<b></b>                  杂耍艺人表演戏法，手中的铜环往天空丢了丢去，却总不落地。

    他们手掌紧闭又开，一朵朵鲜花就浮现手中。孩子们目不转睛的看着，试图找出破绽。

    比武场已经铺架起来，第一日比射箭，丢掷标枪，但这是小菜，只是热身。

    第二日之后，才是重头戏。

    第二日比赛分两种混战武斗，马战骑枪。

    “混战武斗”乃三对三模式，手持一种比骑士剑还短些的单手轻剑(自备)，穿着皮甲(自备)，进行队伍较劲，唯一有队员存活的那队得胜

    这种打法有个特点，要是有一人不同意投降，那么被打倒的两人，就会被毫不留情刺入要害，接着优势方再围攻剩下这名硬骨头。

    六人参战，一场比完，经验表明至少要重伤两人。

    甚至死去。

    由于伤残率太高，不需要证明是否有贵族身份，便可参与，每场混战武斗开始前，开放竞猜，由观众自由下注，赢方队伍，最后将得到投注输方金额的一半。要是打的很好，还能得到贵人们之打赏。

    击败所有队列便获得这次冠军。

    有些平民便是靠这种方式，一夜致富，更得到贵族青眼，得到骑士扈从的资格，日后还成为骑士老爷。

    “马战骑枪”则是穿上重甲，戴上保护头部的盔具，拿着拿着三米长的木制长枪(茅)，另一手直着小方盾。

    双方远远拉开，中间隔着短木排，比赛开始后，高速朝前奔驰，两人将擦身而过时，挺出手中骑枪猛的一刺。

    被打落下马者败，骑枪断裂但是没落马者，便再取来一把骑枪，第二次若还是没人落马，便看谁刚才打中对手要害部份，获得分数多寡决定。

    若是产生平局(双双落马)，那可按照双方意愿止战，或者取来新木枪再度对刺。

    选择止战和局的话，两人都算败，不能参与下一场。

    马战骑枪这比赛归属贵族专利，早先要追朔父母三代--都是贵族才能上场。

    但因数十年前的瘟病后，人口大减，后来放宽规定，各地的标准不同，作为新兴的城邦国度，佛罗伦萨许多规矩都很宽松。

    眼下若有骑士身份便能参与马战骑枪，那怕只是第一代，且无地的穷骑士。

    骑枪由主办方提供，所以设在草场外，木匠们日夜从旁间的森林砍伐，制作骑枪。

    也可自备，其他装备，参赛者则必须自带，若有破损，比赛场外一样有修补盔甲，马蹄铁等行会之人在。

    骑士做梦，铁匠发财。

    “精美可破铁石之长剑，配上剑鞘一把只要一枚金卢布。”

    “尊贵的客人配吗?”

    “您配吗?”

    “您配几把?”

    ……

    马匹受惊骨折，骑士跌落重伤，或者断裂木屑插进喉口或者眼睛。对贫苦的贵族比试者来说，这能看成一种赌上家业的博彩，还可能致残，庞大医药费会令人破产。

    每一场骑枪比完，胜者能夺走输家身上的盔甲。

    阿尔贝穿着红色布装，骑在一头黑马上，跟布兰并驾而行。前面有着两位高大骑手领路(挡冷箭)，地上几条犬狗来回奔跑，闻嗅有没有可疑。

    两位少年身后有十四人保护着。

    身为执政官，阿尔贝一出场，称呼他头衔的领民声音便一直出现。

    他们不断高喊执政，希望这少年还能继续颁发那种惠民法案。

    “听见了吧，像乌鸦一样吵闹，我耳都疼了。”阿尔贝跟布兰抱怨着，“上周，祖母又让我跟不自哪来的贵族女子见面，第五个了，一个比一个还让人难以忍受，莉安娜跟她们比起来，真是天使。”

    贵族间的近亲通婚，使某些女子带有遗传病，阿尔贝上周见到的那位小姐，一直朝自己傻笑，脖子还总歪一边，最后阿尔贝实在受不了，藉故逃出。

    “听说其中有位小姐是‘拜占庭阿修克莱殿下’侄女?”

    “是啊，第三个女子，所以那怕是个傻子，祖母说她的价值比莉安娜还高两倍不止，若不傻，我还轮不上呢，说不定她的血真是紫色的。”

    “阿修克莱!”布兰默念这名字，意大利跟北非的领主则称其为“爱琴海巨人”。

    巨人不是说他身材高大，阿修克莱身形跟常人无异，这外号是指他发怒时的破坏堪比巨人恐怖。

    一人统领三座公爵头衔。

    盐巴，毛皮，蔬菜，绘画，葡萄……爱琴海一带的商业利润，让他的力量日日增长。

    拜占庭有着挖眼，阉割，断足的刑罚，阿修克莱爱用这些恶刑，对于背叛他的人，一旦被他查抓，无一例外，都必受到这种痛苦。

    不仅是拜占庭第一重臣，他母亲还是上上任紫帝的姑母。

    因此他个人还被准许使用皇室姓氏，虽非纯正皇族，但也穿着染有紫色之宫服参与议论国政。

    虽然前几年，因轻敌被威尼斯的“里斯?欧文”给击败，但经过这几年发展，实力已恢复回来。

    阿修克莱喜爱风雅，收藏大量东方艺术品，更资助许多艺术家还有再领地修盖花园跟广场，所以他的名声连北境英伦地区的贵族都听过，还有贵族收藏他的画作。

    且他十分勇武，十七岁就参加二次十字军东征，练出一手精妙箭术。

    早先他被称为东海第一弓(东地中海)，之后才换成爱琴海巨人。

    “这可是紫血!我的朋友，我可以理解成你正在炫耀吗?”

