这一年，陈景元十九岁，子承父业，做了陈记药铺的少掌柜。
这一日，阳光明媚，天气有些燥热。陈景元百无聊赖，趴在自己药铺的柜台前，看过往的大姑娘与小媳妇。
忽然，他发现街角有个六七岁的小男孩，独自一人坐在青石墩上，身前摆着一大把荔枝，一边笨手笨脚地剥皮，一边将乳白色的荔枝果肉往嘴里塞。
陈景元看了一阵，忍不住咽了一口唾沫，对店中的小厮说道：“看好了店，我去去就来。”
“是，少东家。”小厮答应一声。
陈景元站起身，提了提裤子，迈步走到小男孩的面前，四处张望了一下，确定小男孩的家人没在附近。这才蹲下身，对那孩童说道：“第一次吃荔枝？”
那小男孩抬头望了望他，点点头说道：“嗯。”
“这个荔枝，你吃得不对。”陈景元说道。
小男孩好奇地问道：“大哥哥，您说一说，如何不对？”
“看我的。”陈景元从荔枝串上拽下一粒果实，剥开皮，将荔枝肉吃光，荔枝核含在口中，对小男孩说道：“看好了，吃荔枝的精髓，就在这里。”说罢，腮帮一鼓，对准街边树枝上的一只麻雀，将荔枝核啐了出去，虽说没打中麻雀，却吓得鸟儿翅膀一抖，嘴里骂骂咧咧地飞走了。
小男孩大为折服，嘴里称赞道：“大哥哥，你好厉害。”
“你演示一遍。”陈景元不慌不忙地说道。
“好的。”小男孩如法炮制，模仿陈景元的样子，将吃完的荔枝核啐了出去，怎奈他人小气短，荔枝核只飞了半尺多高，便坠落在地。
“怎么会这样？”小男孩甚是沮丧。
“你的法子不对。”陈景元说着，又吃了一颗荔枝，将荔枝核啐出一丈多远。
“我再给你演示一个‘二龙戏珠’。”陈景元说罢，将两个荔枝同时塞进口中。
“我再给你演示一个‘九子连珠’。”陈景元说罢，将一大把的荔枝同时塞进口中。
若不是那个小男孩的母亲过早地出现，陈景元有把握骗光小男孩手中全部的荔枝。
被一个三十多岁的中年泼妇追打了半条街，陈景元十分狼狈地找了个角落，藏了起来。气喘吁吁地自言自语：“吃你家几颗破荔枝，至于这样吗？”
“师哥，许久没见，你还是这样的有女人缘。”一个声音在背后传来。
陈景元回头一看，竟是久别的曲游拓。
“嘿嘿！原来是曲师弟。”陈景元尴尬地笑了笑，他不确定，曲游拓什么时候来的，是不是将他骗小男孩手中荔枝的事情看了个满眼。
“师哥，有空吗？”曲游拓说道：“师弟想请你吃碗茶。”
“有空，有空，有朋自远方来，不亦说乎。”陈景元笑道：“到了我的家门口，怎能让你破费，做师兄的，自然要请你吃茶。”
说罢，陈景元揽着曲游拓的臂膀，找了一家茶楼，进去找了一张靠窗的方桌，要了一壶龙井，一盘黑瓜子，一盘白瓜子，一盘糕点，一盘麻糖。
“师哥，有没有兴趣来寿安堂？”曲游拓开门见山。
“……”陈景元苦笑一声，没有回应。
“寿安堂初建，正是用人之际，每一日忙不完的琐事，做师弟的，真真地焦头烂额。”曲游拓说道：“师兄要一直袖手旁观吗？”
“寿安堂真正遇到了难处，应该去找君奉师叔。”陈景元说道：“曲师叔想到了我，一定是有什么琐碎的小事，需要有人处理。”
“聪慧如师哥。”曲游拓挑了挑大拇指，开口说道：“是有这么一个差事……”他滔滔不绝，将秦松家中发生的事情，从头到位诉说了一遍。
“原来如此。”陈景元点了点头。
“从前的时候，师兄便擅长做这种解谜类的案子，旁人与你相比，水平差得太远。”曲游拓吹捧道。
“嘿嘿！”陈景元敷衍地笑了笑，不置可否。
曲游拓察言观色，见陈景元态度不明，也不勉强，招招手，唤来茶博士，从袖中摸出一块散碎银子，交到茶博士的手中。
陈景元见状，从茶博士的手中，夺回了银子，从自己的腰间，摸出一串铜钱，对茶博士说道：“请人吃茶，哪有客人结账的道理，收我的钱。”
茶博士收了陈景元的铜钱，转身离开。
陈景元将银子还给曲游拓，对他说道：“当哥哥的，知道你仗义疏财，有机会，请我去望海楼吃顿螃蟹宴，狠狠地敲你一笔。”
