钟虎将军的美好假期结束了。

    在刘承运的号召下，南山堡守将钟虎曾参与了协助王文秀击溃临洮边军的战斗，在那之后，他率军返回南山，投入伟大的广种薄收事业里。

    南山堡因为是保护青海湖的锁钥之地，这里的守军和戍边一个样儿，甚至还不如明朝的戍边军队。

    自从大明开市, 戍边军队总能见到人，但南山堡不一样，这常住人口本来就少。

    平时每月有一趟运盐队从南山出关，隔几天满载青盐的驼队再经关口进入海西渡，登上水师衙门的车轮战舰运往北方。

    除此之外，只在冬季时才会出现一个蒙古游牧部落, 一开春就又游走了。

    在没人的地方戍边本就是件寂寞的事儿。

    钟虎的兵还天天被队长带着练, 五日一次把总级的小操、十日一次千总级的大操, 辛苦得很。

    但不论想不想，把守关防的驻军总会变得和野战军有些差别，没人愿意每天圈在山堡里。

    所以这些陕西老兵在训练之余，集资出粮，雇海西县的匠人过来造了个砖厂，又雇工给他们在山下盖房。

    说到底还是这帮人富有，能轻轻松松雇佣海西县的工匠工夫帮忙干活儿。

    虽然在元帅府没有军饷，在崇祯四年和五年之间，有刘承运居中调配，给他们提供的兵粮马粮和物资配给能把官军羡慕死，他们一个人，基本上能养官军一个什。

    南山堡普通士兵的每月发粮分为三份，分别为兵粮、行军粮和家眷粮。

    兵粮是白面八斤、黄面十八斤、小米二十斤，腌菜八斤、酱肉干五斤、咸鱼二尾、酥油三斤、茶叶三两、烟草三两。

    行军粮是炒面六斤、醋布一尺、酱菜和肉干一罐，以备出兵被围食用，不出兵就等新粮到了吃掉。

    至于家眷粮就简单粗暴多了, 是一百斤青稞面和一块值七钱银子的盐砖, 不管有没有家眷，每人都能得到家眷粮，作为元帅府鼓励成婚、鼓励生育的支出。

    除此之外还有不经军士手的马粮和特殊用途的青稞酒，是直接运到堡里，马粮分配给各队，酒用来奖励士兵或日常治伤驱寒，由钟虎分配。

    这里面大多数副食都归周日强管，每月配好了由运盐队送过来。

    其实水师衙门是元帅府最大的水产基地。

    周日强以前在山东当知县，就非常重视渔业，到了青海又操持上了老本行，这里要盐有盐、要鱼有鱼，而且还有车船运送之利，把青海湖畔的水师衙门建成了元帅府最大的咸鱼工厂。

    元帅府尽最大的努力让戍边军队吃饱，但自然环境就这样，想吃好是难上加难。

    河湟那边的练兵营军士偶尔吃点鲜肉鲜菜倒还好说，海上就想吃新鲜的就比较难，而在他们这個南山堡，想吃新鲜的只能夏天在山上捡点虫草，回来蒸一锅，也勉强算是有肉有菜，过个嘴瘾。

