<b></b>                  “炎爆。”

    空闲的右手伸到中年男子的身前，直到触碰到他的胸膛男人都没有反应。

    在男人绷得僵硬的胸口，杰罗用沾血的手指画下咒印。

    和曾经画下的千百遍没有区别，火花从指尖迸发，强烈的气流将微胖的男子倒推出去，板箱碎裂的木屑淹没视野。

    ——又被骗了。

    杰罗是经历过的，刚开始以“朋友”的姿态引诱，然后用“帮忙”的名义被要求做许多事，随着要求的内容越加过分，强硬的主从关系也愈加明显。

    这样的情况，出了学院和训练营也是一样吗？

    能想到的理由有很多，杰罗却有着这样的直觉——那个男人，纯粹是出于好玩，为了满足自己的恶趣味，专程安排了这样的戏码。就连身上的皮甲也是——杰罗感觉自己如被剥得精光的小丑，扔在舞台中央供观众嘲笑。

    卡罗尔就在附近吧，躲在暗处偷偷摸摸的看着自己的表演，先前那样的兴高采烈也一定被他看见了，看到自己那么简单的上钩了他一定很开心吧。

    不止卡罗尔，说不定其他人也在，阿尔薇拉，内厄姆，大概连优利卡小姐也是说什么要保密，自己居然天真的相信了他这些人和之前那些人并没有区别。

    纷飞的烟尘中，中年男人颤抖着站了起来，杂乱的货品从破碎的板箱中滑落，几个圆滚滚的苹果滚落在两人中间。

    杰罗握了握流血不止的左手，随着冲击被拔出的短剑在手掌留下更深的伤痕——令人奇怪的是，即便已经深可见骨，一种想要宣泄而出的冲动却令它更加有力。

    杰罗慢慢从挎着的绳子上解下柴刀和盾牌，在大叔的注视下，蹲下身，用自己的血在上面书写咒印。

    ——不是因为别人，是自己的原因吧，自己这样的人，走到哪里都会受到同样的对待。

    “你、在做、什么？”

    畏畏缩缩的声音将对方的恐惧表露得一览无余，杰罗耸了耸肩。

    “刻写咒印，毕竟接下来要用它们来战斗了，”杰罗抬起头，“难道你没见过魔法师的战斗？”

    “魔法师你该不会也是”在杰罗的注视下，微胖男子凸起的喉头艰难的运动了一下，仿佛唾液的吞咽都令他倍感难受，“死灵法师”

    这家伙是不是对“温泉之友”的魔法师存在误解啊？杰罗摇了摇头，将细绳缠绕上手中的伤口，站起身。

    腹部的剑伤渗出更多鲜血。

    “我只是一个还没毕业的魔法训练兵，”杰罗摆出训练时的架势，用虚弱的声音说，“虽说是表演，我可是头一次和真人战斗，如果你不乱动的话，我大概不会杀死你。”

    “别开玩笑了！那盾牌上黄色的东西是什么，那刀刃上蓝色的是什么，你不会杀我，骗谁呢？”

    预料之外的展开让男子重新找回些理智，但他眼中的恐惧并未有一分减弱。

    “我想，你是可以离开的，”杰罗接下来说的话，令对方眼睛明亮几分，“如果我猜的没错，他们既然让我来这里，就表示杀不杀你都无关紧要，重点是想看我会怎么做。”

    “你你会怎么做？”

    “黄色的是‘厚土庇护’，蓝色的是‘流水之刃’，”杰罗看着手中的剑盾，细微的呼出口气，“这是我现在能使用的2阶魔法，我的身体也顶多能撑3分钟，也就是说，你能不能离开，就看这三分钟。”

    “这算什么？挑衅吗？”

    听到对方大起来的嗓音，杰罗苦笑了一下，“我的意思是，希望能快点，我在赶时间。”

    对方沉默了，细小的眼睛中闪烁着阴冷的光。

    “这倒不用你说。”

    男子的右手悄悄松开剑柄，摸向自己怀中，被烧灼的便服下似乎有着长条状的隆起，还没等杰罗看清，对方已经抽出物体指向了杰罗。

    “嘭——”

    沉闷的响声在仓库回荡，感到手臂一麻，巨大的冲击似乎震散了全身的骨头。肩头一阵刺痛。

    随着硝烟散去，杰罗才看到男人狞笑的脸和手中握着的短小火铳，漆黑的枪管冒着余烟正对着自己。

    手中的盾牌少了一半，仍没挡住子弹的余势，血肉模糊的左肩除了痛觉别无他感。

    “看来你的魔法也没什么嘛？下一发打哪儿呢？要不直接打脑袋吧，等3分钟太麻烦了，现在1分钟就能解决。”

