“师父，您老人家问得这个问题，其实，很早以前，徒儿就想出了对策。”陈清堂说道。

    “哦，说来听听。”景元子饶有兴趣地说道。

    陈清堂清清嗓子，整理一下衣衫，十分严肃地说道：“对待这三个师弟，师妹，徒儿想使用不同的对策。对待二师弟胡启川，将他手中的财权慢慢地夺过来，不让他再管理食堂，仓库。”

    “你想如何安置他？”陈清堂问道。

    “给他一份闲职，管理道观中的藏经阁，每个月给他一笔钱，购置新的书籍，还有笔墨纸砚之类的杂物，即便是从中揩油，数目毕竟有限。”

    景元子捋着胡须寻思一阵，缓缓地说道：“启川的水平有限，对你的安排，即使不满意，也翻不了天，这个安排，合理。那你打算用谁来打理观中的财政？”

    陈清堂答道：“徒弟想从启川师弟的弟子当中，寻一个年轻靠谱的人，管理观中钱财，一来轻车熟路，从前就是他那一支的人打理钱财，二来，启川师弟见还是自己的人管理钱财，抵触的情绪不会太大。但是帐目就要交给我的徒弟张苻苓来管理，一切开销，需要我的签字，才能拿到钱，一个月时间，向您老人家汇报一次开销和帐目。这样一来，启川师弟再想贪道观的钱，只怕没那么容易。”

    “可行。”景元子认可了陈清堂的安排，又问：“你想如何安置你的四师妹呢？她联合外人，杀了你的三徒弟，你……”

    陈清堂一声叹息，缓缓地说道：“师父，徒儿明白您老人家的心思，她从小跟您老人家长大，感情深厚，我不会因为私怨，对她下手的。若是师父安排我做落枫观的观主，我想让小师妹做副观主，管理对外事务。从前由我来负责的斩妖除魔的事务，由她来接管，我在背后，默默地帮她。她若做的好，会赚很多的赏钱，她想过体面的生活，不必再走歪门邪道。师父，您看……”

    “不错。”景元子满意地点点头，又问：“人山，你打算如何安排？”

    “这个……”陈清堂沉吟了片刻，缓缓说道：“徒儿想从道观的账面上拿出一笔钱，交给三师弟，让他去一趟江西龙虎山，去正一观访学，一年到两年时间，回来之后，给他一个副观主的职位，负责落枫观的扩建，接待每日上门的香客。”

    景元子沉吟良久，缓缓说道：“用心良苦，只是怕他不领你的这份情。”

    “那……”陈清堂察言观色，试探性地问道：“师父的意思……”

    景元子双手揣在袖中，眼睛望着屋顶，轻描淡写地说道：“当初，太祖爷将四皇子朱棣安置在北方做燕王地时候，哪曾想，将来又一日，他会取代建文帝，成为永乐大帝。野心这东西，很可怕的。”

    陈清堂听闻此言，脸色一变，颤抖着声音问道：“师父的意思……”

    景元子一声长叹，满脸倦容地说道：“如果将人生比做一场游戏，那么为师的终点快要来了，我也不知道，究竟是我将一切都替你安排好，是对的，还是将这个难题留给你，我带着一份慈悲离开人间，是对的。”

    “……”陈清堂屏住呼吸，吓得大气也不敢出。

    景元子一脸迷茫地自言自语道：“到底成仙的标准是什么呢？那些负责考核的上仙，会认可我的哪一种做法？手上沾满三徒弟的血，替大徒弟创造一个平稳的环境？还是两手清白，眼睁睁地看着大徒弟和三徒弟斗得你死我活，两败俱伤。我到底该怎么做呢？”

    步香辰从落枫观里走出来，冷风一吹，头脑渐渐冷静下来，虽说对师爷的言语仍然感到绝望，但是，有些后悔自己刚才的冲动，心中暗暗责怪自己，为何就把道袍脱掉了呢？为何要选择离开落枫观呢？

    他脚步放缓，一步三回头，期盼有人从落枫观里追出来，将自己拽回去。那样的话，自己找个台阶，也就回去了——毕竟，在落枫观住了十几年，离开道观，又能去哪里呢？

    可是，他等了许久，道观里竟无一人追出来。

    老道的情绪由期盼渐渐变得失望，由焦虑渐渐变得心寒。一跺脚，捶胸怒道：“好个落枫观，我的十年心血，全部挥洒在你的身上，到头来，赏赐我这般结局，也罢，也罢。人情冷暖，世态炎凉，我今日才算看得清楚。告辞了。”

    步香辰忿忿然，走得义无反顾。一口气走出十几里路，老道心念一动，停下脚步，茫然地望着四周，自言自语道：“我……这是要去哪里呢？”一句话，把自己给问住了。心中登时变得空落落的，侧耳倾听，不远处传来“哗哗”的流水之声。