曲游拓笑了笑，收下银子，站起身，对陈景元说道：“师兄，有机会，到寿安堂瞧瞧我爹爹，他平日里，总是念叨你。小弟告辞。”说罢，转身离开了茶馆。
陈景元独自一人呆坐在茶馆之中，良久，一声长叹。
回到家中，陈景元思量了一夜，第二日清晨，买了干鲜果品，去了望舒城外的寿安堂。
曲阳见到陈景元，好一阵感慨，嘴里不住地说道：“孩子，咱们一年时间没见，你长高了许多。”
陈景元笑道：“师叔，咱们一年时间没见，您年轻了许多。”
曲阳哈哈大笑，嘴里说道：“顽皮。”
“师叔，我想去拜见一下我的大师伯。”陈景元硬着头皮说道。
“你大师伯闭关已多日，不让别人打扰他。”曲阳笑道：“拜见的事情，过一过再说吧。”
陈景元如释重负，嘴里却说：“等大师伯出关，我一定第一时间去拜他老人家，万万不能失了礼数。”
“景元，我派拓儿寻你来，是有一件难办的差事，想交与你。”曲阳说道：“不知道，你愿不愿意，替师叔分忧？”
“师叔说笑了。”陈景元说道：“分明是师叔念及旧情，看在我那恩师的面上，提携晚辈。”
“你这孩子，真真地讨人喜欢。”曲阳一脸慈爱，用手轻轻拍了拍陈景元的后背。
“事不宜迟，做侄儿的，想去那秦松的家中瞧一瞧现场。”陈景元说道：“不知道师叔是否应允？”
“去吧。需要什么，就跟师叔说。”曲阳笑道。
“多谢师叔。”陈景元领了这个差事，离开了寿安堂，又回到了望舒县城，寻到那秦松的家中，说明了来意。
秦松听说，陈景元是寿安堂曲阳派来了人，自然不敢慢怠。两人一阵寒暄之后，秦松带着陈景元来到了发生命案的那间屋子。
陈景元背着手，在屋中走来走去，这间屋子地面的血迹早已清洗干净，但是墙面之上，还有斑斑点点的血渍。
陈景元将秦松打发出去，独自一人，留在屋中。沉思了一阵，从腰间的百宝囊中，摸出一截白蜡，点燃，观察烛火的颜色，乃是幽幽的淡绿色。
陈景元心下明白，被杀之人的鬼魂还在这间屋子里，没有离开。
他将蜡烛高高举起，烛光摇曳，地面上出现了一道扭曲的影子。他顺着影子的方向，走三步，停一下，口中念个招鬼咒，走六步，停一下，再念一遍招鬼咒，走九步，停一下，又念一遍招鬼咒。猛一回头，只见一个脖颈儿鲜血淋漓，被开膛破肚的中年鬼魂，偻着腰，正在一脸幽怨地望着他。
“我的妈呀，吓死我了。”陈景元拍了拍胸口，心有余悸地说道。
“痛！”那个中年鬼魂一双布满血丝的眼睛，直勾勾地盯着陈景元。
“当然痛喽。”陈景元一脸同情地说道：“到底是谁，将你害成这般模样？”
“邱小乙。”鬼魂说道。
“那个邱小乙，为何要害你？”陈景元问道。
“他骗我来盗刀，引我打开一个金漆罐子……”鬼魂结结巴巴地说道。
“然后呢？”陈景元追问道。
“我打开罐子，他从背后割开了我的喉咙。”鬼魂说道。
“去何处可以寻到这个邱小乙？”陈景元问道。
“我只知道，他住在百卉镇。”鬼魂说道。
“百卉镇……”陈景元倒吸了一口冷气，咂舌道：“难怪这般的凶狠手辣，原来是住在那个鬼地方。”
鬼魂两眼含泪，望着陈景元，嘴里说道：“帮我报仇。”
“尽力而为。”陈景元应道。
从发生命案的屋子里出来，陈景元面色凝重。秦松上前问道：“小相公，怎么样，可有眉目？”
“我要去一趟百卉镇。”陈景元说道。
“百卉镇？”秦松也是一惊，寻思了一阵，开口说道：“我陪小相公一起去吧！”
“再好不过。”陈景元大喜。
两人结伴，出了望舒县城，直奔城南而去，步行了六七里地，来到一座偌大的镇子，正是那鬼魂口中所说的百卉镇。
