陈奇瑜从来没考虑过能不能真正收买任权儿的问题。

    他早在巡抚延绥时就见过任权儿几面，尽管这个延安卫指挥使非常年轻，但充分认可其文武双全的才能。

    延安卫的事不是一般难办，那地方自刘承宗大闹一场以来，要兵没兵、要军械没军械，还闹着大旱，东南西北的流贼到处窜，把谁搁在那都是死局。

    偏偏经过杨彦昌、任权儿两任指挥使，延安卫进可御敌千里、退能养活军户，把这个死局弄活了。

    陈奇瑜不是眼睛里进不得沙子的人，说到底眼睛进了沙子揉揉就算了，没必要非跟沙子叫真，杨彦昌和任权儿在陈奇瑜眼中都是无关痛痒的沙子。

    他真正上心的是延安营，这是他所能调动的地方营兵里，军容、军纪表现最杰出的一个营，而且武器装备突出一个好。

    这会放眼天下，行军能不宿百姓家的部队，有；全营有马骡三四千匹的部队，也有；全营兵甲齐备、战车超过三百六十辆、轻重火炮多达八十一门的营，也有。

    但除了延安营，没有任何一个营能同时满足以上条件，往往是装备好的军纪不好、军纪好的装备不行。

    他们从延安府出兵甚至还自带干粮了。

    这个作风装备军容俱佳的延安营，最大的问题不是杨彦昌或者任权儿某个人，而是从上到下，根本就找不出能让朝廷放心信任的人。

    过去延安营没法往外调，因此也从来没人深究，去年陈奇瑜有了把这支军队留在自己身边的打算，就专门下过一番苦功，深究之下，脊梁骨都发凉。

    延安营尽管在人事任命上，官职都是朝廷给的，但陈奇瑜十分肯定，换个人当参将或指挥使，别说指挥这帮骄兵悍将，能活上仨月都算同流合污。

    因为这不是一个杨彦昌或者任权儿的问题，而是各级军官都是追随杨彦昌从小兵干起来的，而且绝大多数来路不明。

    延安营和延安卫，真正掌权的人有六个。

    一是参将杨彦昌，二是指挥使任权儿，三是塞门所正千户鲁斌，以及延安营三个千总。

    鲁斌这个人倒是没啥问题，土生土长的肤施县人，全族都被流贼屠了，只剩下兄弟俩就投了军，这都有迹可循。

    但三个千总不一样，一个叫石万钟，绥德流民出身；一个叫陈汝吉，户籍在陕北的肤施县但满嘴的关中口音，俩人都来路不明没有根底，四年前突然出现在延安卫，凭借战功不断升迁。

    剩下一个千总倒是知根知底，叫刘向善，军籍上说他是延川人，但延川那边的县、乡、保甲户籍黄册都因早年流贼作乱弄丢了，根本找不到这人从军前的履历。

    这人从军履历诡异得很，上来就被授予总旗，履历倒是英雄，带三个儿子跟杨彦昌进京勤王，在滦州城下死了两个儿子，带回两个东虏鞑子、三个降兵的首级。

    名字也很有问题，刘氏不是延安大姓，如今刘向善是延安营的千总，他唯一幸存的儿子在延安营做把总，这个把总的名字叫刘承光。

    陈奇瑜还派人找了当年滦州城下阵亡的陕西兵名录，里头姓刘向字辈的有一个、承字辈的有三个，其中两个是刘向善的儿子，一个叫承家一个叫承顺。

    西边有个向字辈叫刘向禹，这人叫向善，向禹生了俩儿子叫承祖承宗，还有个侄子叫承运，这边有承家承顺和承光。

    陈奇瑜看见这些名字就脑溢血，这他妈运顺家昌光宗耀祖都快凑齐了，这能没有联系？

    偏偏就是没有联系。

    延川那个地方太险，陈奇瑜去年进陕北都是赶着羊走的，哪都没敢去，派亲信抱着被地雷扬了的心思，到延川去各个村落打听刘向善、刘承光。

    这亲信也是个猛人，一来一回连闯两遭地雷阵，闯劲儿足以令李自成纳头便拜、高迎祥退位让贤。

    但他也没能带回啥有用的情报，别看延安府的百姓对洪承畴仇恨得很，但对陈奇瑜的人热情得不得了。

    往往进了村子亲信才刚开口，就有身残志坚的老大爷抢着告诉他们向善老爷在哪摔过跤、承光少爷小时候在哪儿尿过炕，都说得惟妙惟肖。

    亲信舍生忘死得趟地雷阵，回来将百般疑惑化作万分无奈，如实禀报道：“承光将军打小就好动，足迹遍布延川九村十八寨。”

