“我想让你帮我讨回我姐姐的头盖骨。”花千树神色黯然地说道。

    “什么？头盖骨？”步香辰听得一头雾水。

    “是啊。头盖骨。”花千树说道：“你是真不知道，还是在这里跟我逢场作戏？”

    “贫道真的一无所知。”步香辰两手一摊，缓缓地说道。

    花千树一声长叹，十分忧伤地说道：“祝英那个天杀的，将我姐姐的头颅砍下不说，还将她的头盖骨做成了酒皿，摆在自己的屋中，真是残忍至极。”

    “贫道一直觉得，你们胭脂林的权力更替，存在着问题。”步香辰说道：“每一次出现新的大头目，都免不了对从前的头目氏族进行一次杀戮。花白露代替曲游拓是如此，祝英代替花白露也是如此。”

    花千树冷笑了一声：“你们落枫观的权力更替没有出问题吗？”

    “这个……”步香辰被她问得哑口无言。

    “你们人类的本性就是欺凌弱小。滥杀无辜。”花千树说道：“我们狐妖对付异己的那些手段，在你们人族的面前，只是微不足道的小伎俩。”

    “你托付贫道的这个事情，贫道记下了，将来有机会，贫道一定帮你讨回来。”步香辰向花千树保证道。

    “什么？将来？”花千树的脸登时沉了下来，怒道：“这件事情对你来说，不是手到擒来的事情吗？你这般推三阻四，是不是存心敷衍？”

    “非也，非也。”步香辰摇摇头，说道：“这个事情，没有你想得那么简单。”

    “有什么困难的？”花千树怒道。

    “贫道现在的角色，较之从前，已经有所不同了。”步香辰说道：“前些时，贫道刚刚从外地回到望舒县，这里的鬼、妖两界统统接受小报恩寺的统领，贫道即使是打烂了格局，吃亏的也是小报恩寺的和尚，现在，不同了，望舒县的半壁江山都是贫道说了算，这种情况下，贫道反倒不能轻易地下命令了。”

    花千树眉头紧锁，不解地问道：“这是什么道理？”

    “前一段，小报恩寺的和尚半夜立引魂幡，敲招魂钟，你们胭脂林的狐妖去了几个？”

    “只有我一个。”花千树如实回答。

    “这几日，小报恩寺的和尚，去讨伐胭脂林了吗？”老道问道。

    “没有，胭脂林这般无理，小报恩寺的和尚竟然听之任之，默然接受了这个局面，看来，在这些和尚的眼中，他们是接受了胭脂林投入落枫观麾下的这个事实。”

    “非也，非也。并不是你表面上看到得这样。”老道否认道。

    “难道说，现在的胭脂林不听你们落枫观的差遣吗？”

    老道摇了摇头，开口说道：“至少在现在这个时候，贫道还没办法调遣胭脂林的狐兵，供我差遣。”

    花千树不解的问道：“不是你扶植祝英，取代了我的姐姐，当上了胭脂林的大头目吗？难道是，这么快，她就忘记旧情了吗？”

    步香辰冷笑一声，嘴里说道：“这个世间，最容易淡忘的便是恩情，有多少人，在施以恩惠之后，将这点恩惠常常挂在嘴边，到头来，亲人反目，朋友成仇。前一段时间，贫道的确帮助了祝英，但是，单凭那点小恩小惠，想要让祝英听从贫道的差遣，还差得远。”

    花千树一脸困扰地说道：“老道，我真的听不懂你在说什么？”

    老道也不着急，耐心地给花千树解释：“这么跟你说吧，望舒县方圆百里之内，有五股比较大的势力。排名第一的当然要数小报恩寺，落枫观垫着脚可以排在第二名，排在第三位的就是你们胭脂林，排名第四的是城南的骸骨陵，当然喽，还有一个巳龙山，勉勉强强可以排名第五。胭脂林可以无视小报恩寺的召唤，难道说，真的会将我的落枫观，看在眼中吗？”

    “祝英不听你的，你不会打她吗？”花千树问道。

    “贫道若是再一次讨伐胭脂林，祝英会不会重新投靠小报恩寺？小报恩寺为何不讨伐胭脂林，因为那样的话，无疑就是将祝英彻底推到了落枫观的门下。小报恩寺和落枫观都不能对胭脂林逞强。这一点，祝英瞧的明明白白，对她来说，最有利的局面，就是谁也不得罪，谁也不依附，独立成为望舒县的第三股势力。”

    “难道说，你们落枫观，对付祝英，就一点办法都没有了吗？”花千树的脸上露出鄙视的神情。

    步香辰微微一笑，嘴里说道：“当然有办法了。祝英若是不听我的差遣，我就暗地里支持骸骨陵，让寇岭出面对付她。”

