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第425章 醉卧美人膝
    武定元年七月既望,京师西南,小燕山。

    雾气弥漫,举目四眺,北地山峦迷人的景致在云雾里若隐若现,仿佛天空飘下偌大的纱幔。

    朦胧飘渺的云雾之间,一个二十岁上下的女子挽着个竹篮,从山涧小溪走来,竹篮里装着几件浆洗好了的衣裳。

    她一手拎着竹篮,一手牵着个黑黑瘦瘦的小孩,这小孩约莫四五岁光景,步履还有些蹒跚。

    一大一小两个人穿过山谷中盛开的丁香花,朝远处山麓茅草屋走去。

    山风拂过,一缕花香沁人心脾,风乱了女人的发髻,她仰头望向东北,盯着京城所在的方向看了一会儿,一张出尘脱俗的脸上,还残留着淡淡的泪痕。

    “杨姐姐,快些走吧,我饿。”

    直到那黑瘦小孩拉了拉女子的手,她才回过神来,拭去眼角泪珠,从粗布袄裙中取出块糕糖,犹豫了一下,才把糖递过去。

    “给,拴柱,吃吧,京城七芳斋的,以前有个姓金的姐姐,最爱吃这个糖了。”

    她还没说完,拴柱便将糖糕接了去,不及说声谢,一口吞在嘴里。

    这美貌女子噗嗤一笑,指着小孩额头道:“饿死鬼托生,吃相和她女儿一样·····”

    拴柱狼吞虎咽吃完, 指着山麓茅草屋叫道:“娘回来了!娘回来了!”

    远处升起一缕袅袅炊烟, 拴柱像欢快的小鹿, 蹦蹦跳跳往茅草屋跑去。

    “别摔着啊。”

    她望了眼莽莽燕山,跟着眼前急着回家的小孩,也加快了脚步。

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    茅草屋内挂着个斗笠, 栓子他娘已备好饭菜,除了竹笋野菜之类的农家山味, 还多了道肉食, 粗瓷菜盘中盛着几块薄如蝉翼的肉片儿。

    女子咽了咽口水, 刚把竹篮放下,从后面厨房走出个丰腴女人, 系一条鲜红生绢裙,没擦胭脂铅粉,敞开半个凶脯, 露出桃红纱主腰, 见了连忙叫道:

    “有音信了!今儿个俺去十八里铺集市, 好几个山东过来的卖货郎都说, 临清的开原兵杀退了十万明贼,砍下几万颗人头堆在西门瓮城, 好多人都亲眼看见,有个一丈多高的红头发武将,拿了把孙悟空金箍棒一样的棍子, 从广积门打到威武们,他一人便杀三千多明军, 江北四个总兵让他杀了三个,都说这人是真武神下凡, 是上天派下来帮咱大齐的救星,皇后, 大齐有救了!”

    “杀了三千多人·····”她喃喃自语。

    “有皇帝的消息么?”

    栓子他娘正讲的唾星飞溅,听了女子这样问,明亮的眼神顿时变得黯淡,不过她很快又眉开眼笑,安慰女子道:

    “皇后莫要担心,北直隶鼠疫旱灾都过去了,前几日还下了场雨,明年肯定是个好年头,日子有奔头,十八里铺赶集的人一天天多了,隔几日再出去一趟,必能打探到皇帝消息,先吃饭····拴柱,大人还没动筷,你!”

    栓子他娘举起筷子敲在儿子头上,拴子用手抓了块肉,一溜烟跑了。

    两个女人相互一笑,栓子他娘不停给她夹菜,回头望了眼儿子调皮机灵模样,放下筷子道:

    “栓子他爹走得早,若不是武定皇帝当年收留,俺们娘俩早就饿死在山海关了,便是拼了这条命,也要护着你平安回临清,那边有好多第一军、第二军的老兵,他们都是从京师过去的,或许知道皇帝下落,皇帝一直在做好事, 他吉人自有天相,不会有事的, 昨晚我还梦见······”

    她大口咀嚼着碗中粗糙的陈米, 往日在开原在京城, 和夫君品尝过的山珍海味,已成遥远的记忆。

    “去临清,继续找寻,一定能找到他。”

    杨青儿在心里默默对自己说,没有听清栓子娘后面说的话。

    眼前这个忠心耿耿的商会掌柜,在两个月前那场改变大齐命运的爆炸后,不顾艰险,带着儿子,穿越流贼肆掠的京畿,一路护送杨青儿来到这里,在这片静谧的山谷中渡过了最艰难的两个月·····

