池州府望风而降，齐军主力一路进至铜陵县，另一路沿镇江逆流而上，从长江东西两侧向南京城发起围攻。

    六月初九日，齐国大学士钱谦益率工部主事朱由校及侍卫一行，由池州府铜陵县启程，乘一叶扁舟，顺江东下，前往石头城劝降弘光朝廷。

    当刘招孙还在铜陵县行宫为钱谦益等人的性命担忧时，让太上皇没有想到的是，困守南京的一众南明官员们，早已做好投降新朝的准备。

    “但愿能说服朱常灜，免去金陵一场杀戮。”

    六月十一日黄昏，钱谦益一行怀着忐忑不安而又兴奋的心情，抵达南京郊外。

    大齐使臣的船只停靠到南京东郊大胜关码头，使臣几人在一阵短暂而激烈的讨论后，由朱由校第一个走下舢板。

    朱由校是前朝国君，又是弘光皇帝的远方亲戚（虽然血缘已经很远），所以岸上守军，应该不会丧心病狂到一句话不说就直接把他射死。

    就在钱谦益等人做好为大齐殉国的准备时，

    迎接他们的不是剑拔弩张的军队，不是列阵装填的红夷大炮，而是一支颇具规模的仪仗队伍。

    两名明国御史站在队伍前面，锦衣卫和五城兵马司士兵组成一个方阵，后面是由兵部侍郎赵之龙（六部堂官都已经逃走）率领的一百多名南明文官，迎接队伍中还有十几头头戴丝绸鲜花的大象。

    赵之龙上前向齐国使臣解释说，南明群臣早就想弃暗投明，投靠新朝。

    奈何有阮大铖、左良玉这**贼逼迫，大家不得已才拖到了现在，如今阮大铖既死，左良玉如丧家之犬，逃到了海上，内阁的阁臣们一半已经逃走，还有一半畏罪自杀。南京城内，大家都在盼望王师（齐军）能早日进城。

    弃暗投明的时候到了。

    钱谦益听说有大臣畏罪自杀，充满惋惜道：“哎，何必如此，圣天子宅心仁厚，对待臣子极为宽厚，前者剿灭惠登相叛逆，实属无奈，他老人家从不乱杀无辜，只要诸位一心投诚，大齐自然既往不咎，何必要寻短见呢！”

    “还有，老夫与顺义王（朱由校）此次，是为吾皇议和而来的，你们布置这么大的排场，僭越了，僭越了！”

    兵部侍郎站在一旁，点头如啄米之鸡。

    等钱谦益说完，他才指着背后那些装饰华丽，训练有素的大象，小心解释道：

    “贵使，今日这番动作，只是为迎候大齐太上皇进入南京而提前进行的彩排，齐国太上皇乃九五之尊，万一受降仪式出现什么纰漏，到时候大家脸色都不好看。”

    “哦哦，原来如此，诸位用心良苦，本官回去一定如实禀告吾皇，难得啊，赶紧让他们先撤了吧，这样隆重的礼遇，我等承受不得，快撤了吧！”

    赵之龙连忙喝令仪仗队解散，一头头来自东南亚的大象扭动屁股从钱谦益身边走过，战马低垂着头，彷佛知道自己这边已经彻底失败，显得有些垂头丧气。

    钱谦益望着这些庞然大物，忍不住感慨道：

    “本官少年游学金陵，一直听闻石头城郊外的汝南湾养有神兽大象，一直不得见，今日观之，真是神兽啊。”

    永乐年间，每日朝会之时，文武百官都要经过由大象组成的“象墙”。

    大象分立两边，伸出鼻子相互交叉，形成一道道阻碍，不许任何人靠近皇帝。

    一旦皇帝宣布上朝，邀请某人前来觐见，大象们会依次有序的将鼻子放下，直至大臣通过后，又再一次举起鼻子交叉守护。

    钱谦益边说边伸手摸了摸一头距离自己最近的母象，母象立即摇动象鼻，发出高亢婉转的鸣叫，钱牧斋抚须大笑。

    实际上，在原本历史上，从永乐到万历年间，大象仪仗队在明廷中都有存在，它们一方面为朝廷提供了威严，另一方面也满足了皇室贵胃的好奇心。

    “贵使，请，先入南京，为各位接风洗尘！”

