崇祯四年三月，白天的天气更暖，夜晚已渐渐不会上冻。

    刘承宗率练兵马营，携车辆组成五里一百五十步的军队，计划按照日行七十里的行军速度向西北进发。

    结果花了四日才走完二百里，抵达青海湖畔。

    湛蓝长空高远，簇簇云团翻滚，四面群山环抱，山腰沿冰雪消融汇成一道白线，直铺到环绕青海湖的草原上，凝出一片粉白。

    在那片粉白的尽头，他看见一千年前文成公主扔下的日月宝镜。

    平静海面微起波澜，从南方迁回的斑头雁成群聚集在雪地上，时而飞起、时而落下。

    还有三千个见惯大漠的冷娃，在马背上呆呆看向一望无际的海，还有海对面与云雾连成一片的雪顶高山。

    直到刘承宗说：“去跑吧，去玩吧！”

    人们经历短暂错愕，不知谁先回过神，刹那间百马齐奔，踏破碎雪踩着坚冰驰向海岸。

    完成炮兵的训练的黄胜宵被送至马营加强骑术，他向海岸跑得最急，他急需确定一件事。

    直到马蹄踩进浅水，惊得万鸟齐飞，曾为白城子墩军的黄胜宵身子偏在马背左侧，踩马镫伸手在海面捞了一把，送入口中。

    嗯，是咸的。

    他早就想这么干了。

    做完这事，黄胜宵的心情非常复杂，带着一脸怅然若失，打马海岸，最后与坐骑一起坐在沙滩上。

    战马侧卧于地，黄胜宵靠着马背，望向大海倍感孤独。

    原来白城子那几个贼配军没骗他，世上真的有水多到一望无际，咸的，叫海。

    不过狮子军像黄胜宵这样矫情的人不多，这毕竟不是个玩水的季节。

    更多人正策马持弓追逐大雁，还有人提着套马杆跑到更远的地方，试图干一头牦牛骑骑。

    刘承宗到这儿来，本是想寻找岱青和陈钦岱的。

    在日月山七部归附以后，贡布多吉的部落就成了狮子军与海北蒙部的通信站点，两边番部在冬季也偶尔有人相互联系，为陈钦岱送过几次钦岱密码。

    但过完年开春后，陈钦岱没了消息，刘承宗就决定来找岱青要人。

    可惜他扑了个空，岱青的部落绕青海湖西线向南走了。

    据当地番部说，是过年前后从小拉尊那收到召集军队的命令，就拔起部落往南走了。

    一番汇总情报，刘承宗大概知道聚集军队是什么原因。

    本来拉尊这次调兵，是为了春季向自己发动攻势来着。

    戴道子派回来的人说，因为摆言在俱尔湾过了个年，拉尊原本没想到会待这么久，以为兄长被他扣下或杀了。

    所以拉尊整个冬天都过得神经兮兮，在八角城念了八百多编经文咒他。

    看目前的情况，刘承宗觉得拉尊使用的咒语可能……可能是咒他身体健康万事如意吧。

    所以拉尊赶在过年前后召集军队，让依附于他的土民、达子头人统统集结在甘南草原。

    结果前脚集结军队，后脚摆言就回去了，没受啥罪，胖了五斤，带回刘狮子不好对付还特别阔气，准备开市场的消息。

    这一顿饱和顿顿饱，拉尊还能分不清么，但军队来都来了，咋办嘛？

    烽火戏诸侯的事可不能干，集结了军队就得去打仗，打谁呢？打大哥吧。

    一支在甘南草原集结的庞大游牧军队，自东向西，经羊曲跨过黄河，攻入河卡草原，直奔茶卡盐湖杀去。

    戴道子作为摆言台吉身边最精锐的武装力量，也参加了拉尊的远征。

    看见青海湖，刘承宗就想量量它有多大。

    他知道青海湖大，但没想到这么大，所以派了两队塘兵沿岸边走，让他们绕一圈回来，结果第三天还没回来。

    军队在湖边玩了两日，开始干正事，派出人手在周围寻找番民，问询周围的情况，得知海北这片，这里在明初是罕东卫最东端的百户所。

    弘治以后，土鲁番日益强大，罕东卫、安定卫的土官不能遏制，到嘉靖年间土默特部入据青海，明军防线收缩，这里的土官也上表朝廷，内迁甘州了。

    再往后，这里就是漠南漠北进藏蒙古人的第一站。

