政治，就是把更多的人，搞到自己这一方来。荀贞两世为人，特别是有前世的见闻，对这个道理，还是非常清楚的。那么，怎么把更多的人搞到自己这边来？一个是共同的利益，一个就还是那句老生常谈的“大义”。利益且不说，“大义”这个东西，看起来玄之又玄，虚得很，看也看不着，摸也摸不到，然正如荀贞宴席上的那句话，“公道自在人心”。“大义”此物，就是公道，虽看不着、摸不到，但它就在人的心里。要想把兖州治理好，将之彻底地消化，把它完全地融入到徐州去，“利益”当然重要，但是，更重要的，也是最根本的政策，不是利益，而就是这个“大义”。那么，问题就又来了，怎么把这个“大义”抓到手呢？针对此，荀贞想出了两个解决的办法。他在席上说的“已然遣使西去行，赶去长安面圣，刺史的职位，该由谁人继承，悉由朝廷作主，天子一言而决”，这句话不是假话。他确是已经遣了吏员动身，前去长安，请求朝廷任命新的兖州刺史。只不过，他此话中的后半句话则未免就有点不尽不实。若是能如他所料，现在掌握朝廷李傕、郭汜等凉州将领，为了分化以冀州袁绍为首的关东诸侯，果然把兖州刺史的职位，如他所请，给了荀攸，那么这一道圣旨，他自欣然遵从。可如果李傕、郭汜等昏了头，居然不肯把此职给荀攸，那也没办法，只能权当是没有收到这道圣旨。从朝廷得到正式的对荀攸的诏拜，这是荀贞想到的抓住“大义”的第一个办法。第二个办法是：往曹操身上泼脏水。从陈宫、鲍信、万潜之前对曹操的支持可以看出，曹操在兖州士人中，还是有一定的人心基础的。毕竟，曹操虽然是出自宦官家族，可他在政治上，与中常侍赵忠等却非一路人，昔年与袁绍、张邈等人为友，是倾向於士人阶层的，在士人中的名声不坏；讨董的时候，他又表现上佳；又於去年在东郡太守的任上时，击败了祸乱东郡的黑山军，可以称得上既有名，又有军略才；且在性格上，他豁达诙谐，不拘小节，也是颇得才华之士，特别是寒门士人之欢迎的。这些是曹操的优势。反过来对荀贞说，若欲能够尽得兖士为用，那首要一条，就是得瓦解曹操在兖州的人心基础。如何瓦解？一个是要表现得比他更为出色。再一个，就是需要把曹操目前的“人设”给他崩塌掉。崩塌曹操“人设”最好的办法，当然就是挖他的黑材料，黑材料如果不够，或者暂时挖不出来那么多，那就只好对不住曹操，只能朝他身上泼些脏水了。政治与舆论密不可分，这其实也就是一场针对曹操的“舆论战”。荀贞把这个艰巨的任务，交给了现任军谋校尉的程嘉。程嘉现在徐州郯县，协助荀彧坐镇徐州。前几天，荀贞已经遣快骑去郯县，召程嘉来兖了。待其到后，暂时就把他留在昌邑，一边辅佐荀攸，一边专门负责此事。——宴会上荀贞所说的那句“曹孟德无诏拜而窃兖州”，只是这场即将掀开的泼脏水行动之序幕罢了。话说回来，荀贞其实是很喜欢曹操的，但为了自己这个集团的政治、军事利益，个人的感情喜好，相比之下，就不值一提了。却说荀贞组织的这次宴会，不能说是大获成功，可却也是起到了点积极作用的。至少在宴会散后，参与宴会的这些兖州士人，在亲眼见到了荀贞文雅中透出英朗的风采、听到了他畅谈古今盛衰由人，成败系才的一些论议，以及看到他在应对张长的一再挑衅时表现出的机敏和宽容，并及诚恳地表示他现在管治兖州只是为“天子守土”的忠言之后，对他的印象都是颇为改观，不再仅是根据传言中的那些荀贞形象而产生的厌恶之感了。宴席结束后的第二天，士人们有的便就返程回家，有的就近访友。回家的，荀贞派吏护送回去；访友的，荀贞派吏卒为之开道。根据这些应邀而来的士人们在宴席上的表现，荀攸、戏志才、张昭选定了四五个看来是可以招揽的，由荀攸亲自出面，万潜作陪，向他们提出辟除。这几个士人，只有一个，以家中老母年迈为由婉拒，没有接受；其余的，俱皆在考虑过后，接受了荀攸的任用。荀贞颇是高兴。他对荀攸说道：“这是一个好的开始！”荀攸以为然。荀贞、荀攸的心情都不错，万潜的心情却是一天比一天彷徨。一边是旧友，一边是新主。旧友那边，情义深重，然而江河日下；新主这头，没甚亲近之情，但是蒸蒸日上。该怎生选择？万潜拿捏不定。……与万潜一样拿捏不定的，还有一个人，便是乘氏的豪强李操。李操与曹操同名，字叔节。