天启二年七月初五日，当护国公还在京师和一妻二妾游乐宴饮时，远在千里之外的陕西布政司西安府府城，却是一副凄凄惨惨戚戚风景。

    一场席卷三秦的大乱即将发生。

    西安城南北大街广济街东侧，屹立着一座重檐三滴水式、青砖白灰砌成的高楼。

    这便是著名的鼓楼。

    鼓楼始建于洪武十七年，屹立三秦已将近两百年。

    沿柏木台阶而上，但见屋檐四角飞翘，如鸟展翅，崇隆敞丽。

    登高远望，西安闹市风光、秦川景色，皆历历在目，令人心旷神怡。

    鼓楼附近乃是各部衙门集中区域。

    鼓楼北是都察院，西北为巡按察院，西南为按察司，东南则是西安府，正东为“布政司”。

    只要陕西官场有什么风吹草动，这座被各司衙门环绕的鼓楼，绝对是最先得到消息的所在。

    西安府为三秦首善之区，又是南来北往要冲之地，城内商业繁华，以鼓楼为中心，南北大街熙熙攘攘，沿街商铺叫卖之声不绝。

    明代为巩固边防，在边地实行“食盐开中”、“茶马交易”、“棉布征实”等经济政策。

    在这些政策刺激下，富有地域特色的豪商巨富应运而生。

    以永乐皇帝北伐为契机，大量军需物资在宣大、榆林、延绥等地囤积、流转。

    陕商、晋商因此迅速崛起，明中以后，晋商将触角伸入庙堂，以攫取更大利益。

    隆庆四年，俺答把汉那吉叛逃至宣府，时任宣大总督的王崇古以此为契机，开始与俺答谈判，史称“隆庆议和”，以贸易代替战争。

    自此，晋商登上大明政治舞台。

    王崇古亲眷中为大商人者便有三人，这三人都是晚明官场举足轻重人物。

    王崇古二姐为张四维（万历十年首辅）之母，王崇古与张四维之子女，又与蒲州商人出身的兵部尚书杨博、陕西商家出身的大学士马自强联姻。

    这些复杂的联姻关联，共同构成了晋商的牢不可破的政治网络。

    当然，与擅长走私贸易、关联大佬利益、各地王爷钱袋子、势力盘根错节的晋商相比，骏马快刀英雄胆，干肉水囊老羊皮，尚气概先勇力忘死轻生的秦商，无疑是人畜无害的小白兔。

    学者顾炎武指出：

    关中多豪杰之士，其起家商贾为权力者，大抵崇孝义、尚节概、有古君子之风。

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    天启二年七月二十八日，关中平原暑气渐渐消散。

    骤雨初歇，冰凉的雨滴落下鼓楼前门大街，敲打在数十万秦人脸颊上。

    黄昏迫尽，古都暮雨，不由让人有了层淡淡秋意。

    当然，比潇潇暮雨，更惹人愁绪的是，自去冬以来西安府下辖六州三十一县风起云涌的民变。

    山雨欲来风满楼，二十八日，各司衙门早早关了门。

    平日相互之间不怎么待见的各司老爷们，今天却难得凑到一起，乘轿前往巡抚衙门。

    大家要去拜见那位被饥民戏称为“省城贤主人“的陕西巡抚胡廷宴。

    去年春天蓝田县蝗、旱并发，百姓青黄不接，食草为生，酷吏仍旧征敛无度，最后酿成民变。

    陕西巡抚坚持认为是蓝田县知县小题大做，他将知县打了二十大板，然后闭关谢客，开始专心参禅打坐，同时研习王阳明心学。

    从天启元年六月到天启二年七月，户部共计拨发一百二十万两赈灾银。

    赈灾银在路上少了二十万两，到西安府经过这位仰慕王阳明的胡老爷之手后，又蒸发六十万两。

    最后分到各县手中的银子不过区区四十万两。

    经过大老爷、二老爷以及县吏之手后，最终六州三十一县，平均被分到的银子只有五千不到。

    五千两银子买成粮食，折算下来，大概能给每位灾民熬三碗米粥。

    这便是大明能给百姓提供的最后保障。

    喝完三碗白粥，生死有命富贵在天了。