    “不会有下一发了，”尽管身体各处都犹如烈火灼烧般疼痛，杰罗的头脑却异常清晰。大概是这几天不断在鬼门关来来回回的缘故，越到这种时刻自己反而越是平静——想着这些无关紧要的事，杰罗动了。

    左手已完全使不上力，杰罗压低身子向男子冲去，右手的柴刀上流淌的蓝色在颠簸中荡起圈圈涟漪。

    不会给对方装填火药的时间，拉到近身战自己才有取胜的机会——然而下一秒，同样的声音再次出现。

    “嘭——”

    腿部一疼，如结实撞在钢铁上，身子不受控制的向侧面倾倒，最后摔在地面。

    直到这时，杰罗才弄明白发生了什么。

    “你以为我只有一把火枪吗？抱歉，我从来都喜欢藏上一手。”

    中年男子微胖的身体上下颠颤着，如憋得太久已经干哑的笑堵在了喉咙，他抽搐般吸了几口气，终于笑了出来。

    “哈哈哈哈，我终于，终于打败了这些尸块你们再也没法吓到我了，肮脏恶心的肉块，你们就留在这个乡下地方腐烂吧！”

    笑过之后，他像是才反应过来。

    “哦，对了对了，这还只是把腿打断了，还没杀掉，这可不行，要确确实实杀掉才行，是啊，不然拿不到赏金啊。”

    他恍然大悟般拍手跺脚，然后向杰罗看去。

    左腿中弹，弹丸打碎了骨头，单凭半个身体站立已是不可能。

    除了伤口的热度，身体的其他地方正在变得冰冷，因为出血和疼痛，就连意识也快无法维持。

    ——不知道认输或者求饶有用没，告诉他自己也受害者求他放自己一马。

    杰罗笑了笑，这样的想法之前的确有过，但已经被放弃了，就算是现在这样的身体，身体中还有着某种冲动——想要战斗，战斗，然后取胜，最终存活下来。

    ——毕竟，这几天死的次数也太多了点。

    杰罗抬起了头。

    微胖男人被吓了一跳，嘟喃着嘴，然后扔掉短剑后退了几步。

    “还、还没有死心吗好吧，我就放弃一刀刀刺死你的想法，用火枪给你个痛快吧。”

    他从怀里掏出药包，然后一点点倒进火枪筒中，随着颤抖的动作，药粉洒得到处都是。

    “该死的，”他暗骂一声后，重新拿出一包。

    看来是最后一击了，杰罗感受着体内的魔力，随着血液流失了一大半，残存的量还能支持几个法术，但是——需要接触才有效果的低阶法术，如何能影响到数米之外的敌人？

    “终于弄好了，这个难用的东西，如果毒药有用也用不上它们了。”

    男人装好枪药后，刚抬起头，一把柴刀旋转着飞了过来，他如被吓得翻过身的老鼠般的向后仰去。

    柴刀掠过他头顶飞去，失去平衡的身子跌坐在地，平息了一身冷汗后，男子向杰罗看去。

    “吓我一跳，可惜准头不行。”

    在男子讥讽的视线中，杰罗轻轻吐出几个字。

    “气流迸发。”

    男子听到“嘭”的一声，比火铳声音略低一些的声响从身后传来。他回过头，比刚才更快的，带着尖锐的破空声，柴刀倒悬着飞了回来，他急忙抱住头缩成一团，匍匐在地。

    “哐”带有余韵的声音在头皮前方晃动，他小心翼翼的抬起手，从指缝间向上看去，明亮的刀身直插进地板，如示威般来回晃动。在他余光中，几个圆滚滚的物体朝他滚了过来。

    那是苹果？

    “炎爆。”