    “你这个老道，阴险至极。”花千树啐了一口。

    “这不是阴险，这是博弈。”步香辰说道：“什么时候，贫道能给胭脂林的一众狐妖源源不断地带来利益、好处了，什么时候，贫道便可以差遣他们了。不然的话，贸然跟人家提要求，只会讨个没趣。颜面尽失。”

    “你如何才能给胭脂林的狐妖带来好处呢？”花千树又问。

    “等贫道将东半部的望舒县整合完毕，牢牢掌握了鬼狐仙怪手中的种种资源，就可以分些红利给他们。”步香辰说道。

    花千树眨眨眼睛，冷冷说道：“你这个老道，哪里像个修道之人，倒像是一个唯利是图的商人。”

    “你说得不对。”老道摇了摇头，嘴里说道：“在你的眼中，看到的都是权利，在贫道的眼中，看到的却是权力。权力的本质是什么呢？本质上就是整合资源，维持秩序。”

    “我听不懂你在说什么。”花千树说道。

    “这么跟你说吧。”步香辰继续说道：“你听说过朝三暮四的典故吗？”

    “听说过。”花千树说道：“从前姐姐曾经跟我讲过，男人十分的花心，都有三妻四妾，早晨在三姨太的房中，晚上又到了四姨太的房中，总之，一天到晚，裤腰带都是松的。”

    “……”步香辰一时无语。

    “怎么，我姐姐说得不对吗？”花千树察言观色，察觉了老道的异样。

    步香辰笑道：“那个解释也说得通，最早的时候，朝三暮四并不是说男人花心，而是说得猴子。养猴人每天只能拿出七颗栗子给猴子吃，开始的时候，说早晨给三颗栗子，黄昏给四颗栗子。猴子大怒，于是养猴人又改变了方案，说早晨给四颗栗子，黄昏再给三颗栗子，猴子大喜，对主人的提议感到十分的满意。”

    “这个猴子，十分的愚蠢。”花千树说道。

    步香辰说道：“有些人命中注定，年轻时穷困，年老时富贵。但是这些人之中，有人十分的不甘心，年轻的时候受不了穷，吃不了苦，便去寺院中祷告，求神佛保佑他过上锦衣玉食的日子。有时神佛就真的显灵了，将他本来年老时该享受的富贵，提前到那人的年轻时，于是，那个人认为神佛显灵。殊不知，该享得福，一点也没多，该吃得苦，一点也没少。这便是朝三暮四的道理。”

    “老道。”花千树寻思了一阵，缓缓说道：“从前的时候，我还真真小瞧了你。从今以后，我还是跟着你混吧，也许，真的能给自己谋一个前程。”

    “想通了？”步香辰笑眯眯地问道。

    “我觉得，刚才你跟说过的话……”花千树寻思了一阵，说道：“更接近与这个世间的真相。”

    “这个世间有两套秩序。”步香辰说道：“一套摆在明面之上，讲究仁、义、礼、智、信、律法、道德等等，另一套潜藏在灰暗处，见不得光，各个方面的利益纠葛。第一套是表象，第二套才是真实的。”

    “好吧，我随你回落枫观，希望有一日，我不会因为今日的决定，而感到后悔。”花千树直视步香辰的双眼，一字一顿地说道。

    “贫道会善待你的。”步香辰说罢，站起身，带着花千树向落枫观的方向走去，五里路，眨眼的功夫便走到了，此时，把守在道观四周的官兵早已撤离了。

    老道走到大门前，拍打门环，片刻之后，大门开了一道缝隙，曲非央的脑袋探了出来，瞥见步香辰，脸上登时露出了笑容，开口说道：“道长，您回来了？”刚要让步香辰进院，一眼瞧见老道身后的花千树，大惊失色，大声呼喊道：“道长小心，花千树在您的身后。”

    “贫道知道，她是贫道请回来的宾客。”步香辰说道。

    “原来……原来如此。”曲非央心有余悸地附和道。她打开了大门，放步香辰和花千树进了院子，只是躲得远远的，生怕花千树突然出手，伤了自己。

    趴在大门洞的二郎瞧见老道，十分得开心，摇着尾巴，在步香辰的面前跳了三跳，老道蹲下身，搂着二郎的脖子，亲热一阵，一人一狗开始聊天，老道一边说，一边问：“对不对？对不对？”

    “汪汪！”二郎摇着尾巴随声附和。

    花千树站在一边，冷眼旁观，她忽然间发现身后有一双眼睛在盯着自己。猛一回头，吓得不远处的曲非央慌手慌脚地关了观门，匆匆离开。

    步香辰跟二郎腻乎了一阵，站起身，带着花千树向后院走，迎面瞧见了师弟段成世。

    “师兄，县太爷的官印找到了？”段成世问道。

    “师兄出马，有解决不了的问题吗？”步香辰拍了拍自己的胸脯。

    “哟，这不是花千树吗？”段成世终于发现了步香辰身后的狐妖。

    “正是你家姑奶奶，你待怎样？”花千树一脸戒备地说道。

    “……”段成世见花千树言语不善，便不再多说，转身离开了。

    吃晚饭的时候，落枫观的众人围在一张桌上吃饭，步香辰安排花千树坐在自己的身边，给大家一一做了介绍，花千树紧绷着脸，摆出一副高冷的姿态，好多人都不是太喜欢她，只是打了个招呼，便不再理她。

