“谢二！”

    来人一身的衙役服色，先远远叫了一声，走得近了，复才问道“你是不是在宣州城里有个兄长？”

    谢处耘面色大变，矢口否认道“你哪里听来的谣言！除却裴三哥，我何时有什么兄长了？”

    那人奇道“不对啊，那早间来衙门的那一个是谁？他说自己姓郭，来寻弟弟的，把你名字、相貌说得清清楚楚，正在公厅里等你呢！”

    谢处耘便问道“长得什么样子？”

    那人道“比你三哥略矮两分，浓眉大眼的，脸面有些黑，说话倒是很和气……”

    谢处耘听到这里，立时就知道来人乃是郭向北的兄长、郭保吉的长子，名唤郭安南的。

    他同郭向北两人算得上是切齿大仇，互相不晓得打了多少次架，又骂过过少次仗，那郭安南虽然不曾参与，还曾经在中间调解过，然而毕竟是仇人兄长，胳膊肘难免内拐，一来二去，谢处耘对此人也少了好感。

    “我不曾认识这样一个人，怕是哪里来的骗子罢？”

    谢处耘想也不想，当即回道。

    对面人狐疑地看了他一眼，道“他穿着公服，与其他差官一起来的，说是清池县衙的人，手上还有公文，怎可能是骗子？”

    又道“有什么话回去说，他说还有差事要办，等不了多久！”

    谢处耘不回去也知道那郭安南想同自己说什么，无非是代郭向北那个小兔崽子给自己道歉，说不得还要劝自己回郭府。

    他本来打架吃了亏，还被撵出州学，这两项已经够丢脸了，来得县衙这许多日子，从来不肯对旁人细说自己的身份，若是此时贸贸然回衙门，被那郭安南点破，今后哪里还有脸见人。

    谢处耘连忙站住了，摆着手道“我当真有事！三哥这一处交代了我急差，须臾就要办好，实在没功夫去管什么郭家的南南北北的，日后再说罢！”

    口中一面解释，脚下已经抹了油一般，仗着自己手长脚长，也不待对方反应过来，拔腿就往后跑。

    跑完之后，他也不敢再往衙门回去，因想那郭安南是来办差的，最多等上半日就要走，便在外头胡乱晃荡。

    谢处耘自小就爱撵猫逗狗，同左近街巷的小孩闹作一团，近两年虽然回来得少了，旧交情倒是没有断，那些个相熟也早各自谋了出路，或自担个簸箕做货郎，或给旁人铺子里做伙计，或去务农，或跑镖，或杀猪，什么生计都有，另有一两个读书的在外地。

    眼下他在街上乱逛，东家摸一下，西家聊两句，与众人称兄道弟的，倒也有滋有味。

    因他手头阔绰，此时也无地方可去，便邀了几个旧日兄弟寻个酒铺子喝酒耍闹。

    一时众人或说或笑，正在热闹，其中一人喝多了几口，便拿着筷子，指指点点地感慨道“果然同人不同命，当日咱们一同在街巷里凑哄的时候，谁人能想到雀儿今日竟能得进衙门呢？”

    另有人便啐了他一口，笑道“什么雀儿，你当还是往日那个谢雀儿，快叫你小耘哥！他而今可是披着衙门的官皮了！”

    谢处耘不耐烦听这个话，把手中酒往那后头说话的人脸上一泼，一脚就踢了过去，骂道“嘴里说什么不干不净的，老子原来是谢雀儿，而今也是，再啰嗦，喂你喝马尿！”

    那人“呸”了一口残酒到地上，把脸上的酒液一抹，骂道“你还有脸说我！这一年你来寻过咱们兄弟几次？也不知道哪里去了，便是裴三哥当年出门做生意的时候，趟趟回来，觉都管不得睡，也要同咱们聚一回，有那外地买回来的东西也是咱们兄弟间先互分了再去卖——还当真稀罕你这一口酒？我那档口有好肉，自然晓得分给三哥，本还给你留一刀，好教你送给郑婶子长脸，谁知等到肉臭了也不见你人！”

    谢处耘只觉得老娘廖氏改嫁给郭保吉，那人还是一路高官，自己攀了对方的好处去州学读书，乃是万分丢脸的事情，是以半点没有同这些个狗友交代，他心中有鬼，此时被骂，只好硬着头皮道“我那是有正经事！三哥给我安排的！你当我不想回来！”

    众人正说着话，一时外头来了一人，做个苦力打扮，原是商队里扛包的。

    他进得门来，一干人等连忙应道“来了来了，叫了半天怎么才到！”

    又催着来人自罚三杯。

    那人倒也干脆，也不用酒杯，对着酒壶就把那小半壶酒干了，把壶地翻过来往桌上一扣，嚷道“且看清了，是酒是尿老子这都喝干净了！”

    众人轰然大笑。

    他把嘴巴一擦，便道“正好今日大伙都在，同你们问个事——可有见过翔庆来的一个小姑娘家，姓沈的，正是十二、三岁的年纪。”

    旁人俱都摇头，却有一人看向谢处耘，问道“三哥家里那一个姓什么？当时来了许多兵，四处敲门问谢官人住在哪一处，说是三哥的岳家来寻人——那一群好似就是翔庆来的？”

    谢处耘皱眉道“那不是三哥岳家，不过外头胡乱传的，乃是婶娘旧日知交的女儿，家中有事，暂时过来投奔，人还要回去的，你莫要胡说，男未婚女未嫁的，将来还要各自说亲呢！”

    他幼年丧父，后来母亲改嫁之后，被主动上门的同族叔伯来接回家，吃过许多亏，对这来寻人的事情天然就生出几分警惕来，便又转向来人问道“你寻那姓沈的姑娘做什么？干你什么事，这么上心？”

    那扛包的道“哪里干我的事，却是邪了门了，这一阵子隔三差五有人来问，都说是来寻亲戚的，听闻是个姓沈的小姑娘家，不知为何走失了，正火急火燎！”

    又道“据说相貌生得极好，出身也好，从来没经过事，是以生怕她在外头吃了亏。”

    谢处耘问道“既是出身好，又怎么会走丢？”

    那人捡张凳子坐了，道“我哪里晓得，只知道最近许多地方都在打听，怕是她那家人急得厉害，三茬五茬的，都是毫不相干的人来问，互相都还不认识，什么道上的人都用了。”

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