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    构造明明与来时没有任何变化，却觉得马车跑起来震动得很大，或许是因为马车内的气氛凝重，或是因为乘车的成员改变了。

    如果说来时只有一军乘车，回程就包括了二军。

    一名门徒代替夫路达坐在车里，罗内部下之中的祕书官代替了罗内。

    剩下两人不变，就是马车车主吉克尼夫与巴杰德。

    夫路达之所以不在，是因为他要跟门徒们讨论刚才看到的一切。

    因此才会叫实力仅次于夫路达──但仍然有着压倒性差距──的高徒同乘。

    此刻夫路达乘坐的马车里，想必正在如火如荼的进行热烈讨论吧。

    跟这辆马车正好相反，吉克尼夫乘坐的马车只是一片死寂。

    只有凝重的气氛始终支配着马车。

    之所以会陷入这种状态，原因出在吉克尼夫身上。

    因为他的表情僵硬，仿佛有苦难言。

    人称鲜血皇帝，备受畏惧的吉克尼夫，脸上总是挂著冷笑，这是大家的共同认知。

    实际上，他自己也有刻意装出这种表情，因为在众人的眼里，自己必须是个强势的皇帝。

    带领群众的人必须威仪非凡，否则会让跟随者感到不安。

    在这三个人当中，与吉克尼夫来往应该最久的巴杰德，恐怕都没看过他这种表情。

    正因为如此，同乘马车的三人才会一语不发，僵硬地坐在座位上。

    吉克尼夫虽然感觉到他们的视线，却什么也不想说。

    大家都知道是为什么。

    不，如果有人以为还有别的原因，吉克尼夫可要劈开此人的脑袋，看看里面的脑子，因为很少有机会能看到只有小指指甲大小的脑子。

    纳萨力克地下大坟墓──老实说，说那是坟墓不太正确。

    那是──魔王的城堡。

    那一群可怖的人物，以及他们前方的存在。

    ──坐在王座上的“死亡”。

    除此之外，感受到的不只是恐惧。

    穷极奢侈，富丽堂皇的建筑物以及各种日常用品，这些都引起人的敬畏之意。

    面对隐藏了相差悬殊的军事力与经济力的存在，政治手腕高超的吉克尼夫很容易就能明白帝国今后将会迎接何种苦难岁月。

    本国的领袖是强者，就能给予国民安心的感受。

    国力再怎么强大，领袖是只小绵羊，国民就会不安。

    幸运的是，帝国无论身体还是头脑都是狮子。

    然而如今出现了身体与头脑都是巨龙的国家，帝国国民将会产生何种观感?

    吉克尼夫低头看看长时间紧握而发白的手。

    不，还没完呢，还没确定是我们输。

    吉克尼夫笑了，是符合鲜血皇帝之名的笑容。

    仿佛期盼这个讽刺冷笑许久似的，部下们的表情都变成了安心。

    看到他们的反应，吉克尼夫也稍微露出并非虚假的笑意。

    “别这样一直偷瞄我，会害我分心不是?”

    “陛下!”

    三人的声音重叠在一起。

    听到他们的声音，充满对自己的皇帝终于回归的喜悦，吉克尼夫再次体认到自己该做的事，用力点点头。

    “首先我们来比对一下，在场所有人在那地下产生的观感有没有任何差异。如果有人有不同意见，尽管提出来，就算大错特错也不用担心受罚──好，那么首先针对最重要的部分，纳萨力克地下大坟墓的统治者，安兹·乌尔·恭思考一下吧。”

    吉克尼夫顿了顿之后，才讲出自己亲眼目睹那个超级怪物后，产生的坦率感想。

    “安兹·乌尔·恭能够轻易创造出死亡骑士，是怪物中的怪物，若与此人为敌，帝国恐怕会毁于一旦。再说就算不与他为敌，他因为是不死者，也有可能杀害活人当好玩。有人有异议吗?”

    “没有。”

    “窃以为正如陛下所言。”

    “嗯，我也这么认为。如果要再补充一点，就是我不认为凭人类的力量，能战胜那个怪物。应该说连要逼近到能与那家伙交手的距离都有困难，就算用上帝国全军也一样。”

    “最好从获得的情报针对他们做进一步调查。其他需要讨论的......就是那座城堡的庄严程度吧。那样宏伟的建筑物，应该会留下一些传说吧。”

    “属下才疏学浅，请陛下恕罪。等回到帝都，我立刻以神话相关文献为主，详细调查各方资料。”

    吉克尼夫大方地接受高徒的道歉。

    “嗯，麻烦你了。那么，还有没有注意到什么部分?我实在不认为那样庄严神圣的城堡，会是那个邪恶怪物建造的。有没有看到什么能成为线索的物品?是说那里真的是基于此地历史建造的坟墓吗?”

    没有回答。

    这证明了所有人都抱持着相同疑问。

    也不能舍弃那座城堡是以传送方式，从完全不同的地方──说不定是称为魔界的另一个世界──移动到坟墓底下的可能性，应该说这样还比较容易接受。

    “没有结论啊，情报果然还是太少了。我们必须从留在那里的梵米利恩与那人预定派来帝国的属下身上尽量获得情报，明白吧?”

    “当然了，我会尽量巧妙处理，不会让对方产生敌意或引起疑心。”

    “不能说尽量，对方的战力远在帝国之上。你得谨慎处理，不要让虚伪的友好关系出现破绽。”

    秘书官低头致意，吉克尼夫这才觉得稍微放下肩膀的重担。

    “那么陛下，我们要当那个怪物的尾巴摇多久才行?摇到我们的孙子辈?还是曾孙辈?”

    吉克尼夫环顾周围，检查有没有间谍入侵，或是车门是否有缝隙。

    确定没问题后，吉克尼夫说出自从与安兹·乌尔·恭会面以来，就一直思考着的战略。

    “我们的目的是──帝国、王国、教国、评议国、圣王国等国家的大联盟。也就是成立对抗安兹·乌尔·恭的大联盟。”

    六只睁圆的眼睛朝向吉克尼夫。

    “为何要惊讶?光靠帝国赢不了那个怪物，既然如此，就只能将邻近诸国拉入战局，建立联盟，将其击溃了吧。”

    “要......要与之一战吗?”

    “要战。” 、、.。