陈休想与段成世分手之后，心中所想，全都是如何让黄九婴消气，他一路小跑，直奔城西的小报恩寺而去。
远远地能够望见寺院的高墙，终于追上了黄九婴，陈休想大声喊道：“九婴，九婴，等等我，等等我。”
空弦听见喊声，回头一看，脸上登时露出痛苦、无奈、厌恶的神情，嘴里说道：“你这个人好生无礼，为何对我纠缠不清呢？”
“九婴，九婴，我错了，你原谅我吧。”陈休想一脸的讨好。
“跟你说了多少次，我不是黄九婴，我的法号名叫空弦。”空弦怒道。
“空弦，空弦，你是空弦。”陈休想上气不接下气地说道：“叫什么都行，只要你搭理我就行。”
空弦翻个白眼，恶狠狠地说道：“世上竟有你这般厚颜无耻之人。”
陈休想喘了一阵粗气，挺直腰，一脸真诚地说道：“我曾经亏欠了你，我一定要好好补偿你才是。不然的话，良心上过不去。”
空弦眨眨眼，寻思了一阵，冷冰冰地问道：“你跟我说实话，三年前，官府派兵去悦澜山，你是不是做了内应？”
陈休想一愣，愕然道：“不不不，我绝不可能做出那种事情的，你误会了。我所说的亏欠，是你过去曾经替我死过一回。不不不，是未来，你替我死过一回。我要报答你。”
“你……你是个神经病吧。什么曾经，什么未来，无聊透顶，不知所云。”空弦不再理会陈休想的纠缠，径直走到小报恩寺的门前，迈大步进了寺院。她对守在门口的一位迎客僧说道：“师兄，拦住后面那个人，他对我不怀好意。”说罢，头也不回，径直进了寺院。
待陈休想后脚跟着，想要追进寺院，却被那个迎客僧伸手拦住，双手合十，缓缓说道：“阿弥陀佛，佛门清净之地，施主请止步。”
“我是烧香的香客，为何拦我？”陈休想梗着脖子说道。
迎客僧不慌不忙地说道：“若是烧香，请施主初一十五再来，平常的日子，是寺里僧众诵经学佛的时间，请勿打扰。”
“我……我……我是来剃度当和尚的，能不能进寺院？”陈休想为了能进寺院，满嘴胡说八道。
迎客僧还是不慌不忙地说道：“请问施主，你是什么学问？秀才？举人？进士？三甲？二甲？一甲？探花？榜眼？状元？”
“我……我……我是童生，明年就去考秀才。”陈休想平日里不学无术，哪里参加过什么科举考试。
迎客僧听闻此言，登时把脸沉了下来，冷冷地说道：“施主，不好意思，我们寺院只收秀才及以上学历的人才，你的学问太低，不能入寺当和尚。”
“我……气死我了。”陈休想被噎的说不出话来，他双手叉腰，挠挠后脑勺，问道：“大和尚，你在小报恩寺负责守门迎客，请问你是什么学问？”
“我？我不识字。”迎客僧大大咧咧地说道。
“那你为何能当和尚？”陈休想怒道。
“我不是和尚，我是附近村子里的村民，白天在小报恩寺讨碗饭吃，晚上回家老婆孩子热炕头。”迎客僧冲陈休想挑了挑眉毛。
“这个职位，寺里还有吗？我也想干，不给工钱都行。”陈休想说着，踮着脚向寺里观看。
“小施主，听我一句劝，天涯何处无芳草，何必单恋尼姑娃。”迎客僧说道：“快走吧，再不走，我要使用武力了。”迎客僧怒道。
“怎么着？你还想打我吗？”陈休想摆个无赖的姿势。
迎客僧见此情景，轻轻地三击掌，眨眼的功夫，从他的身后，冒出来六七个十多岁的光头小和尚。冲到陈休想的面前，摆出各种的造型，嘴里喊着：“小报恩寺十八铜人。”
陈休想大大咧咧地说道：“你们哪有十八个人，骗我不识数吗？”
话音未落，一群小和尚一拥而上，将陈休想围在其中，抓胳膊抱腿，举过头顶，架着他往外就走。
陈休想被举在半空中，气急败坏地说道：“昨夜我来小报恩寺，如入无人之境，这天一亮，从哪里冒出来这么多的小秃驴呢？”
一个小和尚说道：“我们都是附近的村民，我们卯时之后才来寺里上工，黑天看不到我们，那是正常。”
几个小和尚将陈休想架到离寺院百步之外的一棵大槐树下，重重的摔在地上。
陈休想揉着屁股，呲牙咧嘴地说道：“你们这些和尚？待人这般粗暴，对得起身上的这身僧袍吗？”
一个小和尚说道：“小子，你应该庆幸，现在是我们的上工时间，若是傍晚时分，我们脱了身上的僧袍，你就惨了。快走吧。别给我们找麻烦。”
