清修了两年，武当山清修了两年，青城山清修了两年，龙虎山清修了两年，又去终南山游历了一年，收到你的书信时，我正在老君山。”
张茯苓点点头说道：“穷则读书万卷，达则行程万里。甚好，甚好。走了这么久的路，有何感悟？”
步香辰仰望天空，一声叹息道：“人与人之间，不关紧要的事情，宁可输，不要赢。”
张茯苓听了此言，喃喃道：“十年前，你若是悟通了这番道理，该多好！”
步香辰摇摇头，说道：“人生该走的弯路，其实一寸也少不了。”
两人一阵沉默，张茯苓又是一阵猛烈的咳嗽，步香辰搀扶着师兄，回到屋中。
张茯苓躺在土坑之上，两眼含泪，绝望地说道：“我的病，怕是撑不到明年开春了。”
步香辰一把抓住张茯苓的手，强忍着泪水说道：“师兄，说出来，你可能不信。四川成都有座鹤鸣山，那山形好似一只仙鹤，山上有三宫庙，太清宫，迎仙阁，张道陵曾经在那里传教修炼，得黄帝九鼎丹法。等你养个把月，身子好起来，我给你找一头小毛驴，咱们去那里瞧一瞧，相信我，那美景，人间少有。”
张茯苓一声苦笑，摇摇头，说道：“师弟，不要再安慰我了，此次请你回来，是有一事相求，你若答应，我死也瞑目了。”
步香辰问道：“何事？”
张茯苓喘了几口粗气，说道：“我有一子，名叫张青寅，生性顽劣，从小便四处惹是生非，我死之后，希望师弟看我薄面，收他为徒，使他不要误入歧途。不知师弟可否答应？”
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