    本质来说, 刘承宗军队里的汉人士兵并非为战而生, 他们全部都出生在物价低廉百货俱贱的万历年，短短十年身边的一切翻天覆地，最终只能选择为生而战。

    因此当他们走出一条活路，人们希望能过上更好的生活，那就必须盖房，房子不重要，关键是营房不让养猪，有自己的房子就能在家里养猪了。

    啥是家？一个宝盖一头猪，遮风挡雨能养猪就是家。

    前年他们盖好了房，发现周围河流不少，有不少土地都能开出来，而种地需要很多人手。

    别管军士们对鲜菜的追求有多大，钟虎都不敢让他们去种地。

    钟虎是什么人？他可能是元帅府将官在千总这一级别里最敢折腾的人，他给大帅挡过铅子。

    甚至对元帅府来说他是个划时代的人物，自从他挡在刘承宗身前挨了一铳，血的教训让狮子军的火器装备率节节攀升。

    就这履历，意味着只要他不瞎折腾，这辈子荣华富贵少不了，就算瞎折腾，一样的事别人干了死了，他肯定也能保命。

    唯独就一个，他不能折腾军队。

    大帅大帅，有军队才是大帅，军队如果垮了，那大帅就不是大帅了，所以就算士兵很想去种地，钟虎也万万不敢让他们去。

    那士兵想干的多着呢，想吃鲜菜想种地、想睡姑娘想发大财、想在河边纵马想在海上钓鱼，他们啥都想干，唯独就不想训练。

    让他们如愿，等大帅南征回来，就得让钟虎在树上挂着。

    钟虎一开始的想法，是从山北边的海西县、山南边的古如台吉部雇点人，开片菜地。

    偏偏，刘承宗为他解决了开垦荒地的人手问题。

    随着南征的战争进程，每隔一段时间，大元帅就会从南边送来一批贵族劳工、冥顽不灵的俘虏或者僧人啥的。

    钟虎分不出这帮人是干啥的，也听不懂他们的言语，但这些目的很明确，都会被带去海北祁连山下的采石场。

    他寻思反正是干活儿，在哪儿不是干呢？

    所以每批采石场监工劳工在抵达海北之前，都需要先在南山堡给他开垦俩月田地。

    这解决了人手问题，新的问题又随之而来，人要吃饭的嘛，这帮人既然是俘虏，那就不能让军士们养活他们，那不成祖宗了？

    钟虎发挥自己的聪明才智，解决了这一问题。

    身为大明军事体系出来的精锐士兵，钟虎对卫所的运行门儿清……有人，就啥都有。

    压榨军户难道不是传统技能吗？军户和这些劳工有区别吗？

    好像在名称上有点区别，但真的有区别吗？钟虎觉得是没有区别的嘛。

    每批劳工过来先领了大铁勺去茶卡盐湖取盐，取了盐在南山堡南边的小河边按规制做成盐砖，然后再去开垦田地。

    盐砖被土默特的古如台吉用青稞面和糌粑买走，拿回家让牲口舔，换来的粮食就是劳工口粮。

    刘承宗在南边打仗，钟虎在北边垦田，等刘承宗打完仗，南山堡失去了每隔一段就会送过来的劳工，但属于钟虎的原始积累已经完成了。

    这地方开垦荒地很容易，本身土质不太适合种田，周围都没啥树木，最累的事儿不是开荒，而是从河里拉淤泥。

    堡垒南边两山之间的河岸已经有了两座庄园、一座砖窑、两条水渠、两轮风磨、七口井、二百四十眼窑洞、四百间小院、三万四千亩田地。

    唯独没人。

    一开始是因为南边仗打差不多没劳工往北送了，后来是绰克兔台吉入侵。

    钟虎开出来的这片地本来就没精耕细作，毕竟是生地，精耕细作也打不出多少粮，广种薄收也就那样，撒了一千多石种子、出了两千来石的粮。

    就这，一半还被抢了，最后落个保本儿。

    说起来南山守军也是精锐，没人能拿着刀子从他们这儿抢粮，但抢粮的全是蒙古的老弱妇孺饥民难民，钟虎的兵扛着抬枪都出去了，最后硬是没狠下心。

    他们很富有，富有到拥有善良的资本。

    紧跟着这些蒙古人内附，随后大明封边不准粮食卖入河湟，元帅府的兵粮顿时紧张起来，再度东征。

    直到打完王承恩，西宁府的刘老爷正为安置俘虏担忧呢，钟虎自告奋勇，跟刘老爷请求把两千临洮俘虏放到他那屯田，不但能做好思想工作，还不需要元帅府提供口粮。

    刘老爷问了问他的打算，大为惊奇，合着钟将军还是个屯田小能手，欣然应允他把俘虏带回南山堡的打算，还额外拨了二百石种粮和一名农博士。

    农博士是各地推选出来的种田能手，属于乡官，因为前线战争原因，河湟有两成土地等不及被元帅府编户齐民、统一耕种，否则会错过农时，所以刘向禹准备的农博士和种粮都很充足。

    钟虎问过俘虏待遇，这批俘虏有三个来源，一是王承恩的临洮总兵标营，二是临洮各营、堡、关的营兵，二为临洮卫的旗军。

    标营的待遇很好，月粮月饷都能足数供给，对他们来说出战是辛苦差事，态度跟元帅府三大营的士兵一样，因为行粮没有驻军吃的好。

    营兵的待遇还凑合，每月养活自己之余还能喝个小酒，但也只是凑合，那点结余根本不够养活家眷，除了喝点小酒也不知道够干嘛，出兵不出兵，对他们来说没啥区别，反正吃的都不好。

