泰昌三年正月初一,辽东广宁。
总兵府大堂,广宁总兵官祖大寿坐在上首位置,在他下面依次坐着兄弟祖大弼、祖大乐、祖大成,三人身上都穿参将、游击官服,一副趾高气昂模样,几个副将和家丁头子站在远处。
众人目光都落在祖大寿身上,等待这位一脸横肉的总兵官发话。
一身戎装的祖大寿缓缓从座位上站起,眉宇间露出狰狞之色。
“刘招孙吞并后金还不满足,现在又开始打咱们辽西的主意,本官不是李如柏,更不是丁碧,不会让他野心得逞。”
祖大寿说罢,抬头望向身边祖大弼。
“二哥,曾公公他们回来没有?”
祖大弼摇摇头,想了一会儿,补充道:
“我已派精锐家丁埋伏在抚顺至广宁的官道上,一有曾公公消息,便立即向咱们汇报。”
祖大寿满意点点头,这个出身于辽东将门,今年四十岁的总兵官,现在是辽西军门的代表人物。
浑河血战后,朝廷为制衡开原势力,默许祖家在辽西做大,向广宁输入巨额辽饷,祖家势力得以迅速膨胀,祖大寿的兄弟子侄在宁远、锦州等地担任主官,祖家几乎已经完全控制辽西。
“好,曾公公是皇上的人,万万动不得,要保护他们安全离开辽西。”
在场众人纷纷点头,祖大寿接着道:
“预计明年开春后,刘贼便要来攻打辽西,以前咱们还能指望后金牵制开原,现在建奴被灭,刘招孙没了后顾之忧,便会全力来攻。咱们现在只能靠朝廷。我会让张御史他们多上几道奏疏,向方阁老言明,辽西屏护京畿的作用,辽西失守,京师怕也不保。让兵部多抽调蓟州、宣大精兵,与咱们合兵,共同抵御开原,争取将流贼灭于坚城之下。当然,要想让这些大人开口,还得多花银子。”
祖大乐抚掌大笑,对祖大寿称赞道:
“如此最好,刘贼敢打辽镇,难不成还敢反抗朝廷?咱们祖家算是吃定这朝廷了,哈哈哈!”
屋中传来一片哄笑声。
祖大寿身经百战,为人机警,善于审时度势,既不像李如柏那样废柴,又不似丁碧那般贪鄙。
在祖大寿带领下,辽西在后金与开原之间,一直保持着微妙的平衡关系。
不过祖总兵也并非热衷和平,他对泰昌皇帝现在的心理把握得很准,既对辽镇充满疑虑,又不敢和祖家彻底撕破脸,因为在辽东,现在已经有了个比建奴还要凶残的存在。
为了向朝廷体现祖家的价值,在祖大寿授意下,辽镇不断与开原军摩擦,进而向朝廷索要好处。
泰昌二年,朝廷将一半多的辽饷发给了祖大寿,只分给刘招孙五十万两。
和浑河血战与赫图阿拉之战中,祖家军两次背刺开原,试图捡漏,结果都遭到开原军坚决反击,没占到任何便宜。
开原崛起后奉行积极扩张的政策。
孙传庭当政抚顺时,与祖家纠纷不断,经常有辽西佃户逃入抚顺,孙传庭自然拒绝交人,双方为此爆发过几次械斗。当时刘招孙忙于对山东战事,与辽西的矛盾也就不那么明显。
如今,建奴已灭,辽东与辽西的决战已不可避免。
祖大寿当然不愿坐以待毙,遂决定先对开原下手。
得知新厂公与平辽侯也有过节后,辽西与东厂一拍即合,于是就有了这次卧底开原,刺杀平辽侯的行动。
祖家派出二十名精锐家丁,配合东厂番子行动。他们抵达开原后,最初只是想刺探情报,搜集刘招孙谋反的证据。后来,他们杀人越来越多,事态渐渐失控,曾公公索性来个釜底抽薪,一面破坏以夏变夷之策,一边筹备刺杀刘招孙,把开原搅得天昏地暗。
“祖大乐,你带兵去抚顺城南埋伏,多带些家丁。要做便做的狠辣些,遇到曾公公,要护卫他们平安返回广宁,只要开原兵敢追来,全部斩杀!刘招孙刚打完建奴,此时无力再战。给刘招孙一个教训,让他知道,辽西是我们祖家的辽西,不是他的!”
