花千树不答元普的话，却将目光投向他的身后，笑吟吟地说道：“呦，法师，亲自出马了？”

    元普听闻此言，忍不住回头一看，却见在自己的身后，立着一个六旬的和尚，不是慧聪却又是谁。

    “阿弥陀佛。”慧聪双手合十，怒目横眉地说道：“元普，这个不知廉耻的佛门叛徒，被你师父慧明赶出师门之后，丝毫地不知悔改，竟然倒戈，又依附到了落枫观的门下，若论世间的恬不知耻，你算是天下第一了。放了花千树，速速离开此处，贫僧饶你一条性命。”

    元普松开了花千树的脖颈儿，调转身形，对着慧聪深施一礼，开口说道：“原来是慧聪师伯，不知你深夜到访落枫观，所谓何事？”

    “你算什么东西，也敢问我的事情，休要在此处让我见到你，快滚。”慧聪怒道。

    元普听罢，不动声色地收起了短棒，对着慧聪，摆出一个“童子拜佛”的架势。

    “呦呵，小兔崽子这是要跟我动手的架势。”慧聪怒道。

    “步道长将守卫大殿的任务交给我，职责所在，请师伯千万海涵。”元普丝毫没有退缩的意思。

    慧聪将双掌凑在一处，轻轻摩擦了两下，左掌化成暗红色，右掌化成雪白色，冷笑着说道：“今日让你尝一尝‘炽焰寒冰掌’的厉害。”说罢，左掌带风，直击元普的前胸，元普见状，伸出自己的右掌，硬生生接下了这一掌，只是，他的脸颊涨红了三次，额头的汗水流了下来。

    慧聪的第二掌打了出来，再击元普的前胸，元普见状，伸出自己的左掌，再一次接下了这一掌，只是，他的通身被寒气所侵，忍不住打了三个寒战。

    两个人四掌相抵，比拼掌力，一时间势均力敌，不分胜负。

    就在此时，慧聪的右边肋下，忽然出现了第三只手，手中握着一只纯铜金瓜锤，对着元普的小腹，一下子砸了下去。

    元普没有提防，这一锤不偏不倚，正中小腹，他站立不稳，踉踉跄跄，向后退了五六步，一屁股坐在地上，张开嘴，“哇”的吐了一大口鲜血。

    慧聪对站在一旁观战的蟾蜍精低声喝道：“还不快点干活。这个元普交给我收拾即可。”

    “好，好，好，遵命，遵命。”蟾蜍精回过神来，一蹦一跳，来到太上老君像的近前。

    “有我在，你休想靠近神像半步。”元普从地上爬起来，奔到神像的前面，挡住了蟾蜍精的路。

    “不知死活的东西。”慧聪怒不可遏，上前一步，又与元普斗在了一处，三五个回合，慧聪一脚将他踢翻在地，抓住元普的一条左臂，用脚踩着他的后背，伸出第三只手，用铜锤敲掉了他的一条手臂。随手丢在了一边。

    元普一声惨叫，险些晕倒。他强忍疼痛，从地上爬了起来，用剩下的那只手臂，伸到腰间，抽出了短棒，握在手中，一脸坚毅地说道：“有我一口气在，你们休想靠近神像半步。”

    慧聪困惑不已，嘴里问道：“步香辰到底给你喝了什么样的**汤，让你如此的不可理喻？”

    元普忍不住咳嗽两声，抹去嘴角的鲜血，咬住牙说道：“道长将我带回落枫观，当着我的面，将所有的黄金藏进了老君神像之中，他对我说，兄弟，这是老观主景元真人留下的财富，有了这笔钱，落枫观就可以东山再起。今日，全部交与你看管。

    我说：道长，你我只认识了几日，你将全部的身价交与我看管，不怕我带着黄金，远走高飞，逃之夭夭吗？

    道长对我说：兄弟，千金易得，忠义难寻。在我的眼中，你可是比黄金重要。

    说罢，拍了拍我的肩膀，转身就走了。”

    慧聪冷笑一声，问道：“你就为了这句话，要搭上自己的性命吗？”

    元普紧握手中的短棒，低头寻思了一阵，抬起头，眼中写满了坚毅，缓缓地说道：“我要对得起‘忠义’二字。”

    “可笑至极。”慧聪上前一步，又一次与元普斗在一处，一个回合之后，手起锤落，有敲碎了元普的一条右腿。

    元普“扑通”一声坐到在地，再也站不起来了，他的后背靠着老君神像，用尽全力，举起手中的短棒，指着慧聪的鼻子，说道：“先杀了我，再碰神像。”

    慧聪忽然间感慨道：“我开始有点佩服步香辰那个小鬼了，他到底为你做了什么，值得你这般卖命。”

