邠州停口镇。

    西安府通往庆阳、平凉二府的必经之地。

    驮骡逶迤，车马辚萧，泾水两岸的船工喊着号子，将一辆辆载满军资的车辆装卸上船。

    而在岸旁的小山梁上，每一座山头都插着指示道路的旗帜，一队队按刀携矛的军兵裹甲而行，依照地形摆开不断分合变换的长蛇队，卷着军旗向北埋头赶路。

    元帅府庞大的北征军队像一道闪电，将西安进庆阳的官道几乎堵死，因而在停口镇的北部塬上分叉裂开，沿山峁与山梁之间的官道、小路，兵分五路向北蔓延。

    后勤的粮道也同样在此处分出三路，依照路况，从官道上用驴车驮运、山梁小路以驮骡背负、泾河水道使大小船运，分批次将兵粮辎重运往北边的庆阳府城和西北的平凉府城。

    刘承宗的行军幕府便暂驻此处。

    听着乱糟糟的人喊马嘶，看着河谷上空升起巨大烟尘，使远方山峁笼罩在一片朦胧之中，刘狮子对此次出兵非常满意。

    尽管看着停口镇万分混乱，但刘狮子依然对此次进军的初始情况非常满意。

    因为从西安府向北，经耀州到邠州，山塬都是南北向，走的人也多，道路畅通。

    十营兵马与辎重在大塬上纵队排开，骡车走官道、军兵轻装走小路，散开走得非常舒服。

    但进了邠州地界，路就不好走了，不仅地势变高开始爬坡，而且山势逐渐变成东西向，塬上各条道路汇聚一处，往长武县的一百多里地，能通辎重车辆的只有这一条好走的路。

    邠州、宁州、泾州，分属西安、庆阳、平凉三府，这个三府相连的边缘地带，就连官道都十几年没有修缮了。

    道路年久失修坑坑洼洼，雪化后满地泥泞，忙坏了作为先锋的宗人营，逢山开路遇水架桥，金蝉子派人交给任权儿的报告全是骂街和疑惑。

    这官道上怎么能他妈长树呢？

    让金蝉子当先锋，是因为他过去就活动于这一带，在山间小道与河流间反复横跳，领着韩藩穷宗各种山路都钻过。

    可是大兵团行进，携带辎重车马繁多，毕竟跟他过去几百号靠双腿来回蹿不一样，很多路都没法走。

    何况世道变了，以前这边对流窜的金蝉子来说是风水宝地，因为糟糕的道路情况能有效拖延官军行进，弄不好官道的树都是他的人种下的。

    可现在他是官军了。

    但宗人营的士气还不错。

    韩藩和肃藩的人，监管着秦藩的新兵在前头填坑拉辙，念叨的都是等收拾了庆藩，就能把自己解放出来，脏活累活都他妈扔给庆藩的人。

    元帅府有一套成熟的宗室管理办法，能确保每个人都去到该去的地方。

    有勇力愿意马上取功名的进宗人营当兵，有智力想当官的能进礼衙做吏员，恶贯满盈的可以吊在树上，没资格上树的就送给周泰萌跟东欧绺子玩耍。

    或者被玩耍。

    反正殊途同归，都是一张单程票。

    此次进军，得益于经验增长和新编野战旅的良好编制，尽管兵员也超过三万，算上辎重运输甚至甚至人力直逼四万，可是刘承宗在指挥方面觉得非常舒服。

    如臂使指。

    当然问题也有，比如有几个营行军速度慢、长武县境内兵马和辎重拥堵的情况。

    但这都不是来自刘承宗的指挥，哪怕路上堵了，各营军队也有事先安排好的驻地信地，放马骡吃草的同时，各营也在行进中锻炼长途行军和营阵防御，情况非常乐观。

    至于那几个营行军慢，主要是两个旅的援兵营，他们的行进速度极慢，仅达到元帅军野战行军条例的一半。

    这是援兵营编制的问题。

    援兵营全是枪炮手，火器弹药抢占骡马携行空间，同时装备甲胄，导致他们的行军拖累太多。