    布兰挖苦引来阿尔贝更长的一口叹气。

    “我大概真要娶莉安娜或者这位侄女了，就看这次阿修克莱殿下跟我祖母谈的如何……我的儿子将来出世就由你当教父吧，你不能拒绝。”

    “真到那时候，你会得到我衷心之祝福。”

    布兰突然将马亭住，让身边扈从离远点，又道，“办完比武真的北上?”

    “确定了，北意大利地区八个封君，我们支持巴萨伯国跟坎尼公国，还争取到四股势力中立承认我们，只剩下两个敌对伯爵，巴萨伯爵将会亲自带兵收服。

    已经拨款准备武装，顺利的话，按条文，战后佛罗伦萨大概会新增二十分之一的土地，跟两笔年利率百分之二，价值一千枚金卢布，两位盟友要在十年之内清偿的欠债文书。”

    这件事布兰跟祖父早上才刚知道，极为保密。

    “你下场吗?阿尔贝。”

    布兰扯开话题。

    “不去，作为好友提醒，建议你也让佣兵团去就好。”

    布兰轻笑回应，陆续有其他贵族骑马进入比武场，家眷们坐在后头马车，方形，圆盾，六角，八角，倒三角，不规则，花瓣形，各式纹章一窝峰涌入。

    奎克家族的乐手们打着皮鼓，欢迎客人。

    有钱的贵族，身上盔甲镀金发出闪闪色泽，他们自带骑枪，喷上红，黑，绿等颜色，还把马驹盖上华袍，全搭一起出场，五颜六色，眼花缭乱。

    一些指望这次比武大会出头，身怀一定实力，但装备老旧的骑士，暗自嘲笑这些马驹是来参加选美比赛的。

    人越来越多，帐蓬一个个搭起，上面插着各面纹章，参加的贵族把草地空旷处都给围满，没比赛时，便躲在里面由仆人服务或者休息。

    布兰也跟阿尔贝回到主人席上。

    布兰眼神定在外围处，正摩拳擦掌的铁山，铁山在护从的帮助下，小心地将身上各部件给擦亮并穿戴头面胸臂上。

    当铁山穿戴完毕，便朝向主人席方向，朝布兰低头行礼，感谢主君让他出风头的机会。

    有钱的贵族，就是能为所欲为。

    混战武斗的名单，主人方会先得到。

    因梅根夫人赞助比武七成半花费，霍华德赞助一成。

    布兰在昨日就把名单摊开给铁山看，并且弄出他拿冠机会最大的“胜负路线”。

    布兰不需要收买所有人，只需要打点少数几个强者，并且再把有危险性的队伍，全放在同一赛区来打，便可以使优势最大化。

    铁山参与混战武斗，主因他对骑枪比武不是很擅长。

    加上他的骑士资格是霍华德颁发的，在还没有实际封地前，不受主流认可，参加这种比试，也无不行之处，他本人亦不反对。

    而既然铁山是团长，那就不能输，不然将落条顿黑鹰旗的面子。

    阴凉天气，让全身受重的比武者，没有那么炎热。

    混战武斗参加者半是佛罗伦萨的四大佣兵团成员，趁此光明正大的打斗机会，练练武艺。

    民众热切猜测下注，那个队伍能得到“金花挂冠”。

    这物用金花别织而成，本身不值钱，但下场后，会由胜利者献给主办者或其眷属。

    主办者再拿相应价格的金币赏予。多了一道手序，让给钱这事变的更高雅。

    开场第一队便是条顿佣兵们，铁山带上两位小队长，混在人群中欢呼的新马夫--矮子希尔德，由衷的希望这三人输，最好牙都被打断。

    希尔德这些日子尽心帮布兰照顾马时，偶尔遇见这两位小队长时，对自己流露出的轻蔑眼神跟耻笑之语，使正值年轻气盛的希尔德，难以释怀。

    但事情出乎他所料，看上去明显更“肥壮”的对手，外强中干，一瞬间就被铁山给全灭。

    铁山先是一记大剑扫过去，拍倒最左一位短发选手，接着高举利剑，恶狠劈往中间，对手格挡失败，胸前黄色布甲被刮出一道血痕来。

    两人失去战斗力，剩下的一人被铁山三人围住，只多坚持几秒，果断投剑认输。

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