    陈奇瑜心说这是挺好动，到底是放下心来了。

    但这是全是因为亲信不想惹麻烦，没往细了解释，那整个延川县经历最初的旱灾兵灾贼灾，如今只有九村十八寨了，而且全部都在山塬险阻之地。

    有俩寨子荒得连土地庙都没有，承光少爷却在那尿过炕，延川城隍庙里供的不是刘向善和刘承光这爷儿俩，陈奇瑜的亲信是打心底儿里不服气。

    正因延安营的权力高度集中，又依靠延安卫的支持，掌权将领来源构成简单而难以控制，陈奇瑜才把主意打到了任权儿身上。

    这不仅仅是防备杨彦昌的后手，也是陈奇瑜想要拆分延安营的后手。

    陈奇瑜才不管任权儿是谁的人，也不管他是不是自幼以旗军身份给杨彦昌鞍前马后，五省总督的身份足够让他无视人世间任何隶属关系。

    他当着练国事的面，给任权儿开出自己的条件。

    要求是夺回兰州并守住兰州，承诺是升都指挥佥事，独领一军，任职督标副将。

    督标，是五省总督陈奇瑜的直属标营；副将，是总督标营的主将，级别为副总兵；都指挥佥事，是担任副总兵武职的最低官职。

    陈奇瑜以执掌五省军事大权的天下第一总督身份，给七代穷苦军户、五岁就为杨彦昌抬刀举铳的任权儿开出了天下第一副总兵的条件，不可能被拒绝。

    除了这个无比诱人的条件，临行前陈奇瑜还让任权儿看了近来各地呈交的战报，极其惨烈。

    自从诸将尾随流贼进河南的两个月来，每支部队都在不停地报功，十余万流贼在两个月内在战斗中被击斩数逾八千，击溃更是数不胜数。

    但没人能对这些战报心存喜悦，因为与之相对的是城池接连告破，官吏争相赴死。

    先是勋阳诸县被破，随后环邑皆山县治兴起于群山之中的荆州府兴山县被攻破，知县刘定国被杀。

    而后群贼破勋西、破房县、破保康、围南漳、陷当阳，沿江直上，进入万山稠叠箐薄密绵的归州、巴东一带，朝野震动。

    朝议调湘西的镇筸营五千镇压叛乱，但镇筸营兵仅有两千，由镇筸苗子出身的湖广副总兵杨正芳先驱复当阳，湖广总兵许成名另募三千六百作为后援。

    荆州的推官刘承缨深感祸乱已至而兵力不足，单骑奔赴施南三土司领，晓喻急情，领施州土兵五千出山，连战香溪坝、平阳坝，斩首千余。

    然而在前面，是夔州府对流贼毫无防备，猝临大敌，通判、推官悉数遁，仅余同知何承光摄府事，率吏民固守城池，力竭城陷，何承光踉跄归衙整理衣冠坐于堂上，贼入杀之投尸江中。

    而后大宁被围，知县高日临求援无应，只能率领民兵在北门死守，兵败被捉大骂不屈，被肢解焚烧。

    跟他一起赴死的还有儒学训导高锡、巡检陈国俊，二人妻女一同殉死，紧跟着在巫山，还有指挥王永年和巡检郭缵化率军阵战，全军覆没。

    陈奇瑜拿着这些战报递给任权儿，说：“任将军看见了，延安营务必夺回兰州城挡住刘承宗，歼灭群贼的希望就在你们身上。”

    任权儿将脊梁骨挺得笔直：“请长官放心，卑职必不会辜负长官的期望！”

    陈奇瑜彻底放心了，眼前的年轻人是个非常传统的封建将领，跟营兵将官不一样，世袭制度下的卫所将官是真正的封建将领。

    一手是加官进爵的利益，一手是保家卫国的理想，多少将领抛头洒血都求不到这样的机会，就没有将领不吃这一套。

    “战报你拿回去，也让杨将军看看，国家安危，皆系于你二人之手，任指挥使。”陈奇瑜看着任权儿刚蓄出一点胡子的脸，拍拍他的肩膀道：“你的时运到了。”

    看着任权儿告退离去的背影，练国事问道：“军门真要让延安营做督标营？”

    他仿佛看见一支可能被收敛在麾下的精锐营兵离他远去。

    “他们难道配不上本督的标营吗？”

    陈奇瑜心情大好，笑得玩味，末了收敛笑容道：“是半个延安营，我也答应了参将杨彦昌，只要夺回兰州城，我就为他保举个临洮总兵。”

    直到这时候，练国事才惊讶道：“军门是要把延安营拆解？”

    “不然呢，看着他们铁板一块，战后再回不受管控的延安府，动不动自己跟自己打一仗，听调不听宣？”

    陈奇瑜的脸上很冷，语调也很低：“君豫兄可别忘了，去年闹了蝗，各地忙着打仗都没灭蝗，地里的蝗卵今年夏天成了虫子，能从太原飞到嘉峪关，北方今年要人相食了。”

    练国事很想说去年他让人灭蝗了，但这事说与不说意义都不大，去年各地军队云集山西都打烂了，灭蝗这种事，任何一个单一地块都起不到决定性作用。

    更何况，连年征战，没人的地方太多了。

    这种局面让身为巡抚的练国事像个田间最愚昧的农夫般发出感慨：“这是老天爷要收人了。”