    老道寻着水声，走了过去。只见一条两丈多宽的小河出现在眼前。一条小鱼从水中跃起，在半空中摆了摆尾，重新落入水中，发出“扑通”一声闷响。

    步香辰叉着腰站在河边，愣愣地望着河水，过了许久，干瘪的肚子发出“咕咕”的叫声。

    “饿了。”老道揉着肚子，自言自语道。他向四周望了望，只见不远处有片竹林，迈步过去，抽出腰间匕首，砍了一整根竹子，拖到小河边。找了片松软的泥土，挖了一个坑，从里逮了两条蚯蚓，在随身的褡裢中取出鱼钩与鱼线，蚯蚓挂在鱼钩之上，往河边一坐，静待鱼儿上钩，他本是钓鱼的高手，约莫过了大半个时辰，已经钓上一斤多的鱼、虾、河蟹，眼见着够吃一顿。老道收起鱼钩、鱼线。将那一整根竹子砍成数段。将鱼虾塞进一段竹筒之中，取出随身的调料罐，撒些盐巴、酱油、又倒进去少许白酒，丢进去两个红辣椒，用泥巴封好了竹筒，埋在泥土之中，上面加上一堆篝火，老道坐着火堆旁边，不断地往火中丢竹枝、竹叶，风吹浓烟起，熏得他眼睛不住地流泪。

    老道一眼望见手腕上系得红绳，那是五年前，小师妹万心安送他的生辰礼物，睹物思人，物是人非。一股巨大的悲愤涌上心头，临近而立之年的步香辰，放声大哭起来，惊得林中鸟，水中鱼四处逃窜。

    老道哭了一阵，心中郁闷之情略减，用木棍将火堆一点点拨开，挖开土堆，取出烤得炙热的竹筒。用匕首将竹筒劈为两半，露出香喷喷，热气腾腾的烤鱼、烤虾。

    步香辰拿出酒葫芦，喝了一大口酒，拿筷子夹了一条小鱼，放入嘴中，又一次泪流满面，嘴里说道：“师妹，师哥做了你最爱的竹筒鱼，过来吃吧。”四周围寂静无声，老道等了许久，见无人应答，双手掩面，哭的痛彻心扉。

    天色将暗，步香辰填饱了肚子，靠在一块大石头旁，闭目养神。一阵阴风吹过，空气中弥漫着一股腥臭的味道。

    老道对那个气味熟悉无比，睁开眼睛，挺直了身躯。只见从竹林之中，飘出来两具骷髅鬼，它们寻着烤鱼的香味，缓缓来到步香辰的面前。

    青面鬼说道：“哥哥，好香的烤鱼，兄弟上一次吃鱼，还是七年前的事情。”

    在它旁边的赤面鬼说道：“兄弟，这里有个白白净净的大活人，为何你还要惦记烤鱼？人肉不比鱼肉好吃吗？”

    青面鬼大笑道：“哥哥说得对。咱们吧这个大活人吃了吧。”两个鬼说着，走到了老道的面前，一个“咯吱咯吱”的磨牙，另一个不住地咽着口水。

    步香辰心烦意乱，不想跟两个孤魂野鬼纠缠，伸出手掌，在自己的脑门上轻轻地拍了三下，一股红光骤起，照得两个骷髅鬼睁不开眼睛。

    “快滚，离我远点。”步香辰怒道。

    青面鬼用手掌遮住眼睛，大声说道：“哥哥，这个人，他是步香辰！”

    “什么？”赤面鬼揉揉眼睛，仔细打量一番，也是吃惊非小，吓得“扑通”一声跪在地上，求饶道：“道爷饶命，道爷饶命，您老人家没穿道袍，小的有眼不识泰山，竟然没有把您老人家认出来，该死，该死。”

    步香辰厌恶地挥挥手，嘴里说道：“离我远点，心烦得很。”

    “遵命，遵命。”赤面鬼站起身，拉着青面鬼的胳膊，转身就走。谁知那青面鬼走了几步，竟然一把挣脱了赤面鬼的手臂，又返了回来，颤抖着声音，高声喊道：“步香辰，你可记得我？”

    步香辰睁开眼睛，望了一眼那个青面鬼，恍惚间，有些眼熟，一时却想不起从哪里见过。

    “您老人家真是贵人多忘事。”青面鬼忿忿地说道：“七年前，城南十五里，南河村。”

    步香辰恍然大悟，想起七年前的一段往事。那个时候，自己刚刚出师，做一些捉鬼、降狐初级任务，当时的南河村闹鬼，村民半夜总能听到鬼哭狼嚎的声音。那些鬼怪要求村民们摆香案，献贡品，否则要他们夜夜不得安宁。

    村民们向落枫观求助，师父陈清堂派自己来解决这个事情。自己来到村里，很轻松得捉到了四个搞事情的鬼魂，当时的自己年轻气盛，又想在落枫观的道士中扬名，因此，不顾鬼魂们的哀求，四个鬼魂灭掉了三个，只放走了眼前的这个青面鬼。

    “我想起来了。”步香辰点点头，说道。

    青面鬼冷冷地说道：“这么多年了，小的心中一直有个疑问，请道爷指点迷津。”

    “你说吧。”步香辰一脸倦容地说道。

    青面鬼忿忿地说道：“当年，我们兄弟四个可做了什么伤天害理的事情？”

    “没有。”步香辰摇摇头，说道。

    “我们兄弟除了向村民讨些贡品，黄钱，可曾伤人？”青面鬼咄咄逼人地问道。

    “没有。”步香辰答得没有一点底气。

    青面鬼怒道：“即是如此，道爷将我们四个兄弟，一下子杀了三个，真的只是为民除害吗？我且问你，除掉我的三个兄弟，你有没有私心？有没有用我们兄弟的性命，来为自己搏名？有没有在老观主景元子面前邀功的成分？”

    “这……”步香辰被问得哑口无言，只觉天旋地转，灵魂出窍，身体不再受自己的控制，他忽然间觉得，自己过去的十年，所作所为荒唐透顶，毫无意义。

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