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    克莱姆走在王都大道上。在外观上不怎么引人注目的克莱姆，完全融入人群之中。

    最显目的白色全身铠当然没穿来。虽说只要使用特殊的链金术道具就能改变铠甲颜色，但他没有想穿到那种地步。再说只是走在街上，没必要穿起全身铠武装自己。

    因此他穿着轻装，将链甲衫藏在衣服底下，最多只有腰际佩挂的长剑强调出与一般市民的差异。

    这点程度的装备，与巡回士兵——卫士——或是佣兵等走在路上都能看到的人们相差无几。只会多少受到回避，还没有重装备到会让人群自动开路。

    如果有身穿重装备的人，那应该是冒险者吧。他们与其说是出于需要，毋宁说是为了引人注目而穿。

    以冒险者来说，打扮得引人注目并不是件奇怪的事。因为这能为他们带来宣传效果。其中甚至有人穿得特别标新立异，让他人留下强烈印象，一传十，十传百，藉此打响名声。换句话说，奇特装扮就如同冒险者的注册商标。

    不过等级高到像克莱姆现在正要去见的苍蔷薇一行人，就完全没有这个必要了。因为到了她们那种境界，光是走在路上就会引起话题。

    不久，就看见大道一侧有家冒险者的旅店。当中具备住宿设施与马厩，以及足够用来练剑的宽广庭院。美轮美奂的外观不难想像内部装潢必定同样华美，客房的窗户镶嵌着澄澈透明的玻璃。

    这家王都当中最高级的旅馆，是对自己本领有自信，付得起高昂住宿费用的冒险者聚集之地。

    无视于站立左右的警卫兵，克莱姆打开旅馆的门。

    使用了整个一楼空间的宽敞酒店兼餐厅，以它的宽敞程度而论，冒险者的人数寥寥无几。这显示了高阶冒险者是多么稀少的存在。

    店内的喧嚷只平息了一瞬间，好奇的目光蜂拥而来。克莱姆并不介意，环顾店里。

    店里尽是些精悍强壮的冒险者。这里所有人都能轻易打倒克莱姆。每当造访这种场所，总是让他体会到自己的渺小。

    克莱姆强忍住想陷入消沉的心情，视线停留在店里的一个点上。

    克莱姆视线的前方——店里最里侧的位置。那里有张圆桌，他盯着坐在桌旁的两人。

    其中一人个头矮小，以漆黑长袍滴水不漏地盖住全身。

    脸看不见。不是因为光线不足，而是额上镶着朱红宝石的怪异面具，完全遮掩住了那张脸。只有眼睛部分裂开一道细缝，连细缝底下的瞳眸颜色都无法辨认。

    另外还有一人。

    刚才那位人物是小个头，这位则是个无人能比的大个子，让人脑中浮现出巨石这个字眼。全身以某种意味来说很粗壮。这并不是指那人浑身肥油。

    粗大臂膀让人联想到圆木。用以支撑头部的脖子，直径大概有女性一双大腿那么粗。在这脖子上的脑袋呈现四方形。为了灌注力道而咬紧的下颚横向发展，窥视周围情形的眼瞳宛如肉食猛兽。金色头发剃得短短的，完全只重视实用性。

    被衣服辽蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起。立刻能想像到经过彻底锻链的胸肌。说得明白点，那已经不是女性的酥胸了。

    仅以女性组成的精钢级冒险者小队——苍蔷薇。

    她们是其中两名成员。魔力系魔法吟唱者——伊维尔哀，以及战士——格格兰。

    克莱姆朝她们走去。他要找的人点了个头，拉开富有磁性的嗓门：

    “唷，处男！”

    渐渐转开的视线再度集中到克莱姆身上，不过没人出声揶揄。反而好像立刻失去了兴趣，带着些许同情转开了视线。

    周围其他冒险者之所有会有这种平淡反应，是因为他们知道只要敢对格格兰的客人有那么一点不尊重，就算是山铜或秘银级冒险者都不叫做勇敢，而是自不量力。

    克莱姆即使受辱，仍然淡淡地继续走。

    不管说多少递，格格兰就是不肯改变对克莱姆的称呼。既然如此，最有效的方式就是放弃，装作不在乎。

    “久违了，格格兰大人——女士。还有伊维尔哀大人。”

    他来到两人跟前，鞠个躬。

    “哦，好久不见了。怎么，你是来让老子上的吗？”