    步香辰发现陈休想低着个脑袋，情绪有些低落，便开口问道：“你怎么了？”

    陈休想不答，坐在他身边的张青寅开口说道：“师父，你可知道，这两日，您不在观中，这个傻子做了一件什么样的傻事？”

    “他做了什么？”步香辰好奇地问道。

    张青寅忍着笑，开口说道：“他从后院的墙根底下，挖到一窝刚出生不久的小老鼠，爱心泛滥，带回自己屋中去养，其中有两只老鼠不吃不喝，眼看着就要断气。师父，您猜陈休想这个傻子怎么做的？”

    “怎么做的？”步香辰问道。

    “不许说，不许说。”陈休想去捂张青寅的嘴巴。

    张青寅跳起来，围着饭桌绕圈，摆脱了陈休想的阻击，大声说道：“这个傻子说，小老鼠病了，我要给它们开点药吃，于是，就去县城，卖了一包老鼠药，喂给小老鼠吃。”

    “哈哈……”步香辰仰面大笑，开口说道：“老鼠生病，喂老鼠药，没毛病啊！哈哈……”

    一桌子人都笑陈休想，花千树坐在饭桌旁，手里端着饭碗，望着陈休想的窘样，也是忍俊不禁。但是转念一想，自己应该表现得高冷一些，于是，刚刚露出笑容的脸，重新板了起来，低着头吃饭。

    吃过饭，步香辰给花千树在曲氏姐妹的隔壁，找了一间空屋，吩咐曲非央给她烧了洗澡水，准备了一身新的衣服。

    花千树泡在浴盆之中，周身上下，说不出的舒坦，自从花白露死后，自己四处躲藏，颠沛流离，吃尽苦头，这般悠闲的泡澡，感觉幸福至极。

    洗漱过后，花千树换上干净的衣服，走出自己的屋中，在落枫观的后院闲逛，瞧见步香辰手里提着一个酒葫芦，小脸红扑扑的，坐在凉亭的台阶之上，搂着张苻苓的脖子，醉醺醺地说道：“师兄，你要雄起，这座道观之中，你的岁数最大，你就是我们这些人的榜样，你要拿出大师兄的做派来，咱们兄弟同心，才能把落枫观发展壮大起来，你说，我说得对不对？”

    “你说得对，你说得都对。少喝点酒吧。”张苻苓伸手去夺步香辰手中的酒葫芦。

    步香辰用手臂挡住了张苻苓的手，打个酒嗝说道：“师兄，你就让我喝一点吧，你可知师弟这两日都经历了什么，在县衙门里，那个县太爷好几次，都对我动了杀心，你师弟我能活着回来，全靠师爷和师父的在天之灵保佑。师兄，我怕啊！”

    “都过去了，都过去了。”张苻苓不住地安抚：“你不是回来了吗？”

    “师兄，我不是怕死。”步香辰大着舌头说道：“我真的不是怕死，我是怕辜负了师爷和师父的一片心，若是我没把落枫观发展起来，将来到冥界，见到老二位，我如何交待。”说罢，哭的稀里哗啦。

    张苻苓拍着步香辰的肩膀，不住地安慰：“你已经做得很好了，已经很好了。我这个将死之人，都被你救过来了，师兄这条命是你给的，后半辈子，便给你卖命了。”

    说着说着，师兄弟二人抱头痛哭起来。

    花千树立在一旁，冷眼旁观。步香辰哭了一阵，拿自己的袍子擦擦眼泪，拿师兄的袍子抹了一把鼻涕，喝了一口酒，一抬头，望见花千树。登时酒醒了一半，露出一张笑脸，开口说道：“姑娘，还没休息吗？”

    “你耍酒疯，整出这么大的动静，我怎么睡？”花千树阴阳怪气地说道。

    “不好意思，不好意思。”老道站起身，鞠了一个躬，陪个笑脸，说道：“我这就回屋睡觉，不打扰姑娘休息了。”说罢，踉踉跄跄，往自己的屋中走去。

    花千树跟在老道的身后，想要瞧瞧，他是真醉，还是假醉，可是，走了没几步，屋檐下的黑暗之中，出现了一双绿幽幽的眼睛。

    花千树忍不住打了一个寒战，定睛一看，只见二郎潜伏在黑暗之中，密切注视着自己的一举一动。

    花千树不想激怒二郎，于是双手一摊，做了一个无害的动作。向后退了几步。

    “姑娘，好久不见了，最近一段日子，你过得好吗？”一个中年男人温柔的声音从背后传来。

    花千树回头一看，只见张苻苓正在笑吟吟地望着自己。

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