那人又是莫名其妙又是惊怒交加，甚至不想多说一句话，缓慢站起来，掉头就走。郭琦玉惊讶不已，“哦，你没……你到底是谁？”那人停下脚步，头也不回地说，“我想你认错人了，我也不认识了你所说的那些人，我只是这里的过客，你误会了。”

    “不对，我没封住你的穴道？原来你的武功不弱啊，为什么不还手。”郭琦玉还是不死心，她爱白宝山爱到极致，恨白宝山也恨到极处，她一心想知道这人跟白宝山有没有关系？

    那人叹口气说，“我和你无冤无仇，为什么要跟你动手。”

    “你白白费了我不少精力，就这样说罢手就罢手，不试试你功夫有多深，我怎么知道你和白宝山没关系？”郭琦玉有点强词夺理，牵强附会。

    那人又是好气又是好笑，“你是大户人家对我小姐，我是个无家可归的流浪者，你和我打打杀杀有意思吗？”这话倒把郭琦玉噎住了。

    她涨红了脸，“少废话，跟你家主子一样，油嘴滑舌，满腔道理。”

    说着，又纤手一出，掌心生风，今天心中的堆积已久的怨气不出，她是不肯罢休了。那人更是纳闷，看这女子身姿娴雅，面如银月，色如梨花，眼波清澈，宛如秋水，年纪虽然香儿姑娘大了一些，却也是国色天香。说话时有点急促也不失大家闺秀之范，动起手来也是梨花摇曳，风采生辉。就是脾气不可理喻，莫名其妙。

    那人就是秋恨水，他受到香儿如此好的礼遇，无以回报。他想，以前在杭州王府也当过马夫，那段时间是他最美好的时光，白天干活能看见心上人，晚上睡觉能梦见心上人，让他终生难忘。现在有人能收留他，那怕扫地喂马，只要有事做，他也许能心安理得在这里长久地生活下去。

    就在天色还没大亮，他拿起院里角落的扫把，先扫完房顶的雪，再扫了院里的路径上的雪，无心闯入一座开满红梅的院落，惹了这家主人雅兴，大不了一走了之，谁知道这家主人是不是的了什么妄想症，非要和他动手过招。

    他原本是杀手，出招杀人那是再平常不过的事。但他经历过一次无关风月的情缘，一场爱恨切骨的孽债，他的心被揉碎了，他的血被冷却了，他再没有杀人的欲望了。可眼前这个女子咄咄逼人，先前他只守不攻，用真气护住主要穴道，才没点中他的穴道，但那女子手势强劲，是点穴的好手，一个雪球还是把他打倒在地。

    转眼又交上手，不能不谨慎万分，在她双掌之间穿插斜窜，周游在她的外围，尽力不让她的掌风封住去路，以免重蹈覆辙。她终究是个女子，时候一长她体力不支，就趁机突围而去，何必再惹一身麻烦。

    郭琦玉甚是感到惊奇，这人的招数全然不是白家的拳法，白宝山是从哪里请来这样的高手来刺探我的消息，他如果真要出招跟我对打，我未必能胜了他，

    两人斗得不可开交时，有人叫喊道，“哎呀呀，你们都在这里呀，怎么打起来了”。是香儿，她跑过来，冲到他们中间，用手臂隔开，“停——快停手。秋生兄弟，你怎么跟大小姐动起手来？”

    秋恨水还没开口，郭琦玉斥责道，“香儿，你老实告诉我，这人究竟是谁？是不是白宝山雇来的？”

    香儿眼珠儿一转，似乎明白了一切。“我的大小姐，你怎么了。姑爷派来的人，打死他也不敢跟你动手。他就是个过客，昨天黄昏差点冻死在我们家门口，是我好心把他救过来的，人家又好心把我们家宅子里的雪都扫了，你也不问青红皂白，就和人家过招动手，让姑爷知道了，人家岂不是倒霉。”

    郭琦玉哼道，“只是过客？怎么武功不浅呀？”

