刘狮子属于人在家中坐，锅从天上来。

    如果不是崇祯皇帝专门就元帅府扩张一事寄来责问的御信，刘承宗根本不知道元帅府已经扩张到静宁州了。

    实际上就这事儿，他也得写信找王文秀询问情况，因为接到御信的时候，刘狮子人已经在康宁府的囊谦县了。

    自从杨麒领军奔赴漠南，王文秀率军驻扎临洮防备巩昌，刘承宗就把全部精力都放在灭蝗这件大事上，最开始是在兰州制定面临蝗灾的制度，当时还能把河湟的乡官召集到兰州，来主持临洮府的灭蝗工作。

    短短十余日，整个临洮府二十万军民都被动员起来，百姓几乎把所有的土地都翻了一遍，军兵用马蹄子把田地践踏个结结实实，给所有的石滩山地都撒了石灰、喷了药物，还借此时机开出两万多亩荒地，官府从百姓手中收上蝗虫干十八万斤，灭蝗大获成功！

    偏偏就在刘承宗终于以为能高枕无忧的时候，现实却狠狠地抽了他一个大嘴巴子。

    先是驻扎在古浪守御千户所的冯瓤派人来报，他们种在武威绿洲上的粮食，被席卷而过的蝗灾祸害干净，冯瓤的大营五千余军兵仅仅护住了古浪所附近不到千亩的田地。

    紧随其后，蝗虫死灰复燃，遮天蔽日的蝗虫群再度袭击河湟，这次的蝗虫是饿极了，它们甚至连豆子都吃。

    最关键的是根据元帅府公文传报，这批蝗虫不是从东边来的，而是从西边，准确的说是西南，青海方向。

    整个河湟手忙脚乱地捕蝗，格尔木和大小揣旦的屯牧营、乌兰都兰的土司兵才姗姗来迟，报告铺天盖地的蝗灾正在青海蔓延。

    自起兵以来，数年间战无不胜、攻无不克的刘承宗被蝗灾打傻了，头一次噙上了素瓷烟斗，坐在元帅府衙门高大的石阶上仰头望天，像被抽去了全身力气。

    他是不论如何都想不到，起事以来最大的危机不是那些无比强大的敌人和对手，而是不起眼的小蝗虫。

    河西闹蝗灾，他可以把蝗虫杀净，因为在他治下的河西有近百万人口，就算来几千万蝗虫，也无非是一个人逮住、杀掉几十只蝗虫，可怕的蝗灾就没了。

    可是在土地广袤的青海，他是真没有能力跟蝗虫斗。

    更何况在一开始，他就没想到蝗虫会跑到那边去，因为那没人啊，没人也没田地，蝗虫跑过去吃啥啊？

    偏偏他忘了，人尚且能相食，蝗自然也能相食。

    只有基数够大，蝗虫群就能掠过大片无粮地，在合适的地方产卵。

    想通了这一点，刘承宗摔了素瓷烟斗，恢复斗志命羽林骑备马，踏上了前往康宁府主持灭蝗的路。

    正当他还在路上的时候，康宁府七县的求援信也到了，面对突如其来的蝗灾，秀才出身的蹿蹿表现出非凡才能，以一己之力稳住了康宁府局势，制定了非常得体的备蝗策略，可即便如此，刘国能和刘九思依然对来年收成充满悲观。

    因为康宁不同河西，地广人稀的康宁府没能力像河西那样对蝗虫卵发起大规模歼灭战，地下留存大量虫卵，即使能躲过今年秋天这波蝗灾，明年开春的蝗灾他们也躲不过去。

    尤其是康宁府的地域环境，导致这里的田土可种植的粮食作物种类太少，普遍只有三样儿，麦子、青稞、豌豆，前两样就不必说了，蝗虫特别喜欢吃，就连最后的豌豆，对饿急眼的蝗虫群来说也是照吃不误。

    刘承宗抵达康宁府的囊谦县时，康宁已经承受了第一波蝗灾，七县的知县、各地头人将报告呈送至康宁府衙，公文上可谓满目疮痍，许多地方连种子、草杆儿都被吃光了，最要命的是草场，这是康宁府的牧业支柱，也一片一片被啃个干净。

    在刘承宗在府衙查阅档案时，刘国能和刘九思陪同在侧都臊得抬不起头来——康宁府从上到下，对这种局面束手无策。

    这和他们的个人才能没有关系，这片土地对这种灾害的抵御能力基本为零，刘国能拿出的灭蝗措施拿到河西，就能基本灭杀境内蝗虫，不会引发较大的社会动荡；但这套东西在康宁府，则跟老百姓在家里拜刘承宗像起到的作用基本一样：没用。

