笑完之后，就听崇祯皇帝对宋应星说道：“朕给卿看一份图纸，卿且猜猜，这是干什么的？”

    说完之后，他一摆手，身后的一个小内侍立刻上前，双手捧上一叠纸。

    崇祯皇帝从中取出最上面的那张纸，上面画着蒸汽机的整体图，然后示意宋应星去接了。

    宋应星这边，早就好奇着，不知道什么图纸，见到皇帝示意，连忙恭敬地接过，第一时间去看。

    又是一个机器图样，只是第一眼，他自然是看不出这是什么东西。毕竟以前的时候，他从未见过。

    崇祯皇帝看他在仔细地看着，也不催他，就等着他看完，看他能不能看出一个什么结果？

    说真的，就他自己而言，如果不是刘伟超说明的话，他是看不出来的。

    等了好一会之后，就见宋应星抬头，一脸疑惑，向崇祯皇帝奏道：“此物似乎是类似之前所见水力器物，能传动力道用来干活。可是微臣还是不理解，它这力道到底从何而来，也不似靠水力！”

    崇祯皇帝一听，稍微有点诧异，当即点点头说道：“卿能有此所见，已是不易。至于力道来源，朕可以稍微给卿说下！”

    说完之后，看到宋应星一副洗耳恭听的样子，他就淡淡地说道：“卿可见过煮水壶烧开水之后的场景？”

    宋应星的家境并不富裕，自然就不存在仆从成群的情况，长这么大，当然是有机会见过的。

    因此，他便点点头。

    与此同时，他也是奇怪，不知道眼下之事和煮水壶烧开水有什么关系？

    崇祯皇帝见他点头，便立刻追问道：“卿可知，那煮水壶的盖子，无人动它，为何会动？”

    一听这话，宋应星顿时猛然一惊，然后立刻低头，再去看手中的那份图纸，随后，他便诧异地问道：“这……这该不会也是煮水之理吧？”

    “哦？”崇祯皇帝听到他的话，不由得有点吃惊他的反应，便好奇地再问道，“何以见得？”

    那份图纸上，并没有标注每个部件的名称，只是标出了一二三四之类的序号，以对应后面分解的那些图纸。

    因此，宋应星能一下反应过来，崇祯皇帝就想知道，他到底是从自己的话中推测出来，还是真得冲图纸上看出了什么。

    此时，就见宋应星激动地指着图纸对崇祯皇帝说道：“陛下请看，此处该是烧火之用，这里是储水，烧热，烧开，力道就能从这里产生……”

    前面的都没说错，但是，说到后来之后，宋应星就有点不理解这个力道，如何能持续产生了？

    不过就算这样，崇祯皇帝也很是满意。因为宋应星的表现，已经超出了他的预料。

    于是，他就对宋应星说道：“其实这机器，说穿了很简单。朕可以告诉卿……”

    说着话的同时，他示意宋应星举着那幅图，然后一边用手指着一边给宋应星解释了下蒸汽机的原理。

    这些原理确实非常简单，哪怕是古代人，也是能理解的。

    宋应星一听之下，顿时惊叹连连：“陛下之物，真乃奇思妙想之得，化平庸于神奇。如此一来，力道之源，便再也不用被水力地形束缚，此物之前景，实在是远大！”

    如果换了平时，这番话他未必说得出来。

    可这一次，他一路上已经见识了水力工具的运用，又在谈论力道之源的问题，因此再谈到这蒸汽机时，以他的见识，自然就不难想象出蒸汽机的用途有多广了！

    当然，宋应星就算再能想，也想不到蒸汽机的用途，会远比他想象得还要广很多。

    此时，崇祯皇帝被他恭维，心中很是受用，微微一笑之后，就转身面对一边垂手而立的方正化道：“这些图纸，你且拿去，给局中匠头分了，有什么不明白的，就一如之前，把问题收集起来问朕，随后，就要尽快打造出这个蒸汽机！”