    在明军编制上，不论戚继光的步兵还是孙承宗的车营，火器手一概不着铠甲，就是防御向后勤让路的妥协。

    这虽然导致明军火器车营容易被大莽子围死，但同样也保证了他们的机动能力，能按时抵达战场，构筑车垒扛战线。

    但元帅府各营，压根没有新募兵、统一配装的情况，随着战争进程，降军和各路首领的归附农民军源源不断地补充进来，始终是兵员比兵额多，甲胄比兵员多。

    原本刘承宗对这种情况，采取的手段是利用骡马多的优势，在各部队补充更多轻型战车，为抬枪重铳增加携行能力。

    倒也没出过问题。

    可他终归是指挥大兵团的经验较少，超过两万人的大兵团进军仅有三次。

    第一次是从西宁去甘肃，那次非常顺畅，虽然关外没有道路，但戈壁滩的硬质路面，给元帅军大量车骑创造了快速行进的有利条件。

    并且在西北辽阔的大漠戈壁上，对指挥官熟悉路途、寻找水源的要求较高，而对指挥的影响极小。

    第二次则是东征，第一次指挥庞大兵力，虽然也同样没有携带后勤，但遇上了指挥失灵、安置失当的问题。

    而这次刘承宗没问题，出问题的是路况。

    援兵营的沉重携行，在关中平原的日常操练中没出过问题，可按照那个路况进行北征，问题就来了。

    这次他们是由低往高走，几乎每一步都在爬坡，牲口按正常行进都是重役，更别说还要驮运士兵甲胄枪械，导致两个营四天骡子驴子倒死六十多头。

    牲口死了就得由兵来拉车，结果越走越慢，别说步兵日行八十里了，就连炮兵日行六十里的速度都跟不上。

    刘狮子开始还奇怪呢，咋俩援兵营并着膀子往后掉队，该不会是要叛变吧？

    但心想不至于啊，第一旅援兵营参将唐通，老家泾阳的，而且就算他要叛变，第二旅援兵营也不会叛变，那边参将是永宁的阿六，主打一个无依无靠。

    后来发现，真是走得慢，炮都开始用人拉了，八个人顶不上一头驴。

    这还援个鸡毛啊，等你俩到战场，那他妈前线都死完了。

    正好走到停口镇，刘承宗就对他俩下令直奔信地驻军，等后方调骡子再进军，走慢点也不着急，反正过了这段路就顺了。

    过了长武县，再往西北走，不论去庆阳还是平凉，都好走。

    这三府交界刚好是马莲河、蒲河和泾河的交汇处，过了这里，往庆阳是上了南北向的大塬，往平凉则进泾水河谷，不仅路上好走，沿途还备好了草料和干粮。

    相较而言，平凉府准备的干粮多一些，庆阳府准备的草料多一些。

    当然这些不是白来的，刘承宗只在自己的青海大本营有随意征发徭役的面子。

    在平凉和庆阳可不行，要让百姓给准备吃的，得出银子买。

    当然最关键的还是平凉和庆阳，在蒋应昌和鞠思让的治理下，有人有地，才能让他有花钱的机会。

    在青海捧着银子走二里地别说买东西，都够呛能碰上个抢劫的，他也就只能征个徭役了。

    刘承宗的大队人马虽然在停口镇慢慢走，宗人营的先锋已经伙同塘兵进了平凉城，开始向幕府驻地传递前线的塘报了。

    第一封塘报，就是王文秀通报，一股以宁夏游击刘芳名、指挥同知马献图为首的降将降军四百余，因参与宁夏哗变，奔逃至半个城叩关请降，其后有左良玉部追兵。

    二道边墙守

    将杨彦昌已将之放入半个城。

    刘承宗看这份塘报，暗自点头，全自动将军还是比较稳妥的。

    半个城在二道边墙北面，中间是边墙，南边是红城堡，把降将放在那里头，即使是伪降也不会出问题。