    香儿说，“大小姐，你多疑了。你看看他的长相，听听他的口音，是从南方来的，那点像西北凉州苦寒之地的来的人。”

    郭琦玉又上上下下打量了一番秋恨水，“嗯，确实不像，武功也不是甘凉道上的。小兄弟，我一时心急，弄出这一档子误会，很是抱歉，我向你赔不是了。香儿既然留你了，你就留下吧。”

    秋恨水一时纳闷，这大小姐，翻脸动手快，赔礼道歉也快，是个爽快的人，丝毫没有尴尬的神色。只见她长长的叹口气，既失望又沮丧，向西方大道上遥望了一眼，就掉头回去了。

    香儿说，“你没事吧，我们也回去吧，该吃早饭了。”

    秋恨水说，“不用了，我还走吧。”

    香儿惊异地说，“怎么了？这误会不是化解了吗，你还要走啊？你说说，你要去哪儿？”

    是啊，要去哪儿，苍茫大地，白茫茫一片，冰天雪地，秋恨水能去哪儿呢？他从来没有来过北方，从来没有见识过千里冰封，万里雪飘的世界，他该往何处，该如何生存，他都没考虑清楚，只是凭着意念一步一步来到了关中；如果他重返来时的路，怎能经受住伤心往事的折磨。

    香儿见他无法回答，知道他必有为难之处。“你不要介意我们大小姐，她是个爽朗好客的人，如果你走了，她会责怪我的。还有她跟我们姑爷弄了别扭，你走了，她更怀疑你是我们姑爷派来的给他探底的……”说道这里，香儿却忍不住咯咯地笑了起来。

    秋恨水见香儿突然笑了，觉得很奇怪，他回头四下张望，并没有别人，再看看自己的身上也没有什么可笑之处，他尴尬地问，“你……你笑什么？”

    香儿笑道，“秋生兄弟，我没笑你，我是笑我们大小姐。她明明思念我们姑爷，见了陌生人就和姑爷联系在一起，却又装作无所谓的样子，不但苦了自己，还累了别人跟她受罪，嗨呀，这个情啊，爱啊的真让人费解。”

    香儿的一番话，深入秋恨水的心里，他感触到人一旦坠入情网，一颗心就牢牢地被丝丝扣住，如何挣扎都无法从寂寞的思念中清醒过来，从梦魇中抹去痛心的记忆。

    “我还是那句话，你走还是留，等我们老爷回来再做决定，现在跟我回去。”秋恨水无法再拒绝香儿的真诚的邀请，他跟在她后面，回到了大春和小秋的房间。炕桌上已摆满了一桌酒菜，大春和小秋已经大吃起来。

    “你们俩啊，一早晨什么都没干，倒先吃起来了。”香儿把小秋赶到一边，给秋恨水让个空位。“你们俩打赌谁输了？”

    小秋狡狯地说，“我们打什么赌？”

    香儿给秋恨水温了一壶酒给他倒上，说，“你们俩爬在墙头上看了半天，也不出去给大小姐和秋生兄弟解围，幸灾乐祸是不是？”

    大春说，“我……我是想出去，可是……”他见小秋给他使又是眼色又是咳咳的暗示，他把话头给打住了。

    香儿哼道，“你不说，我以后就不跟你说话了，你衣服破了烂了也少来麻烦我。“

    大春急道，“我说，我说还不行吗？”他仰头喝了一碗酒，似乎要鼓足了勇气。“我说大小姐三招之内就把那小子……啊，是这个大兄弟打倒，小秋说不一定，我俩就为这个打赌。”

    香儿说，“就这么简单？是不是你们还说大小姐打倒了秋生兄弟，他就乖乖地离开，你俩心里是不是想着也让他赶快走人？”

    “你……怎么知道我俩是这么想的。”大春说。

    香儿得意的笑了，“你俩心里几斤几两，我还不清楚吗？小秋，你说说大小姐三招之内凭什么打不到秋生兄弟？”

