到底是亲哥，不能打，也不能骂，劝都要悠着点劝，唯恐伤了对方的心。

    郭东娘原还只担心幺弟那一处有不妥，引得父亲不满，谁想到前边还未处置妥当，此处郭安南居然也做出这样离谱的事情，她只能设法往回找补。

    “先不要声张，我去爹面前认下此事，自承乃是见那沈姑娘十分可怜，我又无人作陪，因同她十分投缘，一时冲动，便出口相邀来家中做客同住，后头才知道自己说错了话。“

    她仔细想了想，确定可行，复才道“我把此事揽过来，又过了明路，将来就不怕那裴继安去说。”

    兄妹三人都是未婚未嫁的，俱未成家，全靠郭保吉这个父亲大树遮阴。

    只有郭保吉器重儿子，肯给儿子卖力铺路，郭安南才可能有青云直上的那一天。

    一旦给他发现长子脑子里头进了水，不肯托举，次子又是个无勇无谋的，哪怕不能同廖容娘再有子嗣，寻几个侍妾再生也不是没有可能。

    男子七十都还能有孕，父亲今年才四十余岁，想培养一两个继承人，并非毫无可能。

    郭安南勉强道“我那话虽然不是很妥当，却哪里就至于到这一步了？”

    然而到底还是没有否掉妹妹的提议。

    郭安南并不蠢。

    他在族中长大，见惯了同族同宗的人，叔伯之间为了田地、产业争得头破血流，即便同母所处，兄弟阋墙也不鲜见，更何况许多不同母出的，而为了一个荫庇的机会，背后更是有人什么手段都使得出来。

    郭保吉这一脉兄妹之间感情好，没什么幺蛾子，除却因为他们兄妹三人系出一母，另有一样原因，乃是母亲早逝，弟弟脑子不够使，也不想进学入仕。

    郭保吉一向念旧情，发妻临终前，他还在其床前承诺过，必定会把兄妹三人管好了，不会叫外人抢了他们的应有的东西去。

    然则人已经死了十余年，人一走，茶就凉，更何况此时骨头都能拿出来打鼓了。

    当初父亲做下的承诺，如果想要转头不认，或是觉得儿子实在不成器，只肯给分些产业，那谁也不可能左右得了他的想法。

    这些年来郭安南踏踏实实，兢兢业业，未尝不是想早些得了父亲的认可，快点把自己的出路拿到手，眼下说错了话，不必妹妹提点，也知道极为不好，后悔之余，得了郭东娘主动去替罪，其实是松了一口气的。

    “至于不至于另说，左右我先揽下来，不至于最好，如若爹他当真不喜，我一个女儿，也不太舍得骂，总比大哥挨骂强。”郭东娘答道。

    郭安南叹了口气，最后还是道“是我不好，委屈你了。”

    “咱们兄妹之间，怎么说这么见外的话。”郭东娘笑了笑，只是笑过之后，虽是犹豫了许久，还是忍不住道，“大哥，我最近跟着三弟去那荆山一带，也去了小公厅，见得其中各人行事，只觉得这圩田、堤坝如若当真能按着从前的计划建得起来，能成百年之功，你得了这机会参与其中，还是要好生设法立功才好，莫要到得最后，叫旁人捡了便宜去……”

    提起圩田同堤坝，郭安南半点不担心，笑道“你放心，但凡我手头的事情，俱是做得妥当，旁人挑不出什么毛病来，况且还有大人在上头，该是我的功劳，一样都跑不了。”

    见得长兄这个模样，郭东娘再有心提醒，都不好开口了。

    她本只是为了看着郭向北这个弟弟，不要叫他推诿、闯祸，可从头到尾跑了这许多天，也看出不少东西来。

    一样是分管征召民伕，今次共用一万四千余人，从八县抽调，清池县所领份额不过其中十中之一，可牵头、分管此事的官吏，却足有其余县镇的三倍，而速度还不及宣县、广德、宁国、建平几处地方的一半快。