    杨青儿吃了饭,抬头望着眼前连绵不绝的燕山,她心情明媚,感觉连山峦都明亮起来。

    ~~~~~

    八月十四日。

    临清州城。

    眼见得八月既望,明日便是中秋佳节,这繁华比过京师的临清州城,却忽然像遭了瘟疫一般。

    运河上帆樯林立的景象消失不见,往日行驶在钞关上下贩盐的漕帮船,也都忽然没了影儿。

    相比河面,城中景象更加萧条,几天前还是粮货山积、人流络绎的南北大街,不知是得了什么消息,仿佛宵禁一般纷纷打烊歇业,沿街店门紧闭,任凭主顾怎么锤门也没有动静。

    城北脂肪街繁花如锦的三十二条花柳巷、七十二座簧弦楼,门前冷落鞍马稀,慢说扬州瘦马们娇滴滴的揽客声,连往日三五成群来此消遣取乐的清客帮闲们,也忽然不见了踪影儿。

    唯有城西那家保安堂,今天还是照常营业,显得格外与众不同。

    不仅如此,保安堂伙计一大早便把药铺压箱底的秘药摆了出来,什么千年高丽参、金刚散、长挺丹····

    玳安站在店门口,扯着嗓子对街上行人喊:

    “来!来!来,走一走,看一看,货真价实,童叟无欺,东方大官人亏本甩卖喽,买人参就送金刚散,买灵芝就给你长挺丹,贼得劲,谁用谁知道······”

    几个行人被这促销叫吸引过来,抓起一根鹿鞭就和伙计讨价还价·····

    忽然,一阵急促的竹哨声打破街面平静。

    一队队全身披甲手持利刃的齐军战兵封锁住胭脂街两边路口,不由分说开始沿街挨个踹门,一些镇抚兵扛着撞门锤快步赶来,一副如临大敌模样,街上行人见了,纷纷尖叫着四散奔逃。

    一个面目和善的训导官走出来对套奔走的百姓喊道:

    “奉皇帝诏命,清查临清奸商,无关人等速速闪开!”

    训导官说罢便退到一个长牌手后面。

    接着上来,一个手执火铳、身挎腰刀的镇抚兵,看样子像是个把总,他径直来到保安堂旁一家丝绸店,对着店门上的董记牌匾大吼:

    “清查税目,开门!”

    喊了几声,屋内没任何反应,把总立即闪开,后面冲上来一队镇抚兵,扛着个沾满人血的撞门锤,不由分说开始撞门。

    嘭一声响。

    门被从外面撞开,屋内一阵谩骂。

    “草你姥姥!辽东贼,还敢抢咱!”

    从里面杀出三个面目狰狞的家仆,大喊着朝街面上的镇抚兵杀去,手中倭刀疯狂劈砍。

    轰!轰!轰!

    三人不等出门,身体就被密集的燧发火铳铅子打成蜂窝,闷哼倒在了血泊里。

    喊话的把总挥了挥手,立即又上来两名镇抚兵,挥舞长枪对着躺在地上的家丁猛刺几下,直到尸体一动不动。

    周围百姓哪见过这场面,吓得鬼哭狼嚎。几个刚买鹿鞭的主顾,竟然尿了裤子,可见他们确实是有些肾虚。

    面目和善的训导官笑呵呵的从长牌手后面挤出来,朝人群微微躬身,对心惊肉跳的百姓们笑着解释道:

    “大家不要慌,不要乱,董记绸缎掌柜前日勾结明贼,阴谋刺杀武定皇帝,罪该万死。皇帝说了,只要正儿八经做买卖,一点事儿都没有。”

    他边说,边笑吟吟走到旁边保安堂门口,去抓摊上摆着的人参,手刚搞碰到,便碎成了渣,他瞟了眼挂着的千年高丽参招牌,微微皱眉,旋即大笑道:

    “比如这位东方大官人,不仅货真价实,童叟无欺,而且忠君爱国,大齐就需要这样的商人,”

    ……

    当日,镇抚兵从七十二行商铺查抄出大量金银珠宝、绫罗绸缎,一袋袋粮食被从商铺地窖中搬运出来。各营镇抚兵和训导官跟随战兵一同进入店铺和地窖,民政和禁卫军派人监督,对查抄所得的货物银两一一进行登记造册。

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    八十多家与明军有直接联系的商户,被镇抚兵押送到鳌头矶码头,武定皇帝已在河岸边等候,镇抚兵让商人们都跪下,章东上前道:

    “天灾连绵,大齐糜烂,百姓从贼,皆因饥饿!百姓饥饿皆因无粮可食!无地可耕!无钱买粮!你们临清八十一家,侵占官田,偷瞒税目!囤积居奇,贩卖私盐!勾结胥吏!损公自肥!伙同晋商,把北直隶粮价炒到五两银子一石,全部该杀!”

    “皇帝仁慈,留你们狗命!先把拖欠前明的商税田租都补齐,就从嘉靖十五年开始算起!一年交三千两,每家共补交白银十万两!立即缴清!”

    章东说罢,猛地拔出一把锋利宝剑,指着面前跪着的八十一家商户,杀气腾腾道:

    “这,是前明赠送天子的尚方宝剑,当年吾皇用它砍杀努尔哈赤,砍下祖大寿人头……补不齐欠税,便用尚方宝剑来斩你们狗头!”

    商户们听了,立即有人喊道:

    “你用前朝的剑,砍本朝的人,用前朝的税,敲诈我等良民,是什么道理?我们要见皇帝!我们要找皇帝说理!”

    章东呵呵一笑,上前两步,一脚踹翻喊话的那人,手起剑落,人头落地:

    “那不是理由!”