    杀不净虫卵，明年四月蝗虫从河谷滩地爬出来，反复两三波，收成就全完了。

    “干嘛苦着脸，蝗灾肯定是灭不了了。”刘承宗叹出口气，翻着公文招呼二人安心坐下，这才抬头问道：“康宁府七个县，如果明年免粮税，官府还能拿出多少粮食救济百姓？”

    灭蝗的科学手段已经没用了，能用的只有救灾的政治手段。

    “免粮？”

    刘国能急得光想咬指甲，他不是没想过免粮的事。

    尽管康宁府因为路耗缘故向来不给元帅府交粮，但直到刘承宗攻陷甘肃大部设立甘肃都督府之前，康宁府七个县都是元帅府赋税最重的地方。

    康宁的粮税是三成，而且因为开垦出的田地少、人口多、亩产低，百姓的负担一直很重。

    刘国能想了又想，还是为难地摇头道：“大帅，恐怕免粮很难……”

    “难在兵粮是吧？”

    刘承宗翻动着公文档案，对康宁府的难点已经了然于胸。

    康宁府环境艰苦客观存在，这里地广人稀，偌大土地上的百姓仅有二十万之众，依托纵横交错的河谷生存，各地交通不便、百姓又普遍文化程度较低、依然热衷将能够成长为壮劳力的孩子送给寺庙。

    建桥修路、打井修坝、设立社学、破除迷信、传播医学、改良选种、分发农械，此般种种都使官府在这片土地上有更高的行政开支。

    而另一方面，漫长的封建小国寡民又使得旧贵族对地方有强大的统治力，复辟思潮始终存在，单是蝗灾发生后七个县就有十四个被贬为平民的旧贵族被拥戴、两个归附的小土司起兵——最大的起兵规模达三百人之巨、最小的复辟团伙只有十三个人，公文中的表述普遍为‘劫道蠢贼’。

    这其中自然有旧贵族对现状不满的利欲熏心，但刘承宗也不得不承认，贵族在这片土地上根深蒂固，存在一定的民意基础。

    另一方面，封锁防备乌斯藏也是康宁府的军事责任之一。

    因此康宁府有维持大量驻军的要求，这里有一个驻扎在囊谦县的康宁营，还有在囊谦以外六县的五处交界设立千户所，总兵力八千六百。

    数字听起来不多。

    但刘承宗一手建立军队，在军地关系与脱产人口比例的问题上是天下少有的行家，尽管元帅府早就有所研究并定下规矩、只是从未做到，他心里是清楚的，和平状态下官军数量不得超过总人口的百分之三，即使在战争状态也不能超过百分之五。

    历朝历代，除了把自己拖垮的大秦之外，常备军的数量几乎都是总人口的百分之一。

    二十万百姓就有二分之一是女人，剩下十万男子当中，老人、小孩、残疾，符合常备军标准的人口也就只有三到五万，这些人同时也是支撑家庭的壮劳力、顶梁柱，多一个当兵就少一个顾家。

    在这一基础上，康宁府维持八千六百人的常备军，即使卫所军只发半粮，也依然是极重的兵役负担。

    更何况，此时康宁府的兵力不是八千六百，昌都还驻扎了李老豺部三千客军、冯双礼部三千新军。

    单是兵粮开支，刘国能一年就要弄到七万石粮，他从哪儿弄七万石粮去？

    他和杨鼎瑞两任知府疯狂开垦荒地，到如今康宁府也只有六十七万亩熟粮地，三成粮税，一亩地能收二十五斤，算下来是年年亏空，康宁的兵粮历来都是依靠官办贸易赚来的。

    不是商税，就是地方官府收了实物税，直接转卖给别人，盐场的盐、牲畜的酥油及各种从俱尔湾拉过来的货物，转卖到长河西跟土司木雅换粮食和茶，再把茶拉到昌都贩进乌斯藏换牲口，再拉到长河西去贩卖。

    左手倒右手、右手倒左手，倒来倒去，一年到头才能把账平了。

    理论上如果没有蝗灾，明年收了秋粮，将会是康宁府第一次自给自足，而且杨鼎瑞做知府时主持的水利、开垦的荒地都在厚积薄发的过程中，明年有十二万亩生地变成熟地，后年有十六万亩生地变熟地，他们已经能看见正常生计的曙光了。