    小秋笑道，“这么大宅子，前前后后我都转个遍，上房的梯子还被积雪覆盖着，房顶上的雪却被扫的恨干净，秋大哥飞上房顶的吧。飞上房顶的人武功肯定不错，怎会轻易被打倒呢？唉，都是我有眼无珠，我来敬秋大哥一杯。”说着给秋恨水斟上一碗酒，碰碗一饮而尽。

    香儿说，“秋生兄弟是走是留老爷说了算，我希望在老爷回来之前，你俩要好好对待秋生兄弟。”

    小秋端起酒说，“为秋大哥能留在郭家大宅子，我们大家干一碗。”

    秋恨水心想，这小秋心思灵活，大春憨厚老实，都没什么坏心眼，跟他们相处并非坏事。他端起酒碗说，“承蒙大家收留我，我感激不尽，以后有什么吩咐尽管开口；我这人不爱说话，有什么不敬之处还多多包涵。”

    香儿兴奋的说，“好了，都别客气，以后彼此都是兄弟了，相互照顾是应该的。”说完，大家酒碗一碰，畅快地痛饮一番。

    秋恨水就这样心安理得在郭家宅子住了半个月，他不是喂马，就是跟着大春去草料场翻晒草料，有时候也和小秋上山打些野兔，他觉得这样的生活过的平淡充实，正是他心中想要的生活。香儿见他跟大春和小秋相处融洽和谐，做事也踏实诚恳，心里想自己总算没有看错人，但愿老爷回来能把留下。

    再过十几天就该过年了，老爷该回来了。香儿招呼着宅子里小厮和丫鬟们该准备过年的年货了，姑爷也该过来了，他总不能让小姐在娘家过年吧？这几天，郭琦玉倒很淡定，因为她收到从凉州来的信，那信肯定是姑爷写的。香儿旁敲侧击想打听点什么？郭琦玉有时平静如水，有时唉声叹气，还自言自语，“说早些来，怎么还不见来，有什么事比我还重要吗？难道，在回家的道上过年吗？唉，还不如不回去呢，如果他要来了，干脆不让他走了。”

    香儿听了，忍不住进去说，“不让他走最好不过了，在岳丈府上看他还敢朝三暮四。”

    郭琦玉不悦地说，“你怎么偷听人家说话呢？”

    香儿故作惊讶地说，“咦，你跟谁说话？我的大小姐，你自说自话不闷吗？姑爷肯定在道上遇见大事了，否则他也不会提前写信过来。”

    香儿如此一说，郭琦玉秀眉紧锁又担忧起来香儿连忙宽慰她，“大小姐，你也别太挂念。姑老爷什么大风大浪没经过，什么事能难倒他？”

    郭琦玉叹口气，说，“你老说他，我心烦，不说他了。老爷什么回来，这次去京城怎么这么久？”

    香儿说，“从一路上捎回的口信，应该今天就回来了吧。大小姐，你放心，给老爷他们接风洗尘的酒席我都准备好了，老爷一踏进门就开宴。”

    郭琦玉说，“我们郭家有你这样的管家，真是让人省了操心啊。”

    香儿说，“大小姐看你说的，白家不是也有能干的吗？听说二小姐过门后，样样都做得井井有序，把白家上上下下整治的……。”她见郭琦玉脸色露出不屑之色，当即住口，讪讪地说,“我去派人接应老爷一程。”

    郭琦玉何尝不明白，白宝山爱她的妹妹比她多一些，只是他俩不敢再他面前表露太过多的亲热，是敬畏她呢还是怕她伤心，她过分的猜忌，使妹妹跟她更疏远了。她在白家以正房自居，人人见她个个恭敬有加，没有一个贴心的人跟她说说心里话，烦恼的事就自寻上心。白家就像一个鸟笼，憋气的要命。她三番五次地离家出走，白宝山三番五次地千里迢迢地找她，只有这个过程，她才感受到白宝山对她的爱是幸福的事。