    旁的都是裴继安统筹，将事情一一分派下去，下头人照做，唯有清池乃是自家哥哥同衙门里一员推官共理。

    可这不过是那裴继安许多事务中的一项，却是郭安南的所有差事。

    孰优孰劣，一眼可见。

    “难得有这样的机会，也许今后大哥去得其他州县任亲民官，一般也要兴修水利、造桥挖田。”郭东娘苦口婆心，“今次既然有学的地方，不妨多去小公厅里看一看，听一听，我见他们那些几年老吏、不入流的小官，虽然提不上台面，可往往自有生存之道，做事又快又好。”

    郭安南不以为然，道“都是些滑吏，这些州县当中的胥吏惯会欺上瞒下，虽是有些手腕，然则走的全不是正道，不过拿来敷衍上官而已，并不值得去多管。”

    郭东娘无奈极了。

    她想叫长兄好好学一学做事，不是说要照着下头胥吏的做，却是要懂得旁人怎么做。譬如为什么一样是征召民伕，裴继安就能做得这般利落，其中可有什么诀窍，学得过来才是正理。

    此时学得越多，以后做事就越得心应手，等到朝中回复来了，才好去争取更多的差事。

    说什么“俱是做得十分妥当”，哪里有“十分”了？被那裴三衬得，怕是总分一百分，自家长兄才得十分罢？！

    郭安南并未将此事放在眼中，听过就算了，还不忘叮嘱妹妹道“你年岁也不小了，上回我同大人在京中走访故人，他那一处好似给你看了几个不错的人家，虽然还没定下来，想着也是这一两年了，未必还有多少日子在家，从前就算了，眼下你也当把那女红、庶务的捡起来一捡，向北那里我会抽空多照看，你也能省下一点心力，不要去掺和那些个奸猾人的乱事，免得移了性情，看进那些歪门邪道里头。”

    郭东娘一口气被梗得脑壳都突突地疼，把脸一黑，反驳道“大哥这什么话？我是什么出身，什么脾性，你难道不晓得？如若将来要娶我那人不喜欢这样的，他趁早换一个——我已是这般活了十几年，还要这般活几十年，活到死才好！爹从前说过，他在一日就不会叫我委屈一日，便是爹将来老了，难道大哥会叫我受委屈？”

    郭安南哑口无言，只好道“话虽是这样说……”

    他还待要劝，却不想忽然听得外头有人拍着手进来道“正是这个道理！”

    抬头一看，竟是郭保吉。

    兄妹二人连忙上前行礼，俱是惊出一身冷汗，不知被父亲听了多少去，又是否听到了郭安南假借妹妹名义想要邀请沈念禾回家同住的事情。

    郭保吉先看了女儿一眼，夸道“还是我郭家的种好，养出这样一个好女子！”

    郭东娘应声道“只恨女子不能上战场，如若有那一日，我未必会比其余几个叔伯家的儿子差到哪里去！”

    郭保吉哈哈大笑，又夸了几句，复才沉下脸，转头对着长子喝道“如果连个妹妹都护不住，你将来也不必做什么官了，趁早回去种田罢了，我给你寻几个老农做师傅，总归饿不死！”

    郭安南唯唯诺诺，又惊疑不定，想问还不敢问，只得老实闭了嘴，小心翼翼转头去看妹妹。

    郭东娘就上前道“爹什么时候来的？做事好不大方，还在外头听璧角！”

    郭保吉对着女儿一向好说话得很，笑道“才来，一到门口就听得你在自夸，方才同你大哥是说了什么，才这般害怕被我听了璧角去？“

    他还待要再说，却见外头来了个侍从匆匆进来，回禀道“监司，城外来了信，说宫中有急脚替就要到了，请监司快些回衙门！”

    郭保吉再顾不得说话，连忙去换了一身官服，派人去把裴继安并另几个亲信手下从小公厅叫过来，自己则是急忙去得衙门。

    送得父亲出门，郭安南终于放下了心。

    郭东娘却没有那么乐观，只问道“京中来的急脚替，是不是给复宣州圩田堤坝的事情？”