    格格兰用下巴比一比要他坐下，却在四方形的脸上浮现出不怀好意的猛兽狞笑，向克莱姆问着，他面无表情地摇摇头。

    格格兰每次都来这套，可以说是一种打招呼的方式了。然而她却也不是在开玩笑。要是克莱姆敢开玩笑说“对”，格格兰想必会马上把他带进二楼的单人房。在她无人能及的臂力下，克莱姆根本没有抵抗的余地。

    大言不惭地宣称自己爱吃处男的格格兰，就是这么一号人物。

    面对这种态度的格格兰，伊维尔哀只是面对前方，脸部文风不动。面具底下的眼睛也许是对着克莱姆，但他不能确定。

    “不，不是。是艾因卓大人叫我来的。”

    “嗯？领队叫你来的？”

    “是的。我捎了口信来。可能要紧急行动了。详细情形回来再说。不过，大人希望两位能做好准备，随时应战。”

    “收到。哦，就为了这点小事啊，真是辛苦你啦。”

    格格兰脸上浮现粗犷的笑容，克莱姆想起还有话得告诉她。

    “今天，我有幸让史托罗诺夫大人指导我练剑，当时您教我的一击——从大上段发动的一击，获得了史托罗诺夫大人赞许。”

    那一击是格格兰在这家旅馆的后院教他的。格格兰就像是自己被称赞一样，破颜而笑。

    “哦，你说那招啊！哼哼，挺有一套的嘛。不过啊......”

    “是，我不会就此满足，我要继续锻链，精益求精。”

    “继续锻链也是要啦。不过你差不多该设想到这招被破解时的状况，练个能接连发出的招式啦。”

    该说是凑巧，还是这对一流战士来说是常识？格格兰的建议竟与葛杰夫说过的话十分类似。克莱姆正对两人发言的巧合一脸惊讶，格格兰好像误会了他的反应，“当然，我教你的那招下砍，必须当作是一击必杀来施展，否则就没意义了。”她笑着说。

    “其实原本应该从千变万化的剑技之中，选出适合每一个场面的招式才对。可是呢，这你是办不到的。”格格兰话中之意，是暗指克莱姆没有天赋。“所以你必须研发出至少连续三击的攻击型态。这三连击必须让对手就算挡下了，也无法转守为攻。”

    克莱姆点点头。

    “虽然在对抗魔物时，有时会遇到好几只手臂的畸形怪物，就行不通了。但是在对付人类时应该有用。虽说攻击模式这种玩意，一旦被对手记住就完蛋了，不过对初次交手的人还挺有效的。你要研发出能够不断进攻，不给对手喘息余地的招式，知道吗？”

    “我知道了。”

    克莱姆重重点头。

    今天早上，他只有那一次攻入葛杰夫的怀里。其他都被立即看穿，一味遭受反击。

    那么，自己是否就这样丧失自信？否。

    是否就这样感到绝望？否。

    正好相反。

    他的感受完全相反。

    一个凡夫俗子能够那样逼近王国——不，是邻近诸国最强的战士。克莱姆知道他并没拿出真本事。然而，那对走在漆黑道路上，丝毫不见光明的克莱姆而言，已成了极大鼓励。

    彷佛在告诉自己：你的努力并非完全白费。

    想起这一点，就完全能领会格格兰想说的话。

    他没有自信能研发出漂亮的连续攻击，但仍有意愿去挑战，心中深处涌起了火热意志。自己一定要获得更强的力量，好在下次与战士长交手时，能让他再拿出更多真本事。

    “对了，你之前也有拜托过伊维尔哀什么事，对吧？记得好像是魔法的修行？”

    “是的。”

    克莱姆稍微瞄了伊维尔哀一眼。当时她只是从面具底下投以嘲笑，这事就告吹了。在毫无改变的状况下提起同一件事，也只会得到相同的结果吧。

    不过——

    “小子。”

    传来一个听不太清楚的声音。

    撇开戴着面具不说，那声音依然非常不可思议。她戴着的面具并不是那么厚，应该能分辨出某种程度的音质才是。然而，从伊维尔哀的声音中听不出年龄与感情等性质。至多只能勉强判断出是名女性。既像年事已高，又彷佛还年轻。听来像是不带感情的平坦声音。

    应该是因为伊维尔哀戴的面具是魔法道具吧。然而她为何要如此隐藏自己的声音呢？

    “你没有才能。往别的方向努力吧。”

    好像除此之外没话好说似的，不给人回嘴的余地。