落枫观的道士离开之后，小报恩寺的方丈智贤禅师再一次将四个徒弟唤到面前，商议事情。

    慧明法师跪在师父的面前，一脸惭愧地说道：“师父，徒儿无能，丢了望舒县的半壁江山。请师父您老人家责罚。”

    智贤禅师微微一笑，缓缓说道：“得之何欢，失之何忧。出家人心中不可有名利二字。”

    慧明一脸的懊悔，感慨道：“那个步香辰，看岁数，还小徒儿几岁，手段却是十分的老道，法术也是十分的高明。有道是生于忧患，死于安乐。听闻这个人在外面漂泊了十年，走南闯北，见多识广，跟徒儿这般呆在寺中养尊处优，安逸清闲的生活状态相比，他好比枝头云雀，徒弟好比井底之蛙。”

    智贤禅师赞许地点点头，欣慰地说道：“你有这般见识，为师十分地高兴。”

    慧灵开口说道：“师父，难道说，我们真的眼睁睁地看着落枫观的道士，从我们的手中抢走半个望舒县的香客吗？”

    智贤禅师说道：“那些住在城东的香客，来小报恩寺烧香，步香辰能干涉吗？同样的道理，住在城西的香客，去落枫观烧香，我们能干涉吗？关键的问题并不在与此。曾经的落枫观何等的兴旺，景元真人仙逝之后，沉沦了十年。现在的小报恩寺何等的繁荣，为师百年之后，你们几个能保证寺院不会走落枫观的老路吗？”

    “这个……”几个徒弟一起陷入了沉思。

    “你们几个记住，不要争一时的输赢，不可被暂时的假象蒙蔽。”智贤禅师说着，站起身，吩咐道：“今夜三更天，敲招魂钟，立引魂幡，将四方的鬼怪精灵唤到寺中，宣布这个事情。”

    老方丈说道罢，转身离开了。只留下四个徒弟，面面相觑，沉默不语。

    良久，慧灵开口，略带调侃地说道：“慧聪师兄，你从前便是落枫观的二代弟子，能不能找你那个师侄通融一下，不要一下子分走我们碗中一半的饭。”

    祖人山坐在蒲团之上，脸色一阵红，一阵白，沉默了一阵，开口说道：“慧灵师弟不必担心，现在的落枫观，不过十来个人，偌大的半个望舒县，即便是交给他们，步香辰真的管得过来吗？”

    慧灵听闻此言，点头道：“慧聪师兄言之有理，人心不足蛇吞象，我倒要看看，那个步香辰有多大的本事，可以吞下半个望舒县。”

    祖人山站起身，拍拍慧灵的肩膀，安抚道：“这件事，便交给我吧。小报恩寺的地盘，一寸也丢不了。”

    慧灵眨巴眨巴眼睛，别有深意地望着祖人山，点了点头，没有说话。

    当夜三更，小报恩寺中的院中，升起一面黑色的引魂幡，敲响了十四声引魂钟，方圆百里之内的妖魔鬼怪，听到小报恩寺的召唤，纷纷向此处汇聚。

    最后，院中聚集了两百多妖魔鬼怪，黑压压地站了一大片。

    智贤禅师登上高台，冲台下的众妖双手合十，深施一礼，声音宏亮地说道：“深夜将诸位唤到此处，乃是有一件十分重要的事情，将要宣布。”

    台下的一名柳树精问道：“老禅师，您要宣布什么事情？”

    智贤禅师开口说道：“十年前，小报恩寺与落枫观曾有口头协定，望舒县西半部的鬼狐由小报恩寺约束。望舒县东半部的仙怪，由落枫观统领。后来，落枫观的老观主仙逝，东半部出现了短暂的混乱，贫僧不忍百姓涂炭，这才勉为其难，将东半部也纳入了小报恩寺的管辖之内，十年之后，老观主景元真人的徒孙——步香辰，步道长回到望舒县，继承了老观主的遗志，将落枫观的旗子重新立了起来。贫僧见过步道长几面，那位道长品行端正，法力高强，乃是道家密术的正统传人，贫僧发自内心，替老观主高兴。成王长，周公退。从即日起，望舒县东半部的鬼狐仙怪，不再受小报恩寺的约束，你们要听从步道长的差遣，不要打扰人间界的清净，苦心修炼，愿诸位早日修成正果，早入西方极乐世界。”老方丈说罢，双手合十，深施一礼，之后，转身离开。

    台下的一众鬼狐听了老方丈的话，登时哗然，交头接耳，议论纷纷。

    四名慧字辈的法师还立在高台之上，维持秩序。

    一个长舌鬼开口问道：“慧明法师，老方丈方才所说，可是真心吗？”

    慧明一脸严肃地说道：“绝无戏言。”

    一个白猫精开口说道：“那个步香辰，算个什么东西，十年前，杀了他的师父陈清堂，之后，畏罪潜逃，十年之后，回到望舒县，这等忤逆不孝之人，怎配做我们的头目，我要从东边的村庄，搬到西边的树林之中，只为继续接受老方丈的领导。”

