白糖跟着嘿嘿一笑，便低下头默默吃着包子，不时朝窗外看看，尽管心里头焦急，却不敢表现在脸上。

    待到一家人吃过饭，巧云还未归来，白糖面上已有些掩饰不住的急色，站起身说，“爹娘，大伯，大伯母，我去瞧瞧巧云。”

    “别，要去大家一块去，榆阳府这么大，你一个人走丢了怎么办，一个还没回来呢，可别擅自行动，又她回来了你又不见了。”白钱氏不放心，站起身从荷包里取了钱给小二，招呼着一大家子出了包子铺。

    白义看了眼街面流动的人群，安排道：“媳妇，你和弟妹带糖姐儿在这等着，我和阿礼上东边看看去。”

    “大伯，我和你一起去。”白糖寻思着，巧云应该是去了青年说的忠礼堂，白义他们不知情，只怕找不对地方，不如跟着一起去。

    白义瞧着她面上焦急，便点了点头，几人刚走出去没几步，白礼眼尖，指着前方说：“那人是不是巧云？”

    众人一看，果真是巧云，他背着行李大步往这边走来。白糖心里登时大松一口气，白义也赶忙招呼白柳氏她们几个一起往巧云那边走去。

    白柳氏问她：“巧云，你瞧得如何？”

    巧云稍一愣怔，随即反应过来，知道必然是白糖在白钱氏等人面前打了圆场，忙说：“有家客栈叫‘忠礼堂’，价位实惠，离府学和学政都不远，只隔了一条街。”

    她不着痕迹和白糖对视一眼，两人相视一笑。

    白义听了心里便有了谱，点头说：“那就去忠礼堂。”

    白义想，巧云虽然年纪不大，但是跟白糖一起时间久了，也不像以前那样大大咧咧，现在做事很稳重，她挑的地方错不了。

    一行人有了目标，便直直往城东去。一路上，巧云趁着众人赶路，刻意放慢脚步走到白糖身边，低声说：“忠礼堂共三层，每间有客的房我都悄悄查看过，并不见有咱们认识的。”

    说实话，白糖对这个答案很有些意外，再一细想这一路上的事儿，难不成那青年知道是谁在他们背后搞鬼？

    白糖稍稍松口气，“不想了，先住进去再说，到时候没准就知道了是谁在搞鬼，也省得咱们花力气找。”

    巧云也点头，“眼下的情况看，那青年似乎对咱们没什么恶意，反倒帮了咱们一把，不如先住进去，见机行事。”

    两人一番商议计较之后，便都各自定了心思，跟上白义等人往城东走去。

    不多会儿，一行人便抵达了忠礼堂。

    白糖昂头一瞧，见头顶牌匾上龙飞凤舞的草书“忠礼堂”三个字，暗道不愧是省城靠近最高学府的客栈，连客栈名字都起的颇有文化气息。

    走进客栈后，白义便上前订房，一行七个人，一间房是不够住的，白义询问过后，掌柜笑着给白义介绍二层空余的几间房，“您来的正巧，二层正好还剩余三间房，一天三十文的房价儿，您可要订下来？”

    白义合计着掌柜的给出的价格，毕竟是在州府，的确不算贵，正想掏钱儿，冷不防白糖走上前说：“大伯，咱们还带一个团子奶娃，难免不方便，不如住三层清静些？”

    她回头，往第三层的西边指了指，“那两间房采光好，又离楼梯口近，位置挺不错的。”

    白义当下便点了点头，“也好。”

    掌柜的倒是热情，立刻就叫小二去安排三楼的客房，白义交了住宿钱儿和押金，准备上楼时，掌柜的还体贴地介绍店里的招牌菜肴：“本店的排骨汤远近闻名，到了傍晚一楼饭堂常常是人满为患，不过几位住宿在此，大可将饭菜点了，自有小二送上楼，不必和食客们一块挤着。”

    有道是穷家富路，白义虽是农家人，可出门在外也不想叫人瞧轻了，听了这话儿就点头笑笑，说：“好，晚饭时一定尝尝贵店的特色菜肴。”