    杰罗的每一个字都似乎是他最后的气息，随着他的话音，连续的几簇火焰一窜而起，昏暗的仓库瞬间明亮起来。

    凄惨的叫声从男子口中传出，一团火焰刚好落在地上的火药粉上，顺着药粉残留的痕迹，火焰一瞬爬上了他的身体。

    他手脚并用的扑着火，在灼烧的痛苦下满地打滚。待到火焰扑灭时，烧焦的衣物已经和血肉糊在一块。

    剧烈的疼痛让他脑中持续的感到晕眩，而在他模糊的视野中，杰罗正握着本该是他的火铳正对着他。

    什么时候掉的——这样的问题已没有了意义。拖曳的血迹显示出对方是如何吃力的爬到枪边。

    他无法思考，也没有动作，一切翻转得太快，先前那个用枪指着对方的人现在只能狼狈的被人用枪指着。

    他闭上眼等待最后一刻的降临。

    然而，那一声在脑中回荡许久，代表着终结的枪响，却迟迟没有来临。

    他睁开眼，看见黑发的年轻男子正坐在地上，用眼睛看向火枪枪口，发现他的视线后，男子尴尬的挤出笑容。

    “话说，这东西怎么用的？”

    沉默并没持续太久，中年男子站起了身，一步步走向浑身是血的青年，一拳一拳揍在对方的身上。

    没有哀嚎，皮肉遭受重击的声音成了仓库唯一的旋律。

    打累后，中年男子坐到一边，手里把玩着抢回来的火枪。

    “你到底是什么人？温泉之友不会有这么弱的成员。”

    杰罗动了动嘴，被自己的血呛了一口，他难受的眯起眼睛，这已经是他身上唯二能动的。

    “杰罗·巴德里克，和你一样只是‘温泉之友’的受害者”他想要做出微笑的表情，扯动脸上的伤口再次疼得他龇牙咧嘴，“你快点走吧，说不定他们就要来了。”

    看着他，中年男子眼神复杂的摇了摇头。

    “你有着成为优秀杀手的潜质，如果是以前，我也许会带你一起走。”男人说话间，“叮叮铃铃”的声响从仓库角落的楼梯响起，“但是那群人实在太危险，我不想冒风险。”

    他将枪口对上杰罗，后者默默的闭上了眼睛。

    “寒夜的渡鸦已经驶到，请问有几名乘客？”

    幽幽的声音在阴暗中响起，男子听到后向杰罗继续说道

    “来接我的人到了，那么，永别了。”

    浪潮来回拍打着仓库的底部，有节奏的声音反而令仓库的内部显得平静无比。

    谁也不会想到即将有个生命会在此消逝。

    在即将开枪的前一刻，中年男子看见黑发青年嘴边诡异的笑容，他蠕动的嘴唇无声的动着。

    他将对方嘴唇的动作在脑中模拟，发现对方竟说着和自己同样的话语。

    身体从双腿上滑落，抬起的手在视线中如叶子脱离树枝般坠落。

    他偏过头，一个从噩梦中走出的魔鬼出现在他眼前。

    “这位先生，请带好您的行礼，您所预定的航程即将开始，”褐发男子恭敬的弯下身子，行礼后抬起的脸上挂着谦逊的笑容，“只是目的地有所变更，鄙人卡罗尔·布雷德将带您前往‘温泉之友’的藏身处，先生您也如愿以偿了吧？”

    对方的声音传回耳朵已经是他最后的意识。

    “好了，来取货吧~”

    卡罗尔将柴刀递到杰罗面前。

    “你觉得我还拿得起吗？”

    “不是给你包扎过吗？卡罗尔大哥的手法可是一流。”

    “你那是包裹尸布的手法吧”杰罗没好气的说道。

    “但是，我真没想到啊，”卡罗尔感慨的说道，“我设想过许多可能，最后你都死了，”他笑了笑，“还有一半是被我杀的。”

    “所以我是选对了？”

    “其实也没什么对不对的~”卡罗尔半眯起眼，意味深长的盯着他，“我只是觉得你很有趣才带你出来的。”

    “到底哪里有趣了啊”杰罗无力的说，“我这样的人哪里都找得到吧？”

    “那可不一定，”卡罗尔狭长的眼中冒着异样的光，“在风暴之眼，你没有一点逃离的想法，这并非演技，”他目光如剑的盯着杰罗，“能告诉我你的理由吗？”

    望向卡罗尔的背后，杰罗看向了在地上只剩躯干，如上岸的鱼般只会张嘴呼吸的微胖男人。

    他叹了口气。

    “我大概是死过的吧。”

    他回顾了自己的说法后，又笑了起来。

    “不，大概，我从一开始就没有‘存在’过。

    “在输光了金币后，我没有想过任何赚钱的方法。也许只是觉得，失去了生活的基本，我也许就能死掉了。”

    他又干笑了两下。

    “卡罗尔先生估计不知道我在说什么吧，就当我的自言自语吧。”