    即使有蝗灾，对刘国能来说日子也还能过。

    但刘承宗说要免税。

    这么大的兵粮缺口，他刘国能就是蹿到天上去，也变不出来。

    他说：“大帅，可以明年先征粮，征上来粮再救济受灾百姓……”

    康宁府太穷了，环境穷、百姓穷、官府也穷，就算有再大的才能，任谁站在知府这个位置上都不能脱离现实，现实就是他作为康宁官府的领导者，需要为了发展而妥协。

    穷山沟里到处是钻山洞等着复辟的旧贵族，兵粮不能断，断了就会给敌人可乘之机；官府要有粮，官府没粮水利、修路造桥都是镜花水月，商路断绝境遇只能越来越坏。

    刘承宗明白他的意思，先把粮收上来，再发粮救济，意思是尽义务。

    但刘狮子不是康宁知府，他拥有别人没有的权力，自然就有别人没有的解决办法：“免粮，开战。”

    刘国能和刘九思人都傻了，康宁府这个地方，周围的邻居一个塞着一个穷，你跟谁开战啊？何况本身就是因为没粮产生的问题，开战动兵，那不需要的粮食更多了？

    刘承宗跟他们不一样，说出开战二字，压在心头的郁气都没了，只觉得浑身通畅。

    “我们目前的问题，是明年康宁府不说颗粒无收，也要减产三成甚至更多，如果再执意收粮，百姓只剩一亩地三十斤甚至更少的收成，绝对吃不饱饭。”

    “但不收粮，康宁八千余驻军的兵粮就无法解决，所以我的想法是开源节流，把军队派出去就食与敌，砍掉康宁府明年支出最大的部分，这样即使蝗灾升腾，也能尽量不伤百姓。”

    刘狮子说出这话自己都不信，干脆摇摇头跳过去，不说这个。

    以康宁府的环境，无法将蝗灾防患于未然，不伤百姓是不可能的，无非是损失程度大小的事。

    但蝗灾的杀伤力充其量也就是一到两个刘承宗而已，百姓的血条只能承受三个刘承宗的攻击力，所以只要他肯免粮，百姓就还能留下半条命。

    不过免粮只是权宜之策，如果蝗灾问题在明年依然无法解决，后年还有蝗灾，康宁府的日子依然难过。

    时局已经难到这个地步，对刘狮子来说，也无非是走一步看一步。

    尽管刘国能脱离战场一线已经很久了，他作为元帅府的大规模杀伤性兵器倒也不怕事，沉吟片刻就问道：“那大帅是打算向谁宣战？”

    刘承宗高深莫测地摇头道：“不，不是我们向别人宣战，是让别人向别人宣战，我们只负责帮他们打仗。”

    他其实是打亏本仗打怕了，平时打上几场亏本仗还不怕，就算是康宁这块土地，经过投入大量的人力资源，能招兵练兵、能训练官员，也算收回不少成本。

    但康宁府周围的小土皇帝们就不行了，一个个都是小刺猬，打下来吃不到肉，还得自己投入大量人力物力，如今北方拿下甘肃、设立甘肃漠南两个都督府的元帅府已经没有余力再投入人力了。

    “首先是境内留存的旧有土司，他们有多少存粮、财富，康宁府衙门都有所估计，召集他们，以元帅府的名义向他们借钱借粮，共渡难关，借十还十三，欠下的钱粮以十年为期分批偿还，留够他们宗族日用，剩下的全给我拿出来。”

    “愿意借的，宗族子弟拟一份名单送到兰州，不论家族大小、借资数额，一视同仁，将来康宁府以外的地方需要流官或土司，会优先派遣，其中优才良臣就留在我的羽林骑做事。”

    “一毛不拔的，明年夏天改土归流贬为庶民，拿他们的家产给我还账，这是其一。”

    “其二，长河西的木雅与沈边、冷边的土司有世仇，他该报仇了，我的军队帮他打过大渡河，想打的话丽江木天王和金川土司他都可以宣战，战时八千军队的兵粮由他出一部分，所攻掠之地贵族资财为我战利，周围打下的土地交给他做长河西的土司领地。”

    “第三，是乌斯藏的贵族庄园，火落赤家的三兄弟让我的军队入藏帮他们打堡子，顺便把那些庄园都平了，战利归我，土地归他。”

    说罢，刘承宗看向刘国能与刘九思：“蝗灾势大，我等只能尽人事，但这些对手都不算难对付，以你二人才力合康宁府重兵，打出个兵精粮足，应该不在话下吧？”

    晚上好！