    由于赈灾银划分不均，西安府巡抚和据说是岳武穆后人的延绥巡抚岳和，打了场口水仗。

    他们相互指责对方玩忽职守，当然，双方达成默契，都不去提赈灾银的事情。

    也是胡老爷和岳老爷走了狗屎运。

    两边对骂之际，护国公正在九州和幕府联军鏖战，根本不知道还有这会儿事。

    阴差阳错，刘招孙一直没看到延绥、西安发来的相互攻击的塘报。

    否则，穿越者肯定会被他们活活气死。

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    秋雨淅淅沥沥，鼓楼成了行人临时避雨场所。

    街面上，一顶顶装饰豪华的官轿冒着细雨快步向巡抚衙门奔去，每顶轿子前后都稀里哗啦簇拥着一大群家丁和小吏，像一条条粗壮的尾巴。

    这些官老爷的家丁小吏个个生得膀大腰圆，走路起来横冲直撞，连续撞到了几个行人，显得颇有气势。

    鼓楼下避雨的老秦人见了，一个嘴碎的瘦子立即骂骂咧咧起来：

    “瓜皮！一群锤不死的货，这么急是要去投胎咧。”

    旁边另一个高个儿秦人回道：

    “哪是投胎，长安、咸宁、临潼、高陵、蓝田、鄠县的县老爷都来了，晌午还在巡抚老爷衙门前击鼓，没找到武老爷，倒是惊动了胡老爷····”

    一个笑容可掬脸颊白白胖胖的皮货商人惊呼道：

    “敢惊扰胡老爷，不要命了咧？胡老爷最见不得琐事麻烦。”

    “哪里是琐事？上月蓝田乡里都吃人了，你们还不晓得？高陵乡下的女人，五十文就能买到，黄花闺女啊。听说胡老爷贪了这个数。不知要买多少黄花闺女！”

    消息最灵通的是个年迈的货担郎，他将满挑子针线玛瑙放下，一阵唾星飞溅后，伸出五根手指。

    “五万？”

    “五十万！”

    众人啧啧称奇。

    “乡下都成这样了，泥腿子怎么活哦！”

    不远处，一群遮雨的流民。

    他们蜷缩在鼓楼下。

    个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，一些小孩甚至没穿衣服，此刻望着屋檐外秋雨瑟瑟发抖。

    “流民天天都有，府城兵拦不住，要不官老爷们急着去找胡老爷呢？”

    “要有大事发生了！”

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    少年倚靠在鼓楼石柱下，头顶屋檐下不时有雨滴落在他苍白的脸上，鼓楼靠里位置被另一群流民占据，对方身材比他更壮，而且不止一个人。

    少年举着把遍身是洞的纸伞，呆呆望着身旁女孩，用那把破伞和自己孱弱的身体，为女孩遮挡风雨。

    女孩蜷缩在地上，发髻像一堆枯草，身体骨瘦如柴，因为脸埋在手臂里，看不清她年龄。

    两人逃难已有些时日。

    远处避雨的百姓不时投来鄙夷冷漠的眼神，一些男人则在他身边的女孩身上不停游弋。

    少年剑眉微扬。

    忽然，人群蠕动了一下，那个最先开口说话的皮货商人捂着鼻子来到石柱前。

    从怀中掏出两个蒸饼，踢了踢少年，目光望向那蜷缩成小兽的女孩。

    “喏，吃饼。”

    少年看着商人，伸手要去接饼，耳边响起商人讥笑声：

    “你叫什么名字？这女娃子是你什么人。”

    不等少年开口，商人忽然像买卖皮草一样，熟练道：

    “两个饼加二十文钱，把她卖给我，钱现在就给你。”

    少年沉默不语。

    “怎的？嫌少？那边比她大的只要三十文，这两个饼可是十文钱买的。”

    少年昂起头，目光似剑。

    一口唾沫啐到那商人肥脸上，米脂方言在周围响起。

    “她是额妹，不卖，滚！”