次日一早，天还未亮，郭家的马车就停在了裴府外头。

    郭东娘一向精力充沛，往日只要得了能骑马的机会，从来不会窝在马车里头，然而不知为何，这回却一反常态地缩在车厢一角，一副心事重重的模样。

    她见得沈念禾上车，忙把脸上表情收了起来，笑着招呼道“连着几日给你去信，一句话也不回，我还当你有了新人就忘旧人了！”

    又做十分好奇的模样，问道“外头都在传，说你同石参政家的幺女一见如故，参政夫人一心要认你做干女儿，这事是真是假？”

    沈念禾笑道“哪里传出来的？不过偶然遇到了，上门拜访一回而已。”

    郭东娘撇嘴道“你快别哄我，又不是路边卖花儿草儿，炊饼鸭子的，哪里那么好遇？况且石家的大门外头常年人也好、车也罢，从巷子头都要堵到巷子尾，寻常官员守一个月都未必能进得门了，难道你生得漂亮些，就说进就进了？”

    沈念禾忍俊不禁，道“倒也不是，我家同石家有旧，景夫人看我孤身一人在京，有些不放心，叫上门看看罢了。”

    她轻描淡写几句将此事揭过，复又道“我这一阵忙着几道算式，一时忘了旁的，昨日算完了才看到你那信，原是什么问题？没事了罢？”

    郭东娘勉强一笑，道“无事，已经解决了。”

    又忙岔开话题，同沈念禾说了几句旁的。

    城西那荷花池距离远甚，幸而一行人出发得早，路上并不怎么拥挤，过了近两个时辰，终于到了地方。

    沈念禾一下马车就有些惊到了，与其说是荷花池，不如说是一片大湖，放眼望去，莲叶田田间点缀着无数荷花若隐若现。

    因此处并无山峦大树遮蔽，风刮过来卷得湖里绿中带红的波浪如同涟漪一般翻涌，一望无际，可谓蔚为壮观。

    郭东娘已是当先走了出去，一面走，一面转头同沈念禾大笑道“这两个时辰没白跑，这一湖荷花，值得你辛苦来一趟罢？”

    沈念禾应声跟上，也笑道“实在少有的荷花景，多谢你记着，才叫我有机会得见……”

    两人一前一后去得湖边，沿着湖堤走了一段路。

    湖边栽着不少杨柳，只仍是株矮叶小，稀疏得很。此时已是正午，烈日当空，因无荫庇，先前沈念禾只顾着看景，倒也还好，此时自那沉浸感中抽离出来，一时只觉得晒得面上发烫，转身一看，边上郭东娘更是鼻尖、额头全是晶莹汗珠，显然也热得厉害。

    两人走得快，随从的丫头顾着拿吃食用具，便落在了后头，此时也无油伞，更无斗笠，当真是热。

    沈念禾左右一扫，见得远处湖边有个亭子，便伸手指了指，同郭东娘道“咱们往那一处躲一躲太阳吧。”

    郭东娘自是欣然同意，放慢了两步，与她并肩而行，一面赏花，一面闲谈起来。

    沈念禾不免奇道“我看着湖景漂亮得很，城中极难寻到，怎么不见多少人过来？”

    郭东娘笑道“你是在做梦罢？听闻这湖叫做挽湖，春夏秋冬四季都有可看的景致，京中当中十个人里少说有五六个来玩过。”又抬起手来，远远指向对面不知何处，呶了呶嘴，“你若是往那边去，自能瞧见人山人海，只这里乃是走小径才能过来，寻常人并不知晓，全靠向北上回跟着同窗来了一回，那同窗住在左近，才晓得这个去处，当真人迹罕至，十分清静。”

    二人循着被湖堤边上被踩出来的小路前行，盏茶功夫之后，只要再拐一个弯，终于就能到得那凉亭处。

    郭东娘走在前边，沈念禾跟在后头，因见生在岸边有两枝荷花，几片荷叶被风刮得半折，已经垂在地上，不能再活了，顺手就扯了一点荷叶，包在手心，不叫那荷花梗上的小刺刺到手，用力将那一朵半开，一朵全开的荷花拗断下来，捧在手上。

    她原本只落后半步，耽搁了这一阵，就落后了五六步路，抬头一看，正正见得郭东娘背影一闪，拐了过去，连忙快步往前追，然则才追得没两步，一拐弯，就见对方忽然站在原地，向被施了定身法似的，半日不动弹，过了几息，蓦地转过身来，叫道“念禾！”

    声音压得低低的，里头竟然有些打颤。

    沈念禾一时没有反应过来，犹以为郭东娘是在寻自己，便笑着道“我去捡花了。”

    一面说，一面把那盛开的一朵荷花递了过去，道“给你拿着玩。”

    郭东娘如同身后有鬼撵似的，大步大跨，不过几下子就行得过来将荷花接了，又挽着沈念禾的胳膊道“我记得前头还有一处景致，十分好看，咱们先去看那个罢？”