此地百年前曾是一座官修的劳成营，关的都是些作奸犯科的囚徒，后来，经历了几次皇家的大赦，囚徒们大多被赦出了劳成营。这些囚徒也想去别的地方安家落户，开始新的生活，怎奈进过大牢的人，无论走到何处，都被普通人敬而远之，生存艰难。于是乎，这些离开牢房的囚徒，最终都不约而同地回到了百卉镇，渐渐地，形成了一个镇子，时至今日，望舒县的盗贼，盗得了赃物，第一想到的便是百卉镇，再棘手的物件，拿到此地，不出一两日，准能脱手。望舒县的男孩，若是不着调，父母都会说，你便如此浪荡下去，早晚归到那百卉镇。望舒县的女孩，若不是家徒四壁，无一人敢嫁到这座百卉镇做媳妇。
陈景元立在镇子边，向里望了望，忍不住咽了一口唾沫，从腰间摸出一串铜钱，送给道边一位晒太阳的老汉。
老汉接过钱，微微一笑，开口说道：“后生，有事吗？”
“老丈，这座镇子，可有姓邱的住户？”陈景元问道。
“邱氏乃是百卉镇的大姓。”老汉答道：“族人有三四百之众。”
“这么多人！”陈景元假意惊诧道：“这邱家一定人才辈出吧。”
老汉鼻子“哼”了一声，冷笑道：“什么人才辈出，都是些偷鸡摸狗之徒！”
“老汉莫要诳我。”陈景元不以为然地说道：“前几日，我结交了邱家的小乙哥，我们意气相投，拜了异姓兄弟，小乙哥对我说，若是今后遇到什么难处，尽管来百卉镇寻他。”
“你说那邱小乙？”老汉笑道：“莫不是被他诓骗，借给他许多的银钱，到了归还的日子，他却不见了踪影，你们两个是上门来要债的吧。”
“嘿嘿。”陈景元尴尬地笑了笑，摆出一副被看穿了心思的模样，小心翼翼地说道：“老丈，依您之见，我借出的银钱，可能要得回来？”
老汉撇撇嘴，不以为然地说道：“你借出去的钱，十有**是打了水漂，讨不回来了。”
“那可怎么办？”陈景元假意懊恼道。
“邱小乙能告诉你，他住在百卉镇，说明他还把你当半个兄弟，有些人将银钱借给他，都不知该去哪里寻他。”老汉问道：“话说回来，邱小乙向你借了多少钱？”
“二十两银子。”陈景元随口胡邹。
老汉咋舌道：“天杀的邱小乙，借了这么多的钱。”
“小乙哥整日里借钱，为了什么？”陈景元问道。
“还能做什么？”老汉答道：“买房子，讨老婆。”
“这个，也算是正事。”陈景元说道。
老汉笑道：“恶人自有恶人磨，那邱小乙是出了名的破皮无赖，一般人根本不是他的对手，可这样的人，偏偏遇到了一个母夜叉一般的老婆，他这个老婆又有一个吸血鬼一般的母亲。”
“老丈可知道这邱小乙的住处？”陈景元追问道。
老汉用手指着眼前的路，开口说道：“顺着这条路向前走，过三个路口，你会看到一座偌大的水塘，水塘边有一排房子，最大，最体面的那座宅子，便是邱小乙的住处。”
“多谢老丈。”陈景元深施一礼。
“后生，听我一句劝，他们邱家人多势众，你人单力薄，莫为了讨要银钱，将性命搭在了这里。那个邱小乙不是个好惹的主儿，镇子上的人都说，他敢杀人，手中沾着血。”老汉语气凝重地说道。
“多谢老丈。”陈景元再一次道谢。
按照老汉的指点，陈景元与秦松找到了邱小乙的住处。看过那座宅子，陈景元咂舌道：“现在这个世道，当泼皮都能住这么好的宅子吗？这也太豪华了。”
秦松望了望那座宅子，不免感慨道：“我在县衙门做公人，一个月有三两银子的月俸，每次出红差，还有额外的收入，放眼整个望舒县，我算得上富裕，但是，我做梦也不敢想，有朝一日，能住上这般体面的宅子。那个邱小乙到底有什么样的神通，能住这么好的宅子？”
陈景元见旁边的宅子前，大树下坐在一个乘凉的老妪，上前一步，开口说道：“婆婆，这座宅子，如此的气派，里面住的是什么人？”
老妪听了陈景元的话，鼻子哼了一声，开口说道：“住的什么人，住的是泼皮无赖。”
“泼皮无赖能住这么好的宅子吗？”陈景元假意吃惊道。
“这个世道，老实巴交的人只配住茅草屋，只有泼皮无赖才能住在这等深宅大院之中。”老妪说道：“若不是半年前，这座宅子里发生了命案，成了凶宅，那个泼皮无赖怎会低价买到这么好的宅子？”
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