对于一个长寿的皇帝而言，最大的悲哀大概就是熬死了自己的儿子们了。

    已经79岁高龄的乾隆皇帝，可是眼睁睁的看着自己的儿子们一个个的死在他的前面。

    乾隆皇帝这一辈子，足足有17个儿子。但除了那些早夭的儿子和已经过世的儿子外，现在还存活的，也就只有四个了。分别是八阿哥仪郡王永璇，十一阿哥成亲王永瑆，十五阿哥嘉亲王永琰，即乾隆皇帝的继任者嘉庆皇帝。另外，还有十七阿哥多罗贝勒永璘。

    这几个儿子当中，八阿哥永璇，不受乾隆皇帝喜欢。在他看来，永璇举止轻浮，做事不得体，人缘也不太好。加之乾隆皇帝很反感永璇不重骑射，仿效汉人儒生的文人习气等。以至于在去年的晋封当中，都没有永璇的名字。尽管他先于两个弟弟被封为郡王，但在两个弟弟都被封为亲王之后，他依旧是郡王。

    而十一阿哥永瑆，醉心于书法文学。在这个方面，倒是已经成为了一代名家了。但对于治国方面，永瑆就不行了。乾隆皇帝自然也没有将他列为自己考核的目标当中。

    剩下的十五阿哥永琰和十七阿哥永璘。永璘才24岁，还太年轻了。

    永琰倒是已经三十岁了，并且在乾隆皇帝的一众儿子当中，也算是颇有才能的。虽然乾隆皇帝认为远远无法和自己相比，但矮子里面拔将军，已经算是不错的了。并且，永琰还是永璘的同母亲哥哥。

    这样对比下来，永琰无疑已经是乾隆皇帝最好的选择了。

    只不过，永琰终究没有上过战场，不知道战场的险恶。

    如果能够让他去战场上历练一下，这对于未来继承帝位，无疑是非常有帮助的。

    一想到这些，乾隆皇帝心中就已经有了决定了。

    “诸位爱卿，朕打算让十五阿哥，嘉亲王永琰为主帅，福康安为副帅，全权负责此次对前明余孽的征剿！”乾隆皇帝说道。

    朝中文武大臣一下子就明白了过来，乾隆皇帝这是要准备培养新君，为下一步做准备了。

    “陛下圣明！”一干大臣们，自然不会反对了。

    实际上，乾隆皇帝现在还存活的四个儿子当中，也就永琰最为合适了。很多大臣们，更是早早的就投靠了过去。

    当然，如果嘉亲王永琰在这一次对前明余孽的作战当中失败了，那后果恐怕就不堪设想了。不过，这些文武大臣们，几乎都不认为这一战会失败。

    大清帝国的实力，比起前明余孽要强大得多。这一战如果打输了的话，那绝对是不可能的。

    “儿臣遵旨！”永琰立刻跪倒在地，向乾隆皇帝行礼。

    永琰心中，也是格外的激动。他知道这一次对他而言，无疑是一个极好的机会。一个在乾隆皇帝面前树立起一个他是储君的最佳人选的机会。

    一旦成功的话，那么接下来等到乾隆皇帝驭龙殡天后，他就能够顺理成章的登上九五至尊之位，成为大清帝国的皇帝，成为这个天下最有权力的人了。

    不想当皇帝的皇子，绝对不是好皇子。

    尽管永琰认为，自己的几个哥哥弟弟，都对他构不成威胁。但是，只要一天没有登上皇位，那就存在着变数。他就需要小心谨慎，一点一点建立起自己的优势。

    永琰也知道，乾隆皇帝的身体是越来越不好了，已经79岁高龄的他，还有几年好活呢？或许，要不了多少时间，他就能够得偿所愿了。

    这一次领军作战，也是一个扩大他在军队当中的影响力，甚至于建立起他自己的一套军中班底的好机会。

    乾隆皇帝点了点头：“永琰，接下来的作战当中，你要多听听福将军的意见。”乾隆皇帝叮嘱道。

    “儿臣谨记皇阿玛教诲！”永琰表现的非常的恭顺。

    “战情紧急，永琰不要浪费时间了，尽快南下吧。如果有必要，朕可以从北方抽调大军南下！”乾隆皇帝接着说道。

    大清帝国的精锐部队，大都驻防京师周边和北方各省。战斗力，比起南方各省的军队，自然要强不少。

    “儿臣知道了！”永琰连连点头。

    即便永琰迅速离开了京师，一路轻车简从。

    但是，在离开京师的时候，也已经是10月29日了。等到他赶到了江宁的时候，更是已经是11月10日了。哪怕是南方地区，也已经开始进入秋天，气温开始转凉了。

    先一步抵达江宁的福康安，同苏省的一众官员们，在江宁城外迎接永琰，气氛隆重。傻子都知道，永琰将是储君人选，自然要好好结交，想办法拉上关系了。要不然的话，以后永琰当了皇帝，谁知道会不会给他们穿小鞋呢？