    元普微微笑道：“跟步道长相处了这么久，没发现他有什么不良的嗜好，只是午夜的时候，喜欢找人喝两杯小酒。那一日夜晚，他做了两个小菜，找到我，请我喝酒。

    对饮的时候，我无意间说起，一百里外的十里铺，有家糕点铺里卖得桂花糕，十分地好吃。

    道长喝完了酒，转身离开了，第二日清晨，风尘仆仆地找到我，从怀中摸出一个纸包，打开，对我说道：这一家的桂花糕果然名不虚传。快点吃吧，一个时辰前刚刚出炉的。”

    “为了一块桂花糕，你就把命搭上吗？”慧聪不屑地说道。

    元普坐在地上，感慨道：“千里马常有，而伯乐不常有。在没有伯乐赏识的情况下，多少千里马一生碌碌无为，做着拉车、犁地的苦差事，抱憾终身。我只是芸芸众生中的一粒草芥，从步道长那里，我得到了活着的价值，士为知己者死。我觉得，死，这个事情，没有什么可怕的。替道长去死，是件荣耀的事情。”

    “即使如此，今日我便成全了你。”慧聪说罢，举起铜锤，就要往元普头上砸落。

    元普忽然间摆摆手，说道：“等一等，让我再做最后一件事吧。”

    “何事？”慧聪又将铜锤放了下来。

    元普忽然间吹了一声口哨，声音不大，嘴里喊道：“二郎，二郎，道观里来了坏人，快去通知道长。”

    他喊了两声，等了片刻，殿外没有丝毫地动静，元普忽然间苦笑一声，开口说道：“我好蠢，你们能出现在此处，说明二郎已经不在了。这一次，黄泉路上有二郎相伴，不会太寂寞了。”说罢，他丢了短棒，将手掌伸到嘴边，一口下去，咬掉了自己的三根手指，含在口中，猛吸了一口气，将三根手指吐了出去。直飞慧聪的前胸，慧聪闪身躲过，冷笑一声说道：“死到临头，还要垂死挣扎。怎么可能被你伤到。”

    就在此时，身后传了三声清脆的钟声，慧聪回头一看，这才明白，元普吐出的那三根手指并不是要做暗器伤他，而是要敲响院子的铜钟，给后院的步香辰送信。

    元普瘫软在地上，脸上露出一丝苦笑，自言自语道：“对不住了，道长，到头来，还是辜负了你。”

    慧聪怒不可遏，扬起手中的铜锤，手起锤落，将元普的头颅敲个粉碎。

    步香辰被前院传来的三声钟响惊醒，一个激灵从床塌上坐了起来，那钟声乃是元普与他事先约好的预警信号。

    “不好。”老道穿鞋下地，披上道袍，从床头取了木剑及百宝囊背在身后，开门出屋，向前院奔去，路过师弟段成世的房间，步香辰猛地敲了三下窗户，大声喊道：“快点起来。”

    老道听见屋中传来点灯、穿鞋的声音，确定师弟已经起来了，于是，一路狂奔，直奔前院而去，刚过月亮门，提鼻子一闻，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，老道四周寻觅，最终在小路边的花坛之中，找到了二郎的尸体。步香辰只觉全身的血液不断地向头顶涌来，他的心狂跳不已，颤抖着双手，去抚摸二郎的尸体，已经感觉不到一丝一毫的温度，身体在一点一点地僵硬。

    老道的眼泪止不住得往下流，他站起身，强忍悲痛，向大殿的方向奔去。到了殿门口，飞起一脚，踢开了大门，定睛一看，只见殿内的老君神像下，瘫坐着死于非命的元普，一只三条腿的蟾蜍正在手足并用，在神像的下方挖坑。花千树与一个老年和尚立着旁边，指指点点，听见踢门的声音，老年和尚忍不住回过头来。

    借着月光，步香辰这才看清，那个和尚非是旁人，正是自己昔日的三师叔——祖人山。

    “祖人山，怎么是你？”步香辰怒道。

    慧聪望见步香辰，冷笑一声，缓缓说道：“幻海师侄，多年未见，你还是这般的粗鲁无理，见到师叔，直呼其名，立而不跪，你对得起死去的师爷和师父吗？”

    “世上竟有如此恬不知耻、为老不尊之人。”步香辰怒道：“祖人山，深更半夜，你来落枫观做什么？二郎与元普是不是死于你手？”

    慧聪面对步香辰的质问，不慌不忙地说道：“师侄啊，我跟你讲，做师叔的，最近得了很严重的疾病，而且病得不轻，这种病，只有来落枫观才能治愈。”

    步香辰没成想他会这么说，微微一愣，开口问道：“你得了什么病？”

    慧聪仰头望天，一声长叹，缓缓说道：“师叔得的这种病，叫做——见不得别人的好。”