    一个山魈怪咬牙切齿地说道：“那个步香辰，回到望舒县没多久，便将我的一个同族兄弟，打得魂飞魄散，此仇不报，誓不为妖。”

    慧灵法师冷笑一声，说道：“落枫观就在望舒县城东五里的枫树林中，你若报仇，随时可以去寻那步香辰的晦气，只是，自己寻思一下后果，以你的资质，能投胎做个山魈，已经十分地不易，一定要珍惜自己的这个皮囊才是。”

    那山魈被慧灵奚落了一阵，自觉无趣，遁入鬼妖群中，消失不见。

    此时，祖人山走到高台的边缘，对台下的众妖问道：“胭脂林的狐仙可曾到此？”

    台下无人应答。

    祖人山又问了一遍，仍是无人应答。忍不住感慨道：“看来胭脂林的祝英，铁了心追随落枫观。”

    慧明听闻此言，淡淡地说道：“人各有志，勉强不得。”

    就在此时，一位黑夜少女穿过妖群，走到台下，抬起头，对祖人山说道：“法师，胭脂林花千树，这厢有礼了。”说罢，躬身施礼。

    祖人山将花千树上下打量一番，开口说道：“你……可是那花白露的贴身侍卫？”

    “正是。”花白露面无表情地应道。

    “你的主人被害之后，你去了哪里？”祖人山问道。

    花千树鼻子一酸，眼泪好悬没掉下来，哽咽着声音，说道：“好似丧家之犬，东躲西藏，惶惶不可终日。”

    说话间，一位中年美妇穿过妖群，走到了台下，只见她身形一闪，已经上了六尺高台，凑到祖人山的耳边，小声地问道：“方才智贤禅师说道，从今以后，小报恩寺的和尚不再约束东半部的鬼狐，也就是说，我终于可以出手替我儿子报仇雪恨了，是不是？”

    “你的儿子是谁？”祖人山问道。

    “巳龙山，白曰舟。”中年美妇开口说道：“小女子乃是巳龙山的大头目——柳采君。”

    “原来是柳头目，失敬，失敬。”祖人山赶忙躬身施礼。

    柳采君神色漠然地说道：“我与那步香辰积怨颇深，十几年前，他杀了我的妹妹，一个月前，他杀了我的儿子，若不是看着智贤禅师的面上，我早就登门寻仇了。”

    “大头目稍后。贫僧先将闲杂人等打发了再说。”祖人山说罢，对台下的一众鬼妖，高声说道：“诸位，该说的都说完了，大家各自散去吧。”

    院中掀起一阵阵妖风，鬼狐妖怪各自散去，偌大的院中，只剩下花千树与柳采君两个妖精。

    祖人山小声地说道：“步香辰是个极难对付的人，咱们找个僻静的地方，坐下来，慢慢地研究，瞧一瞧，如何将他打得一败涂地。”

    暂放下小报恩寺不表，再说落枫观。这一日，张青寅与陈休想两个人坐在书桌之前，听张苻苓讲解《易经》。

    张苻苓手中握着书卷，摇头晃脑地说道：“何为‘易’，易就是变得意思，《易经》讲得是世间万物变化的规律与道理。世间最大的乃是天，可是风雨雷电，气候无常，每一日都有不同的天气，世人称之为变天，老天爷都会变，更何况微不足道的凡夫俗子了，你看兄弟反目，夫妻成仇，乃是最为常见的事情，今日称兄道弟，情深似海，明日形同陌路，相爱相杀，也就不足为奇。因此，变是常态，不变反而不正常。心态放平稳一些，看淡就好。”

    张苻苓在台前滔滔不绝，讲得起劲，忽然间发现儿子张青寅坐在书桌后面，双眼迷离，不住地打着瞌睡。教书先生十分地不爽，随手捡起一块墨块丢了过去，不偏不倚，正中张青寅的脑门。

    张青寅“哎吆”一声，捂着脑袋，从梦中惊醒。跳起来，四周寻觅，最终找到了那块墨块，他捏在手中，仔细端详了一阵，扭头发现陈休想抿着嘴，正在偷偷地笑。登时怒不可遏，捏着墨块怒道：“你敢丢我？”

    陈休想摇摇头，嬉皮笑脸地说道：“不是我。”

    “不是才怪。”张青寅不信陈休想的话。

    “真的不是。”陈休想双手一摊。

    “孙子扔的我。”张青寅把墨块往地上重重一丢。话音未落，张苻苓走到儿子的面前，对着他的头顶一顿猛敲，嘴里骂道：“是老子丢得你，你待怎样？你待怎样？孙子丢的？反了天，老子一顿打死你。”

    “爹，爹，爹，君子动口不动手。”张青寅围着书桌不住地躲闪。被张苻苓追着打，最后无奈，抱着头，逃出了书房。

    步香辰穿着短衫，手里拿着一把小铲子，正在摆弄院中的花草，瞧见张青寅狼狈的样子，忍不住笑道：“又被你爹爹打了？”

    “嗯。”张青寅蹲在师父的身边，嘟囔道：“我又不是读书的材料，偏要逼着我读什么《易经》，还不许我睡觉，还用墨块丢我。”