    到青海来，随着与蒙古人、西番百姓的交往越来越多，让刘承宗对草原上的大势了解的越来越多。

    比如九边以北的环境正在慢慢发生变化。

    在元代更早的时期、或者明初期中期，中原王朝与北方打仗，北方历来是有一条撤退路线。

    往漠南的北方、西北跑，这是逃离中原王朝军队追击的绝佳路线，跨过捕鱼儿海，北方是汉军难以抵达的地方。

    可是在如今，刘承宗发现，蒙古人再也不会往西北跑了，反而只能往青海跑。

    这种不正常的事，在刘承宗的时代似乎成了必然。

    漠南的右翼土默特会往青海跑，漠北的喀尔喀也会往青海跑。

    那是什么让他们不能再往西北跑了？

    答案呼之欲出，蒙古人曾经的忠实部下、钦察汗国在全俄的包税人，斡鲁思派出的哥萨克。

    青海湖畔的营帐里，坐在驼绒大毯上的刘承宗不禁摇头苦笑，他发现因为另一份记忆的存在，让他看待事情的观点非常奇怪。

    他连全青海的统治者都还差得远，可是在一些事情上，却总会以下一代中原帝国统治者的角度来看待一些事。

    许多事情在他眼中是积重难返的必然，也有许多事情是偶然，只不过那些偶然也有几乎必然的结果——他的愿望是顺应那些必然，对偶然防患未然。

    比如大明灭亡与后金称雄是必然，但后金夺取天下是偶然；蒙古衰弱与俄国东侵是必然，但俄国成为新的北方边患是偶然。

    等到第七天，他的马队已经在海北找到可耕种的土地，并且开始丈量田亩，探路的塘兵还没回来。

    刘承宗开始怀疑，他派出探路的百余塘兵是不是叫人打死了。

    直到第十六天，风尘仆仆的塘兵才从海东绕回来，人们衣冠不整、大多少了点随身携带的东西。

    他们沿湖跑了近八百里。

    在海西河口，跟西番寨子打了一架。

    那个寨子有七百多口人，在此之前依附于古如黄台吉，误以为他们是拉尊派来抢劫的人马，双方言语不通，就打了起来。

    双方没有列阵也没有近身交战，那边有很多轻弓，双方互射几阵，首领被流矢所伤，不敌塘骑，就溃回寨子了。

    两支塘骑队无人阵亡，不过有名宁夏塘骑被投石砸在鼻梁上，流了不少鼻血，回来鼻子还肿着呢。

    一不小心，狮子军匪号加一，多了个歪梁子。

    塘骑没跟河口寨子多计较，当天打完继续上路，跑到海南算了算，这湖比预计要大许多，恐怕他们携带的十二日兵粮不够用，就花了一天找西番村子。

    没找到西番村子，却找到个男人都去当兵打仗的蒙古小部落，部落的妇人们驰马扬弓，本想拼死抵抗。

    后来发现他们没有想打仗的意思，就用二十三头羊，换了两具马鞍、三张毛毯和一把解腕刀。

    在海东，他们又在南北二十里的沙漠里耽搁一日。

    这才终于完成十六日一刻不停的环湖之旅。

    青海湖的大小不但超过了塘骑们的想象，也远超刘承宗的想象。

    这让他觉得自己的匠人数目严重不足，回去就得再给杨鼎瑞肩上派个任务，从东边招募匠人。

    而且他还派人把青海宣慰使司同知周日强找来了。

    得了正四品官职的周老爷并不开心，跟着队伍走到西宁就不往西走了。

    让刘承宗花十二两在城东买了个带院子的二进宅子，就整天蹲在西宁城里骗朝廷俸禄。

    还给那宅子美其名曰青海宣慰使司同知衙门。

    说得好听，还同知衙门，那充其量也就是个青海宣慰使驻西宁办事处。

    不过周日强的小日子确实过得挺舒服，整天不给朝廷干活，还领着四品官的俸禄，西宁卫每月要给他从兰州调二十四石米粮的官俸。

    周日强算是看开了，本来就不想给朝廷干这活儿，被强拉硬拽着过来，也没啥他能干的。

    他不知道朝廷把他塞到刘承宗身边有什么用。

    周日强扪心自问，青海宣慰使司的事情，是一个四品官就能解决的吗？