    “……”步香辰一时无语。

    慧聪有些无奈地说道：“自从你回到望舒县，将衰败了十年的落枫观搞得风生水起，师叔这个十年未犯的旧疾再一次复发了，你说说你，怎么就这么优秀，跟你的人生比起来，我这个做师叔的，觉得自己真是一无是处，无数个不眠的夜晚，我躺着床塌之上，想起你这个人，气得我整个人都不好了，老天爷真是不公平，为何让你这样的人活在世上。老天爷太偏心了。不行，不行，为了我的长命百岁，为了我的心平气和，我必须要把你除掉。”

    步香辰气得半天没有说出话来，最终，指着慧聪的鼻子，开口说道：“祖人山，你还是当着老君爷爷的面前自杀吧，我念在昔日的薄情份上，给你留一份死的体面。”

    慧聪冷笑一声，不住地摇头，得意洋洋地说道：“很快，你就顾不上我了。实相一些，滚出落枫观，滚出望舒县，也许还能留下一条狗命。”

    就在两个人对话的时候，蟾蜍精带着一个黑色的木箱从神像脚下的地洞中钻了出来，对着慧聪说道：“法师，我找到了。”

    慧聪见状大喜，开口说道：“快点打开。”

    步香辰一头雾水，心说这个神像底下什么时候埋下了这么一个木箱子，这个里面到底装得什么？

    蟾蜍精对慧聪说道：“这个木箱上了锁，我打不开。”

    “废物，躲一边去。”花千树将蟾蜍精推到一边，从腰间抽出匕首，用匕首把儿猛砸木箱上生了锈的锁头，砸烂之后，打开木箱的盖子，发现里面是一个一寸见方的铁皮盒子，盒子上面有三把金锁，贴着三道灵符。

    “你们到底在做什么？”步香辰眉头紧锁，开口问道：“这个箱子里面到底装着什么？”

    慧聪冷笑一声，开口说道：“这个箱子里，装着景元子的观主石牌，花千树，快点打开箱子，得到石牌后，你可以取代步香辰，成了落枫观的观主，到时候，你让他做什么，他就必须做什么，若有不从，格杀勿论。”

    “好嘞。”花千树大喜，扯掉盒子上面的三道灵符，又用匕首撬开了三把金锁。

    忽然间，步香辰感觉一股莫名的恐惧涌上心头，大喊一声：“不要打开盒子。”

    花千树抬起头，望了一眼惊慌失措的步香辰，脸上登时露出了得意的胜利者微笑，她将盒子举在胸前，当着老道的面，缓缓打开了盒子。就在盒子开启的一刹那，花千树猛然发现，慧聪纵身一跃，一下子跳到了三尺之外的地方，一路狂奔，冲到大殿的一处窗前，撞破窗纸，跳了出去，三纵两纵，消失在黑夜之中。

    这个时候，花千树才意识到危险的来临，但是，为时已晚，手中的铁皮盒子被打开之后，从里面飞出了无数的黑色小虫，将花千树团团围着，狐妖在发出一阵凄惨的叫声之后，化成了一堆白骨。

    黑色小虫吃光了花千树的肉身，开始向一处汇聚，最终形成了一个身高八尺，披麻衣，腰间系着黑色的铁链，头上顶着白布，赤着双脚的黑面骷髅。

    那个黑面骷髅向四处望了望，一眼瞥见了离他最近的蟾蜍精，伸出骷髅手，向蟾蜍精勾了勾手指。

    蟾蜍精吓得屁滚尿流，转身想逃，可是身体已经不受自己的控制，一步一步，向黑面骷髅走去。

    蟾蜍精绝望地流下了眼泪，嘴里语无伦次地说道：“我不要投胎做人了，我不要吃天鹅肉了，我不要娶美娇娘了，饶了我吧，饶了我吧……慧聪，你骗了我，你骗了我。你不得好死。”

    蟾蜍精走到了黑面骷髅的七步之内。黑面骷髅张开血盆大口，向他吐出了无数的黑色虫子。

    黑色虫子将蟾蜍精团团围住，眨眼之间，蟾蜍精化成了一堆白骨。黑色的虫子在空中飞舞了一阵，最终再一次飞回到了黑面骷髅的口中。

    黑面骷髅打了一个响亮的饱嗝，整理一下身上的麻衣，头上的白布，环顾四周，发现了大门口的步香辰，他缓步走到步香辰的面前，开口说道：“小鬼，我且问你，景元子那个老鬼，身在何处，当初，他用阴谋诡计将我封印在铁皮箱子中，今日，老夫要跟他算一算这笔账。”

    步香辰不由自主地向后退了两步，颤抖地声音说道：“难道说，你就是三十五年前，让望舒县两千多人感染瘟疫的那个瘟不正吗？”

    黑面骷髅冷笑一声，点了点头，说道：“不错，正是老夫。”

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