    步香辰说道：“《易经》乃是万经之首，常年研读，再无困扰。”

    张青寅不以为然地说道：“我可不想活得那么明白，太累。再者说来，我爹爹研究了这么多年的《易经》，又活成了什么样子。若不是遇到师父您老人家，他的人生会有起色吗？因此，我这辈子，才不要学习什么《易经》，我只要跟着师父，师父让我做什么，我便做什么。我这一辈子，您说会很差劲吗？”

    步香辰寻思了一阵，从兜里摸出一串铜钱，递给徒弟，嘴里说道：“别再师父眼前瞎晃悠了，师父看见你就烦，拿着这点钱，滚出去买糖吃吧。”

    张青寅大喜，双手接过铜钱，开心地笑道：“多谢师父，徒儿这就滚蛋。”说罢，真的躺在地上，打了一个滚。之后，站起身，拍拍屁股，一溜烟地跑没影了。

    步香辰望着张青寅的背影，恍惚间，好似回到了自己的青葱岁月，喃喃自语道：“师父，这么多年过去了，徒儿也变成师父了。这便是您老人家所说的传承吗？”

    张青寅跑到落枫观的前院，看见祝柔在跟一位年轻的女香客聊天。

    女香客问道：“仙姑，您给我瞧一瞧，我这肚子里怀的是男孩，还是女孩？”

    祝柔手里拿着两双袜子，一双红色的，一双绿色的，盯着女香客的肚子看了一阵，将那双红色的袜子交到女香客的手中，却什么都没说。

    女香客接过红色的袜子，登时大喜，从怀中取出手帕，打开，捡了一块碎银子，掂量一下，约有一两左右，双手承着，送到祝柔的手中。一脸虔诚地说道：“多谢仙姑。”之后，转身离开了落枫观。

    张青寅望着祝柔手中的银子，感慨道：“真没想到，我师父那么大的本事，斩妖除魔，每一日在刀尖上讨生活，竟然没有你赚得钱多。你自己说一说，今日，有多少个村姑，找你瞧肚子怀的是男孩，还是女孩。”

    祝柔从腰间摸出一个钱袋子，打开，数了一阵，说道：“今日有六个孕妇找我瞧肚子里的孩子。送她们红袜子，就开心无比，送她们绿袜子，整个人就像掉进冰窖一般。男孩，女孩真的有那么重要吗？”

    张青寅说道：“可能人们寻思着将女孩养大，却要嫁入夫家，临走时，还要带走一大堆的嫁妆，所以，人们生下女孩，觉得吃亏吧，说她们是赔钱货。”

    祝柔侧着头，想了一阵，说道：“夫君，你说，若是人们都不愿生女孩，将来有一日，男孩多，女孩少，会不会女孩变成了抢手货，男人若想娶上老婆，必须倾家荡产才能如愿。男人三妻四妾，变成了三四个男人讨好一个女人，这个女人可以随便花这些男人的钱，想给谁脸色看，就给谁脸色看，想跟谁好，就跟谁好，那些男人一点办法也没有。有些穷困潦倒的男人，会不会一生都娶不上老婆？”

    张青寅听得瞪大眼睛，惊恐地说道：“太可怕了，孤单一辈子，连个女人的小手都摸不到，来到人间，又有什么意思呢？”

    祝柔左右望了望，见没有旁人，嘴里问道：“你想不想摸女人的小手？”

    张青寅也向左右望了望，嘴里说道：“除了摸小手，还有别的选择吗？”

    祝柔凑到张青寅的耳边，小声地说道：“想不想亲亲女人的小嘴？”

    张青寅问道：“除了亲小嘴，还有别的选择吗？”

    祝柔托了一下自己丰满的胸脯，娇羞道：“想不想吃水蜜桃？”

    张青寅拉着祝柔的小手，出了落枫观，一头钻进了枫树林中。

    约莫过了半个时辰，张青寅顶着一头杂草从树林里走了出来，祝柔跟在他的身后，小脸红扑扑的，一边走，一边帮着张青寅摘头上的杂草。

    两个人有说有笑，走到落枫观的门前，一抬头，瞧见两个官差从观中走了出来，身后跟着步香辰。

    老道的脖子上锁着铁链，铁链的另一头，攥在官差的手中。

    “师父。”张青寅大惊，冲了过去，质问道：“你们是什么人，为何要锁我的师父？”

    其中一名官差见张青寅怒目横眉，一副要砸锁救人的架势，登时抽出腰刀，架在张青寅的脖颈儿之上，嘴里喝道：“你想做什么？想要截犯人不成？”

    “青天白日，我师父犯了哪条大明律？你们要把他抓走？”张青寅怒道。

    一名官差说道：‘“昨夜三更，望舒县衙进了盗贼，盗走了大老爷的官印。”

    “这个事，与我师父何干？”张青寅问道。

    官差继续说道：“那个盗贼在县衙的白墙之上，留下一行字，盗印者，落枫观步香辰。”

    “……”张青寅一时无语。

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