    一面说，一面拉着人就要往回走。

    沈念禾只觉得怪怪的，虽然没有拒绝，却是忍不住回头看了一眼。

    后头是个小小的八角亭，距离她不算远也不算近，里头有两个人正坐在当中的石凳上头，背面着来路。

    郭东娘方才的声音虽然刻意压低了，不过两个人在此说话走动，怎么都会闹出动静来，亭子当中那两个听得声响，此时不约而同地回过头来，正正同沈念禾对上了眼。

    沈念禾一下子就呆住了，双足仿佛深陷泥潭似的，全然不能动，只定定看着对面亭中两个人。

    距离她三四丈开外，正坐着一男一女。

    亭中有一张圆石桌，几张圆石凳，石凳各自分隔有两三尺宽，离得远甚，那一对男女显然觉得不能接受，便两人坐了一张石凳，由那男子坐着，那女子则是坐在男子的腿上，整个人则是依偎在他怀中，两手还挽着他的手，头靠在他的怀里。

    那男子一张方脸，肤色稍黑，因是坐着，看不出什么身量，不过肩膀很宽，哪怕身着襕衫，也能显出肌肉。

    他转头看到沈念禾，整个人也愣住了，下意识就将那女子推了开去。

    那女子正打量着沈念禾，面上露出十分惊讶的模样，她半点没有料到男子此时会使力推自己，一时重心不稳，惊呼一声，欲要伸手去扶着后头石凳，却扑了个空，当即摔在了地上。

    看她相貌不过十六七岁，倒地之后头一桩事却不是爬起来，而是捂着肚子，惊叫道“少爷，少爷！我的肚子！我的肚子疼！”

    那男子这才反应过来似的，却做出十分犹豫的模样，先看了沈念禾一眼，好似想要伸手，又不好伸手，瞧着实在尴尬极了。

    那少女吃疼地叫了好几声，见得郭安南当真做得出来不管不顾自己，只去看沈念禾，又对上沈念禾的脸，当真是心欧寒了，却只好自家扶着石凳，又去扶石桌，慢慢站了起来。

    沈念禾原先只觉得自己眼花，此时见得少女站起来，一张小脸煞白，心中那古怪的感觉却更加浓了。

    ——这女子脸型、鼻子、嘴巴，都同自己很有几分形似，正面还罢了，尤其从她的侧面看去，有几个角度仿佛就是侧颜的自己，如果不仔细辨认，乍一看上去，沈念禾这个正主都有些恍惚。

    郭东娘原还想拉着沈念禾快走，此时拉不动，转头一看，见得这番场景，也只好轻声道“咱们走吧。”

    沈念禾如鲠在喉，见得对面那一对璧人，尤其见得那女子的脸，又实在有些泛恶心，忙点了点头，也不说话，转身就要当先往外走。

    此时那男子却是忽然清醒过来似的，大步追了上来，叫道“沈姑娘！”

    沈念禾本要装傻，此时被叫住，只觉得尴尬到了极致，却也只好转身回了一礼，应道“郭公子。”

    郭东娘皱眉叫道“大哥。”

    原来对面那男子就是郭安南。

    他看到沈念禾站定，忙道“方才不是你想的那样……此事……同郦娘无关，她与我并无什么……”

    语句都有些颠三倒四起来。

    沈念禾见他如此慌张，话又说得颠三倒四的，倒是一下子就冷静下来。

    她虽然实在觉得对方叫住自己这举动当真不怎么明智，却很知趣地回道“我不过同东娘偶然来此游玩，今日只见了好荷花湖景，旁的东西俱不曾见，自然也无从对外去说，公子且放心。”

    郭安南听得有些发木，过了几息，本是想要否认，却又不知道应当怎么否认，又要否认什么，只好喃喃道“我不是这个意思……我与……”

    沈念禾并不想同他说太多，忙补道“我与东娘乃是密友，又多得郭监司照料，当日还曾蒙恩公子，还请放心，无论如何，我都不会胡乱去说。”

    复又忍不住提点道“虽说此处行人罕至，郭公子却也不同寻常人，最好还是谨慎些才好。”

    郭安南的肤色虽然略黑，此时却是也慢慢胀得通红，急忙解释道“我同郦娘之间当真没有什么……”

    他还要再说，沈念禾却见那少女扶着石桌站在原地，头上满是大滴大滴的汗珠，面色、唇色俱是发白，忍不住道“她好像站不住了，是不是摔到了那一处？要不要寻个大夫来看看？”

    郭安南转头一看，那女子仿佛十分站不住，双目眼泪直淌，半靠着石桌，双手则是按着肚子。

    他究竟心中不忍，忙又走回头问道“没事罢？”

    一面伸出手去相扶。

    沈念禾见两人又挨在了一起，那女子不像是特别要紧的样子，只觉得自己留在此处十分不妥当，忙拉了拉郭东娘，两人匆匆倒转回去拦来追她们的仆从。

    走了好一会，沈念禾都觉得不知说什么好，最后才问道“要不要帮着请个大夫过来，我看……你大哥不像带了人，倒像是只自家一个，要是那姑娘当真有什么不好……”

    郭东娘也沉默了一段路，复才道“他哪里还敢带人……”说到此处，顿了顿，低声又道“念禾，实在是对不住……”

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