文德殿中，三司使陈宁束手立于阶下，汗水已经糊了一脸。
朝会结束，他同十来个臣僚被留了下来，才被问了没几句话，头顶的梁帽汗津津的，同头皮黏得死紧，又重又热，欲动而不能。
见得阶上天子不说话，他也不敢多言，心中只不住算着数，重压之下，一时竟是不记得方才自己回的两条数有没有出错。
陈宁心跳愈快，等到都要天荒地老了，却是听得“啪”的一声，像是折子被摔在桌上，紧接着，上头周弘殷森然问道“今岁酒税不是已经增了一倍，怎么会要筹八百万贯也不能？”
虽是走马上任才有小半年，三司使毕竟常要君前奏对，陈宁很知道此时还是老实交代的好，犹豫了片刻，麻着胆子道“陛下，虽是酒税增加了许多，可去年多地遭灾，今年江南、广南两地洪涝汹涌，又有河间地动……”
他不敢抬头，自是看不到周弘殷面色遽变，不过心知害怕，也不敢再多扯，只得又道“去岁免了不少田赋，又拨银救灾，今岁……”
说到此处，陈宁蓦然警醒，忙把尚未说出口的话吞了回去。
大魏入不敷出多年，如果不是去年底开始在十六路推行隔槽法，多了以倍增加的酒税，怕是早已支撑不住。
然而今年以来，四处灾患不断，尤其江南东西两路，河东河北两路，荆湖南北两路，或有洪涝，或有蝗灾，或遇大旱，灾情严重，不少地方十室九空。
彼处往年都是粮谷丰收之地，今次不但不能得赋税，反而需要赈济，此外，生计如此艰难，说不定明年也要将赋税或减或免。
至于江南西路，堤坝崩垮，田亩被湖泽所淹，不但要救人赈灾，还要征召役夫进行修缮，哪哪都要花钱。
与新增的耗费相比，酒税再多，也不过杯水车薪罢了。
他停顿片刻，未曾阶上周弘殷发话，只好硬着头皮解释道“陛下，国库空虚，若是此刻要筹措粮秣军械，一时半会，怕是……”
这一回，不待周弘殷斥责，一边就有人站得出列，大声道“陈省主一味喊着财政少银，可从古至今，有哪一朝户部是银钱够用的？少不得要腾挪一番，捡出来给要紧的地方先用，而今西北之地势如累卵，若是一味唱穷，难道要听之任之？”
又道“除却翔庆，雅州、潭州又行兵变，即便能使人前往安抚，也当以大军压城，再做劝降，须也要银钱粮谷，难道又能省得了多少？”
陈宁转头望去，却见说话的乃是幽州节度使张异。
他知道此人虽是仓促应召回京，可一向是天子心腹，不能置之不理，只好捏着手中笏板，皱着眉道“比起翔庆，雅州不过疥癣之疾……”
“疥癣之患，若是听之任之，我虽是个武夫，也知讳疾忌医之理，陈省主竟能作保，此二处不会成为心腹大患？”
这样的话，陈宁自然不敢说话。
他略作迟疑，还未想好当要如何作答，张异已是再度道“便是陈省主敢以项上人头作保，异日雅州、潭州出了大乱，难道以你人头为祭，又能作为转圜？即便百死也莫能赎罪了！”
又对着阶上周弘殷道“陛下，依臣看来，眼下雅州也好、潭州也罢，多是看着翔庆军中有了奸逆，也跟着乱跳，一旦翔庆乱事停歇，自然就能宇内皆安。”
一时殿中再无人言，无论附议，或是反对，竟无一人出列表态。
周弘殷并不理会张异，只对着下边低头不语的陈宁道“回去弄清楚了，此刻究竟还能挪出几个钱来！”
他声音不大，不但中气不足，连尾音好似都发着虚，可下头听命的臣子个个听得后背生寒，只好低头敛目，做一副老实模样，等到周弘殷将袖子一甩，走得远了，仿佛过了一个甲子那么久，又仿佛只过了一瞬，蓦地殿中竟是传来一道重重的呼气声。
众人转头看去，原是户部的一名官员。
如此举动，明明十分失态，却是无人嫌弃，诸人只装做并不知晓，各自退散不提。
陈宁心中惴惴，夹在人群里头随着往外走，毫无心情去留意其余事，脑子里头全是下头统计上来的数字，算来算去，觉得不但再挪不出几个钱，甚至连朝中正常运转都难以维系，想到明日被天子问询，尚不知当要如何回答，当即连走路的力气也要没了，足下甚至还发起冷来。
方才出宫，他呼吸都急促紧张了许多倍，早忘了要府衙要怎么走，恍惚之间，忽听得有人叫道“陈省主。”
陈宁抬头看去，却见前方站着张异。
看到对方人，他倒是清醒过来几分，勉强打起精神问道“张节度寻我何事？”
张异眼神闪烁，指了指边上的酒肆，道“正有事情要问陈省主，此时乃是饭点，不如一同去吃点东西？”
又笑道“方才殿上不过为着朝事，我实在并无为难省主的意思。”
陈宁苦笑道“非是不肯，方才在殿中你也听见了，陛下着我今日点清数目，着实挪不出功夫，不如改日罢？”
又拱了拱手示意，道“公私两意，本官自是晓得节度的意思。”
说完这话，也不多留，匆忙走了。
张异见得此状，皱了皱眉，便是再多的话也没处问了，倒是一边的幕僚跟了过来，道“官人不如寻些人打听打听，今次回京，许多往日相熟的都不在了，消息打听起来麻烦得很，也不知发生了什么。”
再劝道“官人初入京，也不知是什么情况，旁人俱是不说话，想来都有道理，怎好一人出头？岂不闻木秀于林的道理？”
张异不以为然，道“难道遇得事情，竟要只顾明哲保身？自是应当尽心竭力。”
然而说完这话，他还是有些忐忑，旁的可以不管，宫中又怎么能撂开，到底设法着人去打听情况了。
且不说宫外人人心生揣测，周弘殷出得文德殿，却是径直去了东宫。
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