    “奴婢遵旨！”方正化一听，连忙领旨。

    随后，他便去小内侍那边接了那些图纸。

    边上的宋应星看着这一幕，心中痒痒，稍微犹豫了一会，看到方正化已经把那些图纸都接过去，又转过身来，准备拿他这份整体图的时候，他终于忍不住，向崇祯皇帝奏道：“陛下，微臣……微臣能不能留在兵仗局一段时间？”

    看来，五品官衔都挡不住他想了解兵仗局内的这些奇巧物件。

    崇祯皇帝听了，沉吟片刻之后，点点头说道：“也罢，你先熟悉一下，回头朕把数学和物理两侧，也让人给你送来。朕希望你熟悉这里之后，也能整理成册，以便他日之用。”

    宋应星一听大喜，连忙领旨谢恩。

    “对了！”崇祯皇帝现在求贤若渴，就对宋应星又说道：“卿的志同道合之士，有一番才学的，不管有否功名，皆列一份名单给朕。”

    对于这个要求，宋应星自然也是高兴，连忙答应下来。

    随后，他们就在兵仗局内忙开了。

    针对蒸汽机图纸，宋应星也和那些匠头一起观看分析，看看怎么打造，并且也有问题，问崇祯皇帝，一直忙到了傍晚时分。

    总之，宋应星估计在兵仗局内得待很长一段时间了。

    好在他来京师的时候，因为搞不清楚到底来京师干什么，家小都没带，等于光棍一个，很自有，想干什么就干什么。一直待在兵仗局内，也不会有问题。

    ……………………

    在这边忙着打造蒸汽机的时候，河北南部某处，一支队伍正在行军。大概六千多人，没有旗号，不过从他们的服饰上看，肯定不是官军。

    因为这支队伍穿着五花八门，虽然也有穿明军红色鸳鸯战袍的，但数量很少，且那战袍之破旧，都快看不出原本的模样了。

    在队伍的前头，倒有一些人骑马而行，显然是这支队伍中的大佬。

    其中一人，高大汉子一个，脸色有点不好看，正在对他身边的一名文质彬彬的人说话道：“堵大人，军中粮草即将用尽，而大人又要不到粮草，这接下来该怎么办？”