    巧云和白钱氏两个就咽了咽口水，巧云也是头一回来州府，瞧什么都新奇，虽在船上遇到点不快，这会儿早已抛在脑后，到底是少年心性，受了委屈忘得快，白糖见了立马就拉着白柳氏低声说：“娘，咱们尝了人家的招牌菜，想法儿学了，回家自己做。”

    白柳氏刮刮她的鼻子，“好，咱们晚饭就点招牌菜。”

    白糖听了，笑说：“这一路让大伯和大伯母们操心惦记了，傍晚看能不能叫上祁哥儿，咱们一家一块吃顿好的。”

    白义兄弟听了都笑起来，回到客房后，白糖刚把行礼放下，那头白钱氏就上了门，叫她们几个下午别乱跑，都在客房里歇下：“昨个夜里在船上都没睡好，这会儿瞧你们几个些没精神，都各自去睡，你爹和大伯上府学去接祁哥儿了，有话儿傍晚再说。”交代完白柳氏便回了房。

    舟车劳顿，小团子比平时困的早，白柳氏抱着团子先进厢房里睡下，白糖则和巧云在外间拾掇床铺，外间设有一张供人休息的软榻，虽和里间的大床没法比，不过出门在外，巧云也不计较。

    拾掇好后，白糖才进屋去，靠着床沿眯了会儿觉。这一觉不知不觉睡到太阳下山，白钱氏来敲门，白糖才迷迷糊糊醒来。

    白钱氏站在门外，换了身衣裳，午休过后疲惫的脸色好看了不少：“糖姐儿，快洗漱洗漱，咱们上楼下吃饭。”

    苏凤祁跟在白义身后，笑眯眯朝着白糖和眨眨眼。白糖朝他轻点点头，笑问他：“这回应试如何？心里可有些底？”

    苏凤祁摇摇头，“我也不知，我近来在州府遇见了许多志同道合的同窗，有几个还是咱们县里的老乡，不时和他们结伴相聚，作诗吟赋，谈天论地，心情疏朗了不少。”

    白糖听他语气，便笑着给他打气，“好事多磨，再耐下心来等两天就是。”

    白柳氏也笑说，“今年家里发生了太多糟心事儿，总该来桩好事儿冲冲喜了。”

    几人聊了会子话儿，白柳氏便带着苏凤祁他们先下楼，说好一会儿楼下见。

    白糖梳洗了一番，便和巧云，白柳氏三人一起往楼下去。这个点儿刚好是晚饭时间，一楼厅堂里坐满了食客，好在白义兄弟提前占好了一桌位置，见几人从楼梯上下来，赶忙招招手。

    白糖几个下楼梯往一楼厅堂走去，还未走到，忽听见一道震惊的尖叫声儿：“娘！她们家怎么也在！”

    白糖耳力强，尽管楼下乱哄哄的，也还是第一时间捕捉到了这丝声音。循着这声儿看去，就看见马氏一家三口正坐在楼梯口靠近南边的一桌座椅上，好巧不巧的是，隔壁桌就是白义白礼兄弟占的位置。

    方马氏瞧见白糖，自然是无比震惊，她抓紧了方青的袖子，眼底有着掩饰不住的心惊。方青就板脸看她：“客栈开门营业，自然是谁都来得，有什么大惊小怪的。”

    他目光里满是警告，示意方马氏淡定一点，不要心虚露了马脚。陈荷花也在旁轻轻低声安抚她说：“咱们做的天衣无缝，他们必然还蒙在鼓里，娘你就像平日里一样就好，切莫慌乱。”

    方马氏定了定心思，捧起面前茶杯里的茶水，一边喝着茶水，一边用余光打量着白糖一行人。

    白糖唇角的笑意深了深，大大方方走到自家所在的位置落座，佯装不经意般转头，看了方马氏一眼，故意抬高声音说：“这可真是巧了，没想到咱们出个远门还碰上邻居呀。”