崇祯元年五月七日黎明,紫禁城上空浓烟滚滚,长安街头人马嘶鸣,平辽侯率开原军进入北京城。
两杆黑色龙虎大纛下,开原近卫第一军、第二军抽调两千战兵排成整齐方阵,从长安街前快速通过。
战兵皆明盔铁甲,张劲弓,挟长矢,携火铳,腰挎长刀短斧,衔枚疾走。
步兵每五队,配一炮兵旗队,四磅野战炮随跟着方阵后面,隆隆驶过街头,引得京师百姓驻足观看。
见惯了大世面的京城百姓们对眼前这支军队大都是冷眼旁观。
朝天门大街两边店铺门全部打开,行人往来不绝,不过大多数人都躲避在路旁,整个街道寂然无声,只能听到一队队战兵整齐踏步声与战马的嘶鸣声。
午时初刻,距离康应乾口中的“黄道吉时”越来越近。
开原军统帅——平辽侯刘招孙头戴明盔,身穿一品仙鹤袍服,骑乌骓马,在一百多骑卫兵簇拥下进入德胜门。
太监王德化带领紫禁城中残存宦官数百人出门迎接,在这位老太监的引导下,平辽侯率康应乾、乔一琦、孙传庭、马士英等人从西长安门进入皇城。
远远望见皇极殿方位火光冲天,平辽侯眉头紧皱,回望康应乾,康应乾一脸得色,上前低语:
“刚才让平辽侯晚些入城,便是为了把戏做足,已按平辽侯吩咐,将他藏匿妥帖,烧死的是个太监。”
刘招孙立于马上,对着漫天火光,欣慰的点了点头。
最后时刻,他还是不忍对朱由校赶尽杀绝。
自从金虞姬遇险,他开始相信因果报应,或许冥冥之中自有天注定。
就像北宋赵匡胤陈桥兵变,欺负柴家孤儿寡母,到头来,赵匡胤自己儿子的下场也很凄惨。
平辽侯需要做的只是消灭朱由校的政治生命。
而消灭政治生命的方法有很多,肉体消灭只是其中的一个方法,而且未必有效。
如果能让天下人都知道崇祯皇帝死了,那么皇帝的影响力也就没了。
正如当年燕王朱棣烧死自己侄子,然后装模作样派人四处搜寻,为的只是让天下人以为建文帝还活着,封住悠悠之口,免得自己落下个弑君骂名。
当所有人以为朱由校已经死了,那么他活着也等于死去;
当所有人以为朱允炆还活着,那么他被杀了也将永生。
朱由校不死,然而其他人需要死。
“许显纯抓到没有?”
“平辽侯放心,早就抓住了,九门都是咱们的人,他还能逃哪里去?现在被押在皇极殿前,被卫兵打得半死。”
刘招孙策马走向皇极殿,对康应乾道:
“不要让他这么容易就死了,皇上都殉国了,厂公也该跟上,走,康监军,随本官再去演最后一出戏。”
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“大眼儿!此时是痛哭流涕做忠臣的时候吗?我等当立即拥立新君,稳固人心,以杜绝宵小跳梁不臣之心!”
“放开本官,不要拦我,我要救皇上!皇上!臣靖难来迟,罪该万死!皇上!”
乾清宫皇极殿。
从各自府邸被开原战兵“请”来的大明文武百官们,默默注视眼前这幕,各人身后站着一名开原战兵,皆是手执利刃,杀气腾腾。
东缉事厂厂公许显纯满身是血,全身上下五花大绑,被两个卫兵按住肩膀,像一滩烂肉似得跪在熊熊燃烧的大火前。
须发花白的康应乾气喘吁吁,几次将平辽侯从燃烧的大殿门廊下拽出,乔一琦马士英等人也跟上来帮忙,几人一起合力,才终于像老鹰抓小鸡似得拖着刘招孙来到安全位置。
皇极殿屋檐黑烟滚滚,房梁斗角在大火中噼里啪啦,空中弥漫着人肉燃烧的恶臭味。
灼热的气浪烤的人全身发烫,仿佛下一刻也要跟着崇祯皇帝殉国。
刘招孙悲痛欲绝,红红的眼睛中映出渐渐崩塌的宫殿,他眼神变动,不知内心在想什么。
不知过了多久,几个管事太监拎着水桶赶来救火,刘招孙回头望向康应乾,惊讶发现老康不知什么时候已经披上了块麻布。
再看他表情,看起来比死了亲爹都难过。
“皇上!”