    比起这个，刘狮子更好奇洪承畴，这家伙到底在宁夏干啥天怒人怨的事儿了，搞得边兵哗变就算了，就连游击将军和指挥同知这种地方***都跑到自己这儿来。

    中间就隔了半个时辰，平凉的王文秀又送了一封塘报过来。

    塘报上说杨彦昌命部下萧光斗弃守半个城，将军兵和降将都放进边墙之内，打算聚集军队出边，打一场防守反击，把追击明军留在半个城。

    刘承宗看着塘报吓一跳，心说坏了。

    杨彦昌听见左良玉的名字，没有拔腿就跑便算了，居然还有勇气打一场防守反击，甚至想把人家留在半个城。

    问题是左良玉那么好揍的吗？

    如今明军在关内的诸帅，按战斗力，刘承宗在心里能给左良玉排个天下第一。

    没别的原因，左良玉这老油子很懂保存实力，眼下就数他和张应昌的建制最完整。

    张应昌是压根就没跟刘承宗打照面，而左良玉已经是狮口脱险好几次的老前辈了。

    关键杨彦昌的勇气来得不是时候。

    一来，左良玉部不是想南下抢陕西，人家只是追击兵变叛军而已。

    二来，杨彦昌在做下这个计划的时候，还不知道西安的刘承宗已经发起北征。

    刘狮子在布防图上翻翻找找，此时此刻，离杨彦昌最近的援军在三百里外的平凉，你说你这么凶干什么？

    「他可别让左良玉给宰了！」

    刘狮子还挺喜欢杨彦昌的，毕竟是老朋友了。

    本来照他的想法，是想把杨彦昌放在中军直辖的两个旅里当个参将，知根知底。

    但奈何任权儿说了延安营的情况，杨彦昌在那个营是个全自动将军，跟他一条心的得力部将，居然是刘承宗的叔叔刘向善和兄弟刘承光。

    刘狮子小时候在家随父亲读书，后来很小就随同父亲去了米脂，跟家里长辈叔伯、平辈兄弟都不太亲近。

    不过到底是血亲，血亲不多了，何况人家一早不投他也是勤王时自有际遇。

    运顺家昌光宗耀祖的八人组合，承昌早早就病死了，承家、承顺跟着杨彦昌勤王的时候死在辽东，承耀倒是活着，但岁数小，还只是个半大小子，尚在读书的年纪。

    承光跟着杨彦昌投了他，能带兵打仗，不全是坏事。

    只不过刘承宗肯定不能让承光在自己身边，因为他就是个把总，差距太大在身边天天看着干着急，反倒会让人在心里对他有埋怨。

    不如放出去，放在容易立功的地方，随便弄点功劳，锻炼锻炼往上提一提。

    毕竟放在中军，恐怕没他啥立功的机会。

    所以刘承宗才把杨彦昌编在王文秀的陇西旅下面，派去镇守边墙。

    反正固原那个地方，二道边墙就算让人打破了也不怕，那清水河谷在两山之间，宁夏兵从那进来也得被揍出去。

    但刘承宗真没想到，杨彦昌这么勇，找到个能打仗的机会，就要杀出去揍人家。

    刘承宗一看这塘报，就火急火燎派人给王文秀回话，让他派援军去接应边墙。

    除此之外，还给延庆旅的张振、丁国栋传令，让张振防范延绥方向，调丁国栋三日后从环县出边攻打宁夏后卫，截断宁夏与延绥的联系。

    同时，刘狮子也在心里祈祷，左良玉最好别上当，他的军队还没有部署至预计位置。

    这个时候一场小型遭遇战的胜负，于大局无益，还会让洪承畴提前防备。

    毕竟离那么远，他能做的也只有一边行军一边祈祷了。

    次日一早，刘承宗驻扎在长武县到泾州之间的野地，兵马才刚启程，就又收到王文秀转送的前线塘报。

    打起来了。

    不过跟刘承宗想象中不一样，也和杨彦昌的计划不一样。