陈休想坐在大槐树的树下，双手托着下巴，冥思苦想，该如何混进寺院，寻思了一阵，忽然间眼前一亮，自言自语道：“我真是糊涂，怎么忘了二道长教我的隐身咒。”
他从地上蹦起来，拍拍屁股上的尘土，双手结印，口中念个口诀，真的隐藏了自己的肉身，皮囊消失得无影无踪。
陈休想十分地开心，蹑手蹑脚跑到小报恩寺的门前，看见那个迎客僧躺在一张太师椅上闭目养神，心中十分地来气。伸手入怀，摸出一枚铜钱，随手丢在地上。发出“叮当”一声脆响。
那迎客僧听见动静，睁开眼睛，一眼瞥见落在地上的铜钱，直起身，四处张望了一下，见没有人，伸手去捡，哪知手掌还没有触到铜钱，却被人重重地踩了一脚。
“哎呀，好痛。”迎客僧四处张望，没有发现人影，他不死心，伸手又去捡铜钱，又被人重重的踩了一脚。如此三番，迎客僧嘴里喊着“邪门”，再也不敢伸手去捡那枚铜钱。
陈休想出了胸中怨气，心满意足，离开门房，大步流星地向寺院后院走去，他不知道黄九婴的禅房在何处，只好漫无目的地四处寻找。来到后院的一处凉亭，却见智贤大和尚在与一位三十出头的和尚对坐下围棋。
陈休想小心翼翼地凑了过去，只听智贤说道：“慧明，为师问你，你说该如何处理胭脂林的事情？”
对面的和尚说道：“师父，前些时，那个落枫观的陈清堂带着他的徒弟张茯苓来寺中做客，名为以诗会友，实则是展示实力，耀武扬威。徒弟心中十分的憋气。”
智贤笑道：“慧明我徒，你有没有认真听为师的问话？为师问你该怎么处理胭脂林的事情，你如何说到了落枫观？”
慧明气嘟嘟地说道：“依徒儿所见，那胭脂林的狐妖并不是真心想要攻打骸骨陵，只是装装样子，听闻落枫观的老观主景元子阳寿将尽，方圆百里之内的妖狐鬼怪都在蠢蠢欲动，那个胭脂林的曲游拓是景元子的死忠，胭脂林的二号狐妖胡念娇跟陈清堂暗中勾结了很久，骸骨陵的寇岭在世的时候，是落枫观的那个女道士——施孝颜的表叔，有一定的血缘关系。表面上看，是胭脂林与骸骨陵的纷争，实际上是陈清堂和施孝颜将来谁当下一任落枫观观主的博弈，落枫观里还有一个祖人山，一直韬光养晦，不露声色，据说，落枫观里现在乱成了一锅粥。那个老观主一生豁达、远见，但是在选继承人的问题上，真是走了一招臭棋。”
智贤禅师不动声色地问道：“为师问你，你希望谁来做落枫观的下一任观主？”
此时的落枫观外的小树林中……
“真是奇怪。”步香辰四处张望了一下，自言自语道：“这小子跑哪里去了，为何一眨眼的功夫就消失不见了。”
“师兄，你在嘟囔什么？”小师妹万心安好奇地问道。
“没什么。”步香辰整理一下衣服，对小师妹说道：“咱们走吧，别让师父他老人家等着急了。”
“好。”万心安跟在步香辰的身后，两人离开枫林，进了落枫观，直奔师父陈清堂的屋中。一进门就见陈清堂与祖人山师兄弟二人并排而坐，脸上怒气未消，像是刚刚发生过一次激烈地争吵。
“师父。”步香辰在陈清堂的面前，不敢有丝毫的造次，恭恭敬敬地拱手施礼。
陈清堂挥挥手，说道：“幻海，我且问你，在骸骨陵的时候，你为何不战而退，导致我们落枫观在鬼狐心中的形象大打折扣。我问你，你要做什么？”
步香辰低着头，有气无力地说道：“师父，徒儿只是觉得没有意思，出生入死那么多年，这么拼到底为了什么！”
陈清堂一声叹息，缓缓地说道：“你这个孩子，样样都好，就是性子太过偏激，过去了这么久，还在为落选容若堂堂主的事情耿耿于怀吗？”
步香辰反问道：“师父，不应该耿耿于怀吗？”
陈清堂劝慰道：“先学做人，再学做事。你自己不好好想想，那么多的师兄弟不选你，把选票投给了别人，这本身不说明问题吗？”
步香辰冷笑一声，说道：“一群井底之蛙，会选鲤鱼做他们的头目吗？”
“混账。”陈清堂大怒，拍着桌上怒道：“你长本事了？敢跟师父犟嘴了。”
步香辰转过身，背对着陈清堂，用手拍拍自己的后肩膀，嘴里说道：“师父，您看。”
陈清堂一愣，问道：“我看什么？”