“咱们和开原的账,也该好好算算了。”
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渤海外海。
风暴后的大海终于平静下来,一艘满载货物的福船软绵绵趴在海面上,偶尔起风时,才艰难向西北爬行一段路程。
福船的桅杆只剩下光秃秃的一半,上面的帆布和那个勇敢的卫兵一起,不知飘向何方。
水手们废了很大力气,才在半截桅杆上升起一块破旧的帆布,这帆布也是千疮百孔,只有风足够大的时候,福船才能勉强前行,大多数时候,还是要靠船上的人用木浆划动。
船体经受风浪拍打,出现无数细小裂缝,海水顺着裂缝倒灌进来,舱底的积水已经没过人小腿。
水手们忙着用桐油加灰调和成油泥巴,堵住船舷缝隙,最后合力将海水舀出去。
一群家丁模样的壮汉,从舱底搬出一箱箱沉甸甸的货物,在众人充满惋惜的目光中,货物被扔进大海,以减轻福船载重······
在这艘破损的福船东南方向五十多里的海面上,正在航行着另一艘由东南向西北的大船。
这艘大船体积更大,从船头到船尾,一共挂了三个船帆,船头是首斜桅,斜斜向前伸出,挂着一个白色软帆,船尾挂着葡萄牙方软帆,中间船帆和前面那艘福船被刮走的主帆形式基本相同。
船舷两侧高出海面一丈的位置,各装备着三门纺锤形结构的前膛加农炮,也就是明人所谓的红夷大炮,船头则是带有木栏的“大和型”船头,这种东西方帆船杂交品种,便是十六七世纪典型的日本“朱印船”。(注释1)
朱印船上,几个武士装扮的倭人在甲板上来回走动,甲板高处的望杆上,一名身材矮小的倭国水手正举着单筒远镜观察远处海面。
身着黒紋付羽織的宫本武藏握紧手中黑骨折扇,目光徐徐望向西方海面,直垂(腰带)上的野太刀杀气腾腾,彰显着主人过往不凡战绩。
“我自幼钻研剑法,遍游日本各地,遇各派武士,比试六十余次,不曾失利。”
身后跟着的两名武士连连点头,两位武士都拜读过宫本编写的《五轮书》,了解这位传奇武士的传奇经历。
据宫本自己描述,他在十三岁时,便战胜了“新当流”的有马喜兵卫,后行遍各藩,竟不逢敌手。
庆长五年,宫本武藏参加了著名的关原合战,在西军的宇喜多秀家的铁炮队担任铁炮足轻(火铳兵),与德川家康对战,战败遭到流放。
可惜这样一位(自诩)天才剑术家,进入到幕府时代,也不得不像其他武士那样,为五斗米折腰。依靠他多年真真假假的决斗经历,投靠了细川氏。
由于开原商业在朝鲜不断扩张,细川氏在汉城的皮毛、茶叶生意遭到严重挤压,去年,商人们给细川大名上缴的赋银竟萎缩了一半。
天皇元和七年(1621年)新年才过,三十五岁的宫本武藏匆匆搭乘朱印船,前往仁川,与细川氏的家老(大名的重臣)一起调查这个辽东贸易公司的底细。
宫本坐在腰挂(马扎)上,举目凝望波澜不惊的海面,回想起很久以前自己和小次郎决战的场景。
决斗在严流岛举行,正值正午。小次郎早早赶到,武藏久不露面,眼见太阳偏西,武藏才姗姗赶来。早等得不耐烦的小次郎拔刀出鞘,狂奔而来。武藏以逸待劳,一击毙命。
人生五十年,如梦亦如幻。
忽然,望杆上的倭国水手吹响号角。
甲板上哗啦啦一阵乱响,所有浪人和水手都站了起来。
“明国福船!”
刚才还气质儒雅的宫本武藏立即恢复海盗本性,几步并一步的跳到舵楼上,举起折扇遮住阳光,往浪人们手指方向望去,西方海面上隐隐有个黑点,仿佛长崎女子身上的守宫砂,让人心驰神往!
宫本武藏大笑一声,对两个掌舵的水倭国手道:
“身可死,武士之名不可弃!
“靠过去看看!”
注:
1、朱印船:日本桃山、江户时代,持有“异国渡海朱印状”,被许可前往安南、暹罗、吕宋、柬埔寨等东南亚国家进行贸易活动的船只,部分为海盗船。