    他让萧贯斗让出半个城的计策，把明军堵在里面圈踢的计划挺勇敢。

    但明军更勇敢，带兵将领就叫徐勇，是左良玉标下的游击将军。

    徐勇都已经谈不上中计不中计了。

    他看见萧贯斗让出的半个城，看都不看一眼，只当是元帅军的守城部队怕了他，打着左良玉部的军旗就冲向边墙。

    直接把杨彦昌的计划用了，把他堵在长城上，开始攻城。

    一连两日，刘狮子从泾州走到平凉城，故地重游，看的都是杨彦昌和王文秀送来的塘报。

    前线打得可热闹了，头天傍晚，徐勇率军在城墙外游曳，寻找薄弱处。

    次日清晨，仗着清水河起雾，越过边墙外的浅边沟，开始凿城墙。

    凿一半守军调过去了，两边互射，攻城军退走；换了个地方接着凿。

    就跟打地鼠一样，东一榔头西亦凿子，沿着浅边沟来回调动守军。

    到傍晚，这家伙又开始在边沟对面叫阵，想跟杨彦昌野战。

    看边墙守军没有回应，当天晚上在半个城下营，结果没等到后半夜就领兵偷偷摸摸走了，让出城袭击的杨彦昌扑了个空。

    这边刚从半个城出来，徐勇又带骑兵扭头回来了，是诱敌。

    直到看见清水河西岸的炮队，才明白杨彦昌是啥打算，也就没扑上来动手，引军往北去了。

    让刘承宗在心里对杨彦昌好一顿嘲笑。

    这场遭遇交锋虽然没吃一点亏，但杨彦昌在计划赶不上变化之后就懵了，完全被徐勇抓住了主动权，牵着鼻子走。

    「大帅，这杨百户简直有辱国威，笨的让咱老张发愁！」

    礼衙尚书看过塘报，对这战绩很不满意，摇头道：「来的又不是左良玉，怕他干什么？」

    刘承宗摇头笑道：「这样也好，至少能麻痹洪承畴，若以重兵将徐勇一部歼灭，让洪承畴着手布防，使宁夏难以突袭，反倒不美。」

    就在这时，又有急报送来。

    这次刘承宗拿了信，看了又看，面上露出讥讽之色，转手递给张献忠：「你看看，洪承畴道歉来了，还想跟我们议和。」

    张献忠啧啧称奇，接过书信看了，拧着眉头道：「他说的倒是好听，什么宁夏遭灾，居然还觍着脸找大帅借粮食，他凭什么跟我们议和？」

    「你说对了，他就没资格议和。」

    刘承宗在马背上随手一指，笑道：「派人将这封信装入礼盒，让肃王爷差人给朝廷送去，洪承畴身为总督军门，竟想越过皇上私下议和！」

    「嗯！」

    张献忠接连点头，对这操作回味无穷，旋即道：「大帅想怎么回信，礼衙这就给他写好。」

    一句话给刘承宗说愣了。

    他顿了顿，似乎在思考什么，然后才策马让开官道，带张献忠到边上土丘，道：「他送这信，议和是假，试探是真。」

    「算算时间，徐勇刚从边墙撤走，信就已经送到，说明这信是徐勇没追上刘芳名，派人报信给洪承畴，他就已经写好往这边送了。」

    「是他知道，我必然从刘芳名知道宁夏哗变的消息，但不知道我是否在之前，就捕获巡抚王楫，或从别处得来宁夏兵变的消息。

    」

    刘承宗抬手点点张献忠手上的信：「所以用这封信，一面碰碰运气，看我能不能给他清理军屯再打的时间，另一方面，主要目的是试探我的位置。」

    「明天写信，就说我在西安对他遣别将攻打边墙很生气，三日后我们走到红城堡再送出去。」

    刘承宗咧嘴无声地笑了一下：「我让他头天早上看到信，第二天傍晚就看到我！」

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