    皇帝、首辅、户部尚书和兵部尚书、两个巡抚、三个总兵、二百名地方官、两万三千名边军，总之需要集结陕西的力量才能解决他。

    自己算什么东西？

    本来周日强以为自己会是个人形官印，啥时候需要就啥时候盖一下，后来发现狮子军不认官印。

    官印还不如个秋萝卜。

    他连这点用处也没有，所以再往西走也大可不必了。

    刘狮子的军队在俱尔湾睡了好几个月的地窝子，周同知在西宁城里成了饮酒大户。

    成日饮着李土司家酿出酸甜的青稞酒，晕乎乎就把冬天睡过去了。

    西宁城里的周同知接到消息时是个夜晚，刚喝过酒糊里糊涂，躺在马车里又睡了一天一夜。

    等酒醒人在晃晃悠悠的马车里傻了。

    满脑子我是谁我在哪。

    又在马车上颠了两天，这才晃晃悠悠见到刘承宗。

    这会他已经彻底清醒了，可是看着辽阔无边的青海湖，他还想再饮一壶。

    “大帅，找下官来……你能不能给红旗换个马甲？”

    周日强刚给刘承宗行了个礼，抬头就瞧见一边雪地里低头刨草的三品官，满脸腻歪。

    刘狮子权当没听见，抬手指向湖面：“看见了么，有没有感觉海面上缺点啥？”

    周日强一脸懵：“你们把大雁都打了？”

    “不是，我是说海面上缺点东西。”刘承宗看向他，一副孺子不可教的模样：“船啊，渔船、商船、战船！”

    刘承宗看见青海湖，就想在海北修港口、湖里搞水师。

    他听严肃，但周日强听起来并不严肃，乐得前俯后仰：“大帅找我来，就是让我听笑话？”

    “什么笑话，你知道我的人绕一圈要多久么，整整十六天。”

    刘承宗严肃极了：“十六天，一年才几个十六天，你看对面那些山，不用仔细看，反正也看不清，通向海南盐池的山口就在对面。”

    “西宁的盐，多少钱一斤？”

    周日强道：“一斤没准，官盐一担二十六两六钱。”

    “蒙古人取盐，是带着大勺到那座山西南的盐湖，用勺子舀，说那边盐系天成、取之不尽。”

    刘承宗道：“从海对面到盐湖，往返二百四十里，驮马队要走五天，从那边到这，往返五百里，要走十天。”

    “再由这走去西宁，又是往返五百里，也就是说要占领整个路线，动员军队需要半个月。”

    刘承宗说罢，抬手在自己所站立的岸边指向对岸：“而从这到那，如果有两座港口，只需要一百五十里，我记得你在山东沿海做过官，大概是狮子军对船最了解的人。”

    他转头问道：“如果开船，要走多久？”

    周日强的神态逐渐认真，表情逐渐严肃。

    他渐渐明白过来，刘承宗说的事情，是钱。

    一担二十六两，一千担是两万六千两，他再敢在这么重要的事上开玩笑，恐怕刘承宗真会宰了他。

    周日强为难道：“大帅不行再在狮子军找找人吧，我就给百姓改造过渔船，这，这能称得上军中最懂船的人？”

    是不是最懂穿的人，周日强其实不是那么在乎。

    关键是……谁要当你军中的人啊！

    弄不好哪天就是反贼集团二号人物了，保定老周家满门抄斩的锅从天降，这谁受得了啊！

    刘承宗面上带着无可奈何：“你确实是最懂船的人。”

    他的军队也不光是旱鸭子，就等待塘骑的这几天，刘狮子就在练兵马营里搞了个调查，有一百多人都生在河边，对河上行走也有不少人有所了解。

    但大家对水面载具有所了解，不等于对船有了解。

    他们了解的是筏，是竹筏、木筏、羊皮筏子和牛皮筏子。

    要琢磨船，还得靠周日强。

    周日强叹了口气：“这地方风不小，要用船到对岸……一昼夜？”

    啪！

    刘承宗鼓掌道：“这不就行了，那就是你了，周同知，你的衙门从今天起就在这，把船造出来、港修出来，需要什么尽管说，我来解决！”