    郭安南点头道“多半是了，不然也寻不出其他，旁的东西，爹也不至于这样着紧。”

    郭东娘更觉得不妙了。

    一旦得了朝中回复，荆山下的圩田同堤坝立时就能动工，父亲方才叫人去找了各地县丞，分管此事的推官，另有几名手下，甚至两个常用的幕僚都在其列，而长子就站在边上，却不见他叫上跟着一起。

    这是什么意思？

    大哥明明也分管堤坝、圩田的事情啊！又是亲生子，带一带，顺理成章的事情，爹他为什么不肯？

    郭安南却没有想这些，他脑子里只有一个念头。

    大人叫了那裴继安来，裴老三的嘴劳不牢的，不会把自己的话传去给大人听吧？

    郭家两兄妹猜的并没有错，郭保吉去得衙门没多久，那打京城来的急脚替就到了城中。

    一众官员摆了香案接旨，先听得带着豫西口音的黄门骈四俪六一通念，都没听懂说的什么意思，好容易把那圣旨接到手上，打开一看，上头先盖太子监国印，又有中书印，一应手续俱都齐全，寻得当中内容一看，果然是朝中同意此处修圩田堤坝了。

    京城距离宣州何止千里，天子周弘殷再次重病的事情，自然没有那么快传过来。

    不够见得圣旨上头的太子印，郭保吉还是略猜到了几分。

    又是太子监国，看来天子那一处不太妥当了。

    天子妥不妥当不要紧，只自己才要紧。

    数月辛苦，反复上折，又寻了无数人帮忙在后头说项，终究还是没有白费，郭保吉面上登时露出笑来。

    宴席早就摆好了，他亲自陪宴，十分给来人面子，又送了些东西，坐了小一刻钟，直到外头有人站在边上挥手示意，他才借故走了，留下几个佐官陪坐。

    一出的门，郭保吉就转去了偏厅，走进一看，果然无论远近，但凡被自己叫到的人都到齐了，他也不耽搁，吩咐众人坐下，先把就把方才圣旨上的意思转述了一回，又道“今次事情赶得很，既是朝中旨意已下，择日不如撞日，这圩田今日就开始动工罢！”

    又鼓励了几句，又提点了被召来的县丞，另有州中的州官，要他们好生配合，不要拖后腿捣乱，连训带说，过了一炷香功夫才把人都放走。

    又对着当中的一人道“继安，你且留一下，我有事寻你。”

    其余被叫来的人见怪不怪，知道裴继安此时乃是这监司面前的大红人，回回都要留下来说上许久话，是以头也不回，各自都走了。

    郭保吉本身就粗通水利之事，此时抓着裴继安问了半天，直到确认样样都没有问题了，才把一颗悬在半空的心往下放了一点，最后道“你生于此长于此，又同你爹一起跑了许多年，我不如你，你既然说没事，我也信你说的话，这圩田、堤坝两处，就全数交给你了，莫要叫我失望才好！”

    又问道“你可有什么东西想要的？此时不放先提得出来，但凡我能满足的，都能应了，即便现在做不到，只要不太过分，将来也会设法给到你。”

    这是在给许诺了，几乎是在明晃晃提醒裴继安——可以要官要差遣了，你想要哪一处的什么位置？

    该是自己的东西，一样都跑不掉，只是眼下只有些小功，并无大功，裴继安一向是个谨慎的性子，自然不会开口，想了想，索性道“当真有两桩想要的，今日打算同监司讨一讨。”

    郭保吉好奇道“是什么？”

    裴继安道“其一乃是监司门下的一名幕僚，唤作蒋丰的，我手头人不够使，想问监司要来帮一回忙，替我打点事情，等此处告一段落了，再还回来。”

    不过是一个幕僚，从前还在自己门下坐冷板凳的，对郭保吉来说，自然不值一提，虽然心中疑惑，他却是半点没有表现出来，立时就应道“你既然用得惯，等我同他分派一句，今日起就跟着你了。”

    裴继安迟疑了一下，抬了抬头，复才道“另有一桩，却是我的私事……”

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