步香辰淡淡地说道：“徒儿的翅膀已经变硬了。”
陈清堂暴怒，对躲在门外小心张望的万心安说道：“你把这个不知死的东西，给我拖下去，关进后院的柴房之中，一日只给他送一顿饭，让他好好反省一下。”
步香辰拱拱手说道：“多谢师父。”说罢，转身就走，拉着小师妹的手，嘴里说道：“你快跟我来，把我锁进柴房中。”
目送着陈清堂与万心安离开，陈清堂好似泄了气的皮球，一屁股坐在椅子之上，嘴里说道：“气死我了，气死我了，自己从小带大的徒弟，都敢给我这般说话了。”
祖人山不动声色地说道：“其实，小幻海说得没错，那个容若堂堂主的位置就应该是他的，不知道二师兄怎么想的，非让他徒弟出了选那个堂主，他自己都不会道术，教出来的徒弟，又能会什么呢？师兄，这个事情，其实是你的不对，若是我自己的徒弟受了这般委屈，我一定替他出头，主持公道。”
陈清堂瞥了师弟一眼，冷冷地说道：“此处是我的卧房，你若是想主持公道，不妨去师父他老人家的茅草屋说道说道。不必在我这里煽风点火。”
“好心当成驴肝肺，我还能说什么。”祖人山站起身，往外就走，行至门口处，止住了脚步，说道：“师父他老人家这一次病得不轻，外界都在传闻他的阳寿将尽，鬼狐之流蠢蠢欲动，此次胭脂林的曲游拓带了三千藤甲兵去征讨骸骨陵的寇岭，就是一个开始，若不能及时解决，只怕今后棘手的事情会层出不穷。师兄好好地寻思一下该怎么应对吧，毕竟，师父一死，你就是落枫观的新任观主了。”说罢，祖人山离开了陈清堂的卧房。
陈清堂眉头紧锁，背着手，在屋中转来转去，他寻思了半天，穿戴整齐，出了屋，直奔后院，走到师父景元子居住的茅草屋门前，陈清堂止住脚步，清清嗓子，低声喊道：“师父，师父，徒儿清堂想要见一见您老人家。”
过了好久好久，茅草屋中传来“哼”的一声，之后，老观主景元子在屋中说道：“进来吧，清堂。”
陈清堂迈步进了屋，屋中光线不好，借着昏暗的煤油灯光，只见景元子盘腿坐在蒲团之上，骨瘦如柴，行容枯槁，状态萎靡不振。
“师父。您老人家的病，好点了吗？”陈清堂两眼含泪，问道。
“为师，可能要开始一段新的人生旅途了。”景元子说道：“不知道下一次做人，会遇到哪些人，哪些事。说实话，有些期待。”
“师父不会离开我们的，师父一定会长命百岁的。”陈清堂的眼泪流了出来。
景元子笑道：“死亡只是这一段旅程的终点，将皮囊交还给苍天，了结这一世的恩怨情仇。给灵魂选择一个新的皮囊，为下一世的为人做好准备，也不知道，下辈子，为师还能不能遇到你。”
陈清堂抹了一把泪水，哽咽地说道：“师父，徒儿真的舍不得您走，离我们而去。”
景元子笑道：“为师走后，你有何打算？”
“这……”陈清堂沉吟不语。
景元子鼓励道：“但说无妨。”
“师父，徒儿想跟师父借一样法宝。”陈清堂吞吞吐吐地说道。
“什么法宝。”景元子问道。
陈清堂说道：“师父，最近一段时间，两个师弟，一个师妹，时时刻刻寻我的麻烦，碍于情面，我这个做大师兄的，也不好跟他们较真。落枫观的外面，危机四伏，胭脂林的狐妖和骸骨陵的鬼兵已经开战了，小报恩寺的和尚也在伺机而动，觊觎落枫观的统治地位。这些日，徒儿疲于奔命，快坚持不住了。师父能不能将您的观主石牌借徒儿带几日，我拿着这面石牌，可以安抚各位师弟，师妹，方圆百里之内的鬼狐仙怪，见到这一面石牌，也会退避三舍。等徒儿将这些事情处理妥当，立刻将观主石牌还给师父，绝不动半点非分之想。”
“一块小小的石头，真有这么大的威力吗？”景元子目光呆滞地望着大徒弟，不动声色地说道：“徒儿，你觉得，有了这面观主石牌，你就可以解决眼前所有的困境吗？”
“一定可以的。”陈清堂信心满满地说道：“有些事情，难就难在名不正，言不顺。有了观主石牌，好多难题都会迎刃而解。
“这个……”景元子低下头，沉默不语。
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