    这个堵大人，不用说，不是别人，就是堵胤锡了。

    那么这支队伍，就是被他招安，一起前往京师的小袁营。

    刚才说话那人，就是袁时中。

    他们一路北行，因为要避开其他流贼，甚至也要避开左良玉这些已有不轨之心的官军，走得就慢，也不能走直路。

    小袁营军中原本的粮草，慢慢地耗掉。

    本来的话，小袁营都已经接受招安了。军中又有传旨天使，还有堵胤锡在。有旨意的前提下，向沿途城镇索要军粮，理论上是没问题的。

    但是，关键问题是，如今已经是崇祯十五年了。

    而中原大地，包括这河北，都被流贼和官兵荼毒过多次。地方官吏，不但畏惧流贼，同样也畏惧官军。

    不说别的，就说崇祯十四年时，丁启睿领兵部尚书衔，以三边总督的身份，总督湖广、河南、四川及长江南北诸军，还赐有尚方剑、飞鱼服及印信。

    结果，这个丁启睿受命出潼关，准备赴荆州接管杨嗣昌留下的军队的时候，湖广巡按汪承诏却传檄说有贼寇在河南，荆州、襄阳不需要大军，汉水的船只全部藏起来不让丁启睿渡江。

    丁启睿没有办法，转而到了邓州，结果邓州人不开城门不接纳丁启睿；丁启睿只好又去内乡，又吃了一个闭门羹。

    最终，就迫使堂堂督师的军队靠杀掉战马与野草一起充饥。

    为什么会这样？

    就因为在这崇祯末年的时候，朝廷威信在地方上已经很低了。另外，官军就和贼兵一样，甚至比贼还狠，败坏了朝廷官军的名声。

    地方上为了自保，也就有了闭门的行为了。

    反正这样做的后果，最多是地方主官被朝廷问罪，地方乡绅可以出钱保人；而要是开门的话，万一官军翻脸不认，那遭殃的是整个城的百姓，自然也包括乡绅。

    这么一比较，自然就容易取舍了。

    连丁启睿都是这样的待遇，就不用说原长沙知府堵胤锡了。哪怕他军中有锦衣卫校尉，宫中传旨宦官也不好使。毕竟他这支队伍，还是一支流贼队伍。

    如今，离京师还有一段不小的路程，军中粮草又要耗尽，还拿地方官没办法，要不到粮食，这么一个困境，也愁到了堵胤锡。

    面对袁时中的问话，堵胤锡无言以对，真的是为难死他了。

    总不能允许小袁营在北上的时候，又去打劫地方乡绅吧？

    堵胤锡正在犯难的时候，忽然，就听到快马驰来，马蹄声急促。

    袁时中听到，便立刻转头看去。发现前方岔路处，是他派出去的探马，正在狂奔而回。

    一看这架势，他就知道有情况。顿时就紧张了起来，不知道是什么情况？

    探马很快到了眼前，翻身下马，喘着气向袁时中禀告道：“大当家的，前面遇到了一支哨探队伍，似乎是朝廷官军的。小的遵令不敢与之接触，立刻赶回禀告！”

    听到这话，袁时中转头看了堵胤锡一眼，见他没有其他表示，就转回头，吩咐探马道：“再探！”

    然后，他立刻吩咐手下亲兵传令，队伍加快速度，尽快和朝廷官军拉开距离，避免接触。

    命令传下去，队伍便起了骚动，不得不加快行军速度。

    但是，事情万万就有不如意的。

    队伍头刚到岔路口时，就见探马已经又跑回来了，在他们的身后，尘土飞扬，显然有大军跟过来。

    并且看这个架势，似乎是是敌非友的那种。

    在这个年月，其实也没什么朋友！

    无奈之下，袁时中立刻下令，全军收缩，严阵以待。

    边上的堵胤锡则安慰他，让他不要太过担心，真得是官军的话，有他在，应该还能说话的。

    不过这个话，袁时中并没有放在心里。

    连城里的地方官吏都不鸟堵胤锡等人，那些杀人如麻的军头，坑死那些督抚都不眨眼的，还能鸟堵胤锡？

    反正不管别人信不信，袁时中是不大相信的。

    事实上，就连堵胤锡自己都没有低。他一个原长沙知府，真得是太普通了。那些领兵将领，那个会把他放眼里？

    很快，随着那支军队越来越近，消息也一个接一个传回来了。

    “什么？白杆军？”堵胤锡听到消息，有点诧异，“白杆军怎么会出现在这里？据本官所知，他们奉旨调去守襄阳了的！”

    “看来是要打一仗了！”袁时中搞清楚情况之后，无奈地说道，“这白杆军想必是那小马超领兵，恨死我们这些义军了。瞧这架势，就是打来了！”

    小马超是马祥麟的外号，他的媳妇张凤仪，就在之前和流贼作战的时候，战死殉国。

    因此，袁时中这番话，也不是没有根据的。

    就堵胤锡来说，他是肯定不想看到白杆军和小袁营打起来的。可是，看这架势，真得是要打的样子。

    就在这说话间，白杆军的先锋已经出现在他们的面前，已经在那整队，显然是要干架的样子。

    堵胤锡见了，就有点急，立刻对袁时中说道：“都是国之干将，休要动手，待本官去拦着他们！”

    袁时中一听，无奈同时也有点敬佩地说道：“大人，这是两军阵前，一个不小心，你的小命就没了，还是不要冒险了！”

    堵胤锡听了，摇摇头说道：“本官不能看着你们交战，不管谁的损失大，那都是朝廷的损失。”

    说完之后，他一脸地简易，向身边的人说道：“走，我们去拦着白杆军！”

    他身边的传旨内侍于克芳，说真的，他是不乐意的。

    很明白的，这是两支即将交战的军队阵前，真得是一个不小心，他们就会把小命交代在这里的。

    可是，堵胤锡说完之后，就拍马前行了，他就没办法了。

    因为王承恩交代过，堵胤锡是万岁爷非常重视的，不能有闪失。如果堵胤锡没了，他自己回去，那下场也不会好，肯定会被王承恩收拾的。

    无奈之下，他和那几个锦衣卫校尉只好跟了上去。