忽然康应乾一声哀嚎,鼻音拖得太长,几乎快要窒息。
“皇上,到底是哪些奸贼放得火,臣一定协助刑部、镇抚司彻查清楚!明正典刑!”
刘招孙昨夜一宿没睡,刚才痛哭一场,已是精疲力竭。
忽然被这声哭嚎惊醒,接过康应乾递来的麻布,都自己披上,红着眼睛道:
“君父升天,天崩地裂!康监军说得对,京师百官,这两日朝会者,全部要查!一定要查出凶手!”
马士英跳出来,指着地上跪着的许显纯道:
“平辽侯,下官建议,先从这狗太监查起!”
马士英刚说罢,卫兵便带上来几名宫女。
康应乾与马士英将宫女带到百官面前,大声质问道:
“刚才本官已经听说,你们见到了纵火之人,都看清楚了,昨日在乾清宫纵火的是何人?指出来!”
在场京官个个都是脸色惨白,浑身发抖,他们都知道刘招孙进京必要报复自己。
一个月前,就是这些京官撺掇凌迟开原使者,决意与平辽侯开战。
跪在康应乾面前的一个兵部主事直接尿了裤子。
刘招孙望着跪在地上的许显纯,身子踉跄走到仇人面前,牙齿打颤道:
“你们为何要对他们下手?不满月的孩子,你们如何下得了手!”
许显纯身子哆嗦一下,微微扬起了脸,他的左眼被卫兵打得只剩个血淋淋的眼眶,右眼满是惶恐不安,随着眼珠转动,身子也在有规律的颤抖。
刘招孙怒火焚心,身上雁翎刀竟然更着铮铮作响,好像下一刻就要自己挣脱刀鞘。
昔日威风八面的九千岁被吓得匍匐在地,悲切哀求:
“刘侯爷饶命,安远将军和她孩子的事儿,咱家真的,真的什么都不知道啊,都是曾其孝那狗东西,擅自动手,去年五六月间,咱家只是让他去开原打探消息,没想到。”
“没想到他弄出这么多事情,杀了开原百姓,带走宋应昇,还要杀平辽侯夫人,咱家,咱家恨不能把他千刀万剐。”
平辽侯沉默不语。
“平辽侯。”
许显纯试探继续说道。
“咱家在南直隶还有些人脉,若是平辽侯有意,咱家多给安排些极品扬州瘦马,不比安远将军逊色·······”
“咱家·····”
刘招孙忽然呼吸急促,气喘不止,很快变成低声呻·吟。
康应乾见状,连忙上前轻拍他后背,乔一琦拿来椰瓢,递来清水。
刘招孙跪倒在地,对着眼前大火,目光空洞,仿佛突然失去了魂魄。
他的孩子刚刚降生,便匆匆告别人世。
自己女人在最需要自己保护的时候,他却没守护在她身边。
直到听到扬州瘦马四字,一种从未有过的悔恨与愤怒一点点涌上刘招孙心头。
几个月来,刘招孙每天都让自己忙忙碌碌,倒头就睡,睡醒继续忙碌,从不敢多想那件事。
直到现在入关结束,京师在他控制之下,仇人跪在眼前,正跪在地上小心翼翼打量自己。
积蓄半年的悲伤情绪化作满腔愤怒,如漫过大堤的洪水,忽然全部爆发。
“平辽侯饶命!等平辽侯继位,咱家给你做牛做马,小心服侍。”
不等许显纯说完,刘招孙喉咙中发出野兽般嚎叫,使出全身力气将厂公举起,不顾许显纯挣扎,径直把人扔到了熊熊大火中。
这时,两个宫女颤抖着举起手,缓缓指向在火海中挣扎的厂公。
“是,是厂公纵火。”
数千军民目睹眼前这恐怖一幕,全都张大嘴巴。
康应乾转身对旁边还在发呆的森悌耳语几句。
东莞仔带上十几名训导官,大声道:
平辽侯对君父之心,可鉴日月,听闻圣上遇害,悲痛欲绝。
康应乾回头望向跪在地上的京官,继续道:
“元凶不止一人,诸位都看见了,平辽侯为靖难之役,殚精竭虑,操劳如此,诸位同为大明忠臣,是该表现忠心的时候了。”