    几台轿子停在使臣们面前，赵之龙请众人上轿，钱谦益决定还是骑马入城，于是锦衣卫和五城兵马司在前面开路，钱谦益与赵之龙并排同行，朱由校和林宇走到后面。

    “既然金陵无虞，避免一场杀戮，如今老夫担心的是明帝皇陵的安全，万一有歹人浑水摸鱼····”

    朱由校扭过头来，没有继续听大学士和赵之龙的密谈，他骑在马背上，林宇和两名禁卫军在他左右护卫，承担仪仗任务的象群渐行渐远了。

    不知道工部主事忽然想起了什么，眼中彷佛进了沙子，微微通红。

    队伍很快离开了大胜关码头，通往南京城的驿道上早已站满了前来围观的南直隶百姓。

    尽管有上千名锦衣卫和兵马司的人在拼命阻挡，还是有百姓朝使团扔来鲜花和丝绸，以示欢迎。

    所谓箪食壶浆以迎王师，大概就是这样吧。

    钱谦益还在和那位兵部侍郎商谈受降的细节问题，对两边人群的欢呼充耳不闻，大学士偶尔扬起一下手臂，脸上挂着职业性微笑，然后又低头和赵之龙密语。

    朱由校神色平静，骑在马上，澹澹的望着这些箪食壶浆的人群。

    林宇和禁卫军卫兵却是如临大敌，他们护卫在两位使臣旁边，各人皆是手执利刃，充满警惕望向四周，林宇多次承担类似的护卫任务，不过这一次关系重大，他生怕在这个节骨眼上出什么意外。

    意外没有发生。

    可能是那些想要南明继续顽抗的人，都已经被蓑衣卫他们提前干掉了。

    不过，经历了这场旷日持久的战争，在经历左良玉和郑森军队持续烧杀抢掠，老百姓们都希望战争能早些结束。

    直到巍峨雄壮的城墙出现在眼前，城墙下面的道路已被清场，周围再无看热闹的百姓，齐齐跪满了一大片手持兵刃的明军，林宇这才稍稍松了口气。

    林宇手下几个禁卫军卫兵这一路上都没说话，早憋不住，见现在没有危险，便开始闲聊起来。

    一个卫兵此时还沉浸在对那群庞然大物的震惊中，这个卫兵来自辽东，如果不是因为这次护卫使团，他也绝无机会见到那些来自南亚、东南亚的神兽。

    “乖乖啊，林队长，那就是大象吗？那么大！跟一堵墙似得！”

    另一个卫兵估计是南直隶人，了解得更多，不屑道：“都是成祖皇帝留下的玩意儿，大象算什么！有个帖木儿的小国，还给大明送过一头狮子。”

    “狮子，什么是狮子？”

    “和老虎差不多，毛发是卷起来的，没有虎纹，皇帝赏他们30大箱器物，什么绸缎、布匹、铠甲、铁器、瓷器…”

    那个辽东卫兵张大嘴巴，没想到这种叫狮子的神兽竟能换这么多东西。

    “这神兽很稀奇吧！”

    那南直隶卫兵骑在马上，不以为然道：“稀奇啥啊！西域遍地都是，根本就不是什么稀罕物！那些外番使者隔三差五就送一头来，得到赏赐还不满足，胃口越来越大，声称狮子是高价从么花剌子国换来的，“值银二万”，路上走了七年，运费就花了“五千两银子”，让皇帝给他们报销三万两银子····”

    一众卫兵听得哈哈大笑。

    “到弘治皇帝时，就不送了，各种神兽都不要了。”

    “为啥？”

    “没钱了呗！”

    林宇抬头看了眼前面朱由校落寞的背影，大声呵斥道：“叨叨没完了是不？这么喜欢前朝故事，就留在南京别回去了！”

    卫兵们见林宇动怒，连忙闭口不再说话，按住刀鞘，挺直腰背，警惕注视四周。

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    伴随千斤闸绞链吱吱呀呀的滑动声，沉重坚固的玄武门被打开了。

    南明兵部侍郎赵之龙身穿红色绸服，骑马走在最前面，引导大齐使团缓缓进入南京城。

    早在钱谦益一行入城之前，赵之龙和他的同僚们便早已做好准备。

    兵马司和锦衣卫挨家挨户命令南京百姓准备好香炉，并把“顺民”、“大齐皇帝、太上皇万万岁”“大齐天命所归”“喜迎王师”等字，写在黄色条幅或纸张上，整整齐齐张贴在自家门口。