    他闭上眼睛，深吸了口气，胸口和腹部被牵连的疼痛反而令他有种真实活着的充实感。

    “我其实并不存在，只有别人有所期待时，才会产生出一个狭窄的空洞，我会钻到那个空洞里住上。如果只是这样，也许我也能感受到什么是活着。但那样的空洞都太冷太小，我便有了。

    “想要大一点的地方，想要有人能在我的身上期待一些新的东西。”

    卡罗尔安静的听着，全然不顾杰罗的回答是否和他的问题有关。

    “其实，并不平静”

    体验过死亡的感觉，反而会对生有新的认识。

    死亡并不平静，在黑色的迷雾中，他一直思考着，自己如果重来一次，能否还有另外的活法。

    这样的思考反而令他变得痛苦，他更加无法确定自己的存在，过去能体会到的悲伤如果变成了局外人的旁观，他就更加一无所有。

    ——真是悲哀。

    怀着这样的心情，他重生了。

    尽管一切的发展已超过了他的掌控。

    但是——

    “我想加入你们。”

    他听见轻轻的讥笑声，然后继续说道。

    “这个世界就是这样的吧，强大的人驱使弱小的人，力量服从更强的力量。力量是获得认同的方式，而得到力量的同时，我可能也不用再死了。”

    “你在我们这里什么也得不到。”

    卡罗尔毫不客气的说道。

    “不，我已经得到了。”

    他睁开眼，脸上浮现出满足的微笑。

    “我不想死，这是我现在生存的意义，而这也是我的力量。”

    “这样的意义又算得上什么力量，少年？”卡罗尔将眼睛眯成缝，锐利的光芒如利器般在其中闪烁，“我现在就可以让你的意义消失，那个男人就是你的范本。”

    “你不会的，”杰罗的微笑不变，“没有理由的杀人不符合你的艺术。”

    “哈哈哈哈，还真敢说啊~”头一次，卡罗尔露出和他谦逊作风不同的大笑，“我释放的杀气可不是普通人能承受的，这样看来，你所谓的力量让你成长了不少嘛。”

    杰罗不置可否的笑了笑。

    “所以，我通过考验了？”杰罗挣扎着想坐起身，发现还是用不上力，只能继续靠在墙边。

    “没有考验什么的，”卡罗尔再次重申，他似笑非笑的看着杰罗，“你是凭自己意愿选择的战斗，这我知道了，但你就没为此而感到气愤？”

    杰罗摇了摇头。

    “如果我说我习惯了，卡罗尔先生会相信吗？”他的语气中夹着自嘲，“比起生气更重要的是做出明智的选择，难道被狗咬了卡罗尔先生一口，卡罗尔先生会咬回来吗？”

    “这个说法，果然还是生气了吧，”卡罗尔笑着拍了拍他肩膀，“现在的你比之前有趣多了，这才你真正的模样吗？”

    “谁知道呢”

    “好吧，不管原因如何，接下来，我想跟那个真正的杰罗小弟对话，”表情从卡罗尔的脸上消失——虽然他依旧温和的笑着，但没有任何人会把这面具般的表情当作笑容，“不会使用火枪是说谎吧，杰罗小弟，你从一开始就不想杀他。

    “你一开始的警告，那是实话。

    “你的攻击只是做作样子，不管表现得如何激烈，我从你这里感觉不到一丝杀气。

    “所以，”他拉着杰罗的手，握上柴刀的握把，“现在是真正的考验。”

    待他松开手后，没有一丝犹豫的，柴刀滚落在地，随着清脆的声响，卡罗尔的嘴角呈现出深刻的弧度。

    杰罗长长的叹了口气

    “所以说了，我真的拿不动这东西”

    然后下一秒，在卡罗尔略带诧异的目光中，黑色的弧光在黑发青年的指尖跃动。

    如被腐肉吸引的猎犬，黑色弧光挣脱杰罗的指尖扎进了不远处的杀手介绍人的身体。

    不一会儿，中年男人微胖的身体鼓胀起来，随即如被撑破的青蛙炸裂开来。

    “那是什么？”

    卡罗尔眼中带着狂热的问道。

    “我也不知道，头一次，”随着最后的魔力流失，杰罗的意识逐渐遁入黑暗，“试着感受大师所说的，纯净魔力”

    脸上沾着点点血肉，卡罗尔微微闭上眼睛，像是在品味这一刻的余韵。

    “艺术啊，真是艺术。”

    随后，他才看到杰罗已逐渐闭阖的双眼。换上那时在阳光下的温暖笑容，卡罗尔轻声说道

    “第一次跑腿，干得不错~”

    。