    旗军就比较完蛋了，卫所收粮一石本该按一两二钱银子算，却按照八钱银子算；到了发粮饷的时候，却又按照一石折银八钱，而且是发四钱扣四钱来发放。

    对旗军来说，能编军出征是好差事，仗打得越久越好，出兵就不用在家挨饿了。

    钟虎用了最直接的方式安抚俘虏，向他们展示南山驻军的每月军粮配给，并告诉他们过去屯田，等仗打完跟着大帅只需要一两年的时间，他们也能得到这样的待遇。

    而俘虏们也没有辜负钟虎的期望，除了少数冥顽不灵的总兵标营士兵，钟虎觉得大多数俘虏甚至比南山堡的士兵还要听话。

    那些标营士兵也并非是认为待遇不好，只是想回家，钟虎同样做出承诺，告诉他们狮子军的传统，等仗打完可能大帅就放他们回去，没准还会发下几钱银子的路费。

    当他们从钟虎那得知这个消息，没有高兴反而更多的是迷茫，因为他们只是想回家，而不是要回家。

    连大帅王承恩都被请到西宁城里去，他们回去还能回哪儿去，可是留下自己又是谁呢？

    至少看起来元帅府并没有把他们都杀掉的打算，这对俘虏们来说就已经算是好消息了。

    人们抱着得过且过的心思，在钟虎的指挥下投入南山堡的播种事业中。

    钟虎早就急不可待了，他是元帅府最不愿意打仗的将军，敌人打到脸上必须出战，但打完仗他对种地的愿望更加迫切。

    经过两年淤灌，南山堡的土地今年应该有个不错的收成，如果一切顺利，今年秋天开始也许南山堡士兵每月八百石青稞面就能自给了。

    这场仗他也立了功，元帅府收获这么多俘虏，钟虎认为自己可能会被调到其他地方，这些田地就是他留给南山堡的礼物。

    在调走之前，这片土地收获一千石和两万石，在意义上对他来说有极大的差别。

    不过就在钟虎以为自己终于能好好种地的时候，蒙古人来了。

    四月初三清晨，钟虎正漫步在无边的田地中，看俘虏种地，去西边遛马的士兵就火急火燎跑回来，告诉他乌兰山下出现无边无言的蒙古军队。

    随后没过太久，就有一小队重甲骑兵前来通报，说他们是虎墩兔大汗的使者，要入关面见大帅刘承宗，而且要寻找早前做使者的粆图台吉。

    钟虎没让他们入关，答应代为通报，虎墩兔大汗却等不了这么久。

    四月初三下午，又来了一队人，要和南山堡做买卖，要求买粮，却拿不出银子和狮子票，最后决定以物易物。

    钟虎心想以物易物也挺好，万万没想到虎墩兔大汗派人拉来一千多个人，要用劫掠吐鲁番抢来的人跟南山堡换粮，被他一口回绝。

    他心说你拿啥做买卖都行，元帅府啥都吃的下，唯独这人……如果是搁在刘承宗刚进青海的时候，听见这样的消息估计会双眼冒光。

    但到如今，钟虎都不想把这种要求告诉刘承宗，他们穷得只剩人了，虎墩兔拉过来的不是一千多个人，是一千多张嘴，而且还是言语不通但能特别能吃的祖宗。

    等到初四早上，插汉部的使者再次前来，这次更急了些，要找元帅府要粮，而且还要索要两次派来的使者。

    好在此前其派出的使者也刚从海西渡下船，拿着刘老爷的手令通关，钟虎这才知道，原来在此之前就有一支使者从海北县进入西宁。

    跟这批使者一起进来的，还有刘老爷对南山堡守军的叮嘱，外面有两支蒙古军队，加到一起可能接近十万，要他整军备战。

    一旦开战，南山堡务必坚守十五日，为海西海北水师衙门撤入河湟、大元帅主力回援争取时间。

    南山堡上的钟虎把目光转向山下的田地，再看向山那边滚滚扬尘，心里思索着十万蒙古大军的概念。

    他知道，锻炼心理素质的时候到了。