李操上边有两个哥哥，长兄已故，曹操撤驻乘氏之日，因陈宫之荐，辟用了他的次兄李高为帐前吏；再后来，曹操西还东郡，他的次兄李高从军跟从。李操与弟弟李进，留在了乘氏，看顾宗族。就在昨日，李高给他来了封信。信中先是述说了一下李高在东郡的情况，大意为：他在东郡过得很好，叫李操、李进不要担心。曹操对他极是恩厚，不仅赐给他了一区宅院，而且提拔他做了别部司马。现今他掌兵三百，在曹操帐下得到了重用。接着，李高话锋一转，给李操介绍曹操撤到东郡以后的一些军政举措，写道：曹操与东郡士人饮酒高会，得到了东郡士人一致的支持，而兖州的士人也拥戴曹操，这也就是说，曹操虽然暂败，但是在兖州的根基仍牢，徐州兵而下虽然侵占了济阴、山阳，可肯定在兖州待不长。曹操已遣满宠去冀州，向袁绍讨援兵了。等到袁绍的援兵到来，曹操就准备对济阴发起反攻。说完了这些，在信的最后，李高道出了他写这封信的目的：咱们李家尽管在乘氏豪雄，可是放眼海内，又有谁知道咱们兄弟呢？现今群雄并起，你我兄弟皆有勇力，焉知你我兄弟不能达贵？这是丈夫立功，以取富贵的良机！咱们不能放弃这个机会。希望你与李进在乘氏暗做准备，只待曹操率部杀回，你两人就在乘氏举旗响应，咱们里应外合，收复济阴轻而易举！候功成，你我兄弟再聚，各配印绶，俱皆官身，既已光大门楣，然后不醉不休，岂不快哉！看完了李高的这封信，李进昨天晚上翻来覆去，到天亮还没睡着。他寻思了一夜，没个结果。於是今天就把他的弟弟李进找了来。李进相貌寻常，七尺上下，安静地把李高的信从头到尾，细细地读了一遍。李操唤他的字，问道：“进先，阿兄信中的提议，你怎么看？”李进慢慢地把信折好，还给李操，回到席上坐下，想了会儿，说道：“也许能行。”“行就行，不行就行，什么叫也许能行？”李进说道：“荀镇东的根基在徐州，他不会在兖州停留太长时间的，前些时不是听闻，他已表了荀公达为兖州刺史么？前几天，他又遣吏来我济阴郡，邀请我郡的士人去昌邑参宴。我要是估量得不差，等这个宴会过了，用不了多久，荀镇东应该就会返徐州而去了。“他一回去，跟着他侵我兖州的徐州军，也必定会回去一部分。这种情况下，曹公若真能讨来袁本初的援兵，反攻济阴，胜算还是不小的。“但是，这件事到底能不能成，关键还是得看曹公何时反攻。”李操知道他的这个幼弟聪明，问道：“此话怎讲？”李进答道：“荀公达，族乃颍川荀氏，族声清高，而他本人又极有才干，一两年内，他十之八九，就能为荀镇东收得我兖民心。曹公若是能及时地讨到袁本初的援兵，在一年内，展开对济阴的攻势，则此事可成；如果袁本初不给他援兵，或者给他援兵过晚，则此事将会不成。“是以，我说也许能行。”李操说道：“袁本初与曹公交好，其从兄袁伯业是我州的山阳太守，他不会不给曹公援兵吧？”“界桥一战，袁本初虽然获胜，公孙伯圭兵马犹众。界桥战后，袁本初将崔巨业，进袭故安，攻之不克，退军南还途中，在巨马水为公孙伯圭大败，亡近万人。公孙伯圭乘胜追击，却又於龙凑为袁本初所破。冀、幽两军，眼下是势均力敌。袁本初先已遣蒋奇等来助曹公了，现在他就算有心再助曹公，只怕他亦是心有余而力不足，便是支援，也拿不出太多的兵马。”袁绍现在的用兵重点是在冀、幽，他的主要敌人是公孙瓒，不把公孙瓒彻底击败，他也确实是没办法全力支援曹操的。李操迟疑片刻，问道：“那你说，我该如何回复阿兄的这封信？”李进说道：“姑且许之。”“你不是说袁绍就算支援曹公，也拿不出太多兵马么？兵马不够，曹公如何反攻？”“真要兵马不够，以曹公之智，他就不会反攻；万一他硬要反攻，待到那时，再与二兄去信，言说你我不能当曹公内应的缘故就是。”李操明白了李进的意思，先答应着，留个机会在手，但内应不内应，还是要看曹操反攻时，曹操与荀贞这两边的具体情形。他点了点头，接受了李进的意见，说道：“就按你说的办！”……李进猜得不错，那天的宴席过后，等荀攸把几个挑出的兖士大多辟除到府，荀贞又在昌邑待了四五天，就准备启程回去徐州了。荀攸、乐进、徐卓、潘璋和才到昌邑未久、尚未到济阴、任城两郡上任的刘馥、荀悦，及也要留在兖州的高素、冯巩等等诸多的文武臣