    他已经不相信这场战争能依靠他们的材力终结，最终一定是人死的够多够数，祸患才会平息。

    “人定胜天。”

    陈奇瑜斩钉截铁说出一句，随后言归正传，道：“延安营回去，也不免落草做贼，不如就地拆了，趁这些军士还能打，多为朝廷和百姓做点事。”

    他看向练国事，道：“因此收复兰州这一仗，还是要依靠君豫兄的两营军队作为支援，拿出本事，让被推到前线的杨彦昌知道，落草为寇投奔刘贼，他将要面对的是什么！”

    “刘承宗给不了他临洮总兵，既有威逼也有利诱，双管齐下，让他为朝廷尽心效力。”

    陈奇瑜不再与练国事对话，转身出帐，仰首看向天边低垂的火烧云久久不语。

    上天分明有好生之德，偏偏人需要的一切都会变质。

    任权儿回到延安军在安定县的大营，营内诸将都聚在参将帐中，人们刚从杨彦昌口中得知，守住兰州城就能被五省总督保举临洮总兵的消息，兴奋之情俱是无以言表。

    不论是石万钟、陈汝吉还是刘向善，他们从来都没想过杨彦昌能做到总兵官，如果这位自动将军都能做总兵官，那是否说明他们这些人也会有担任总兵官的一天？

    人们热切讨论着将来，却因指挥使任权儿的到来戛然而止，人们的笑容尴尬凝固，看着任权儿不敢说话。

    辈分最高、富有威望的千总刘向善问道：“任指挥使，总督召见，出了啥事？”

    “善爷，战报是总督给杨将军看的，流贼强者在前面横行，弱者在后边填沟，已经死近万人了。”

    任权儿将战报放下，环视众人道：“夺回兰州，他想让我做督标营副将。”

    众人当即叫好，兴高采烈的恭喜声响彻营帐。

    只不过在任权儿摆手作罢，他说：“这一仗，我已经找来三个替死鬼，练国事、贺人龙和张应昌会带兵协助我们攻城，延安营城下倒戈，能把他们都杀了。”

    这话一出，人们都愣住了，营帐内气氛肉眼可见的凝固起来。

    时过境迁，当年的陕北穷汉们如今个个封妻荫子，成了跺上一脚整个延安府就要震三震的大人物，让他们击贼容易，通贼也容易，可是投贼……断人财路如杀人父母。

    刘向善看向杨彦昌，他们在勤王路上培养出深厚的袍泽情谊，更是军中刘氏宗亲的主心骨，此时他的手已经摸到了刀柄上，只等杨彦昌一句话。

    石万钟倒是没想拔刀，但脸上也浮现出愠怒之色，临洮镇几乎被打空了，有总兵的缺也有副总兵的缺，更有参将的缺，他们这些人轮也能轮得到一个。

    “你们敢杀我吗？”

    面对剑拔弩张，任权儿笑得轻松，从袖子里滑出一柄短刀，抬手轻轻指向刘向善：“善爷爷把手松了吧，且不说杀我没那么容易，杀我，就绝了将来穷途末路投奔长官的路。”

    “更何况，五省总督信我，是因为不信你们。”

    杨彦昌没见过营中出现这种情况，连忙跳出来打圆场：“诶，不至于，刘兄，还没走到这一步啊，听我说，我们为何放着大好官位不要，非要倒戈呢，依我看不如跟大帅商议，把兰州让给咱们。”

    “朝廷待咱们不薄，待你任指挥使也不薄啊。”杨彦昌先安抚了刘向善，又回头对任权儿道：“跟大帅也都是自家兄弟，有什么不能商量的呢？”

    “没办法商量啊。”任权儿看着杨彦昌笑眯眯道：“我跟你之间，只能有一个总兵官，有两个，我就没办法看住你了。”

    “你倒戈投帅爷，我把家眷给你送过去，我看善爷爷也能当临洮总兵；要做朝廷忠臣，我今天就要你人头。”

    杨彦昌脑子都蒙了：“这，为啥啊，任权儿，你为啥就跟我过不去？”

    “这世上张辇待任百户不错，杨鹤待塞门任千户不薄，陈奇瑜也待任指挥使甚厚，只有你对我有所亏欠，你使唤了我整整十四年，我才软禁你四年，杨彦昌，你还欠我十年！”

    杨彦昌从来没发现任权儿这么记仇，他摊手道：“不是，我也没害过你啊，我们都去当总兵，弟兄们都有出路，不好吗？”

    任权儿突然哼笑一声，目光先扫过杨彦昌，又看向帐中的刘向善、石万钟、陈汝吉，道：“人们待任百户好，待任千户好，待任指挥使更好，可任权儿呢？”

    “只有刘长官待任权儿好，给任权儿医伤，给任权儿饭吃，他只让我看住杨彦昌，看不住我就杀了你。”

    言毕，哚地一声，短刀甩在桌案上，任权儿猛然暴起迸足上前将杨彦昌按着脑袋凑到刀刃上：“我只问你一句，倒戈不倒戈！”