    据说这样可以避免齐军滋扰。

    十几骑大齐禁卫军卫兵，经过这些条幅旁边，无不哂笑，南京百姓显然将齐军当成了左良玉郑森那样的流贼军队。

    申时初刻，钱谦益一行抵达紫禁城皇宫。

    大学士在午门会见南明降官，和这群渴望为新朝效命的官员，商议接下来的受降事宜。

    受降的主角，皇帝本人反而被晾到了一边。

    朱由校按耐不住，在林宇的护卫下，他让一个老太监带着自己，前往乾清宫，去看望他的亲戚，现在已是孤家寡人的弘光皇帝朱常灜。

    林宇手执长刀，全身披甲，宛若钢铁巨兽，走在紫禁城中。

    宫内道路一片狼藉，地上散落着许多金银和器皿，宫女和太监四处乱跑，齐军还没有进城，皇宫已经完全失去秩序。

    在乾清宫正殿，朱由校见到了坡头散发手持宝剑的朱常灜。

    如果论资排辈起来，朱常灜还是朱由校的叔叔。

    弘光皇帝抬头望着身材高大的林宇，竟没有表现出一丝恐慌。

    “这么说，齐虏已经进城了吗？你们几个，是来抓朕，还是来杀朕，不对，依照刘招孙的手段，应该是先放一把火，把朕烧死，再说朕被阮大铖杀了·····”

    “杀！

    文官皆可死！杀！杀死左良玉！杀死郑成功！杀阮大铖！杀史可法，杀···杀刘招孙！”

    朱常灜光着脚丫，在大殿上来回走动，他一边自言自语，一边挥舞长剑，噼砍空气。

    朱由校小声道：“不会已经杀了皇后太子吧？”

    林宇走进内殿，查看一番，见皇后郑氏和太子依偎在一起。

    朱由校使了个眼色，林宇上前一把夺过宝剑，和朱由校一起控制住疯疯癫癫朱常灜。

    朱由校让林宇先退后，抬头对远方叔叔道：

    “皇叔，睁开眼看看，我是朱由校，齐国让我来劝降你····”

    “崇祯皇帝！”朱常灜突然清醒过来，一把抓住他侄子，像是抓到根救命稻草。

    “你，随朕杀出去，杀光他们！我们去云南，去广西，去找····”

    朱由校回头看了眼远处站着的林宇，摇头道：

    “皇叔，太上皇半人半神，黄台吉不是他对手，李献忠不是他对手，就是太祖重生，也不是他对手！你醒醒吧！”

    “我早齐国，见过战场上用身体挡炮子的战兵，见过在工坊钻枪管把自己活活累死的工匠，见过不顾风寒挑灯夜读的学生，大齐不是暴秦，也不是李唐，太上皇的理想是星辰大海，他在做的事情，前无古人后无来者，”

    朱常灜一脸惊恐的望着这位失踪已久前前前任皇帝，没想到再见此人时，他已变成刘招孙的走狗。

    “崇祯皇帝不是已经被大火烧死了吗？你是人是鬼！”

    朱由校紧紧攥住皇叔手腕。

    “归降大齐，你可以和朱慈烺一样，去江华岛，我们老朱家的人都在那里。”

    朱常灜一把推开崇祯，喝问道：“胡说，先皇是怎么死的？

    朱由校松开他这位被恐惧控制的皇叔，长叹一声道：“此事说来话长，当年我弟朱由检，不忍大权旁落，所以花费重金买通了太上皇身边一个近侍，在给太上皇的粥中下毒，没曾想没有毒死太上皇，反倒毒杀了张皇后···朱由检一心求死，太上皇最后只有成全他了。

    “胡说！先皇明明是被刘招孙这狗贼弑杀的！你亲弟弟让刘贼杀了，你还要为他说话，朱由校，你还是不是人！”

    朱由校一把抓住皇叔。

    “皇叔，你现在，也要一心求死吗？”

    “朕不想死。”

    “我胞弟性情刚烈，宁死也想除掉权臣。明知毒死刘招孙，自己也必死，但他，还是去做了。”

    朱由校认真望着他皇叔。

    “皇叔，去江华岛吧，去做你想做的事，比如我，我喜欢做木工，太上皇宅心仁厚，就让我协助营造天心城，让我去工部做官····刘招孙可说比历朝历代任何皇帝都仁慈，只要你不像朱由检那般作死，他绝不会杀你，相反，你后半生还可以过个富家翁生活。”

    朱常灜眯缝着眼睛，回想朱由校说的话，不知过了多久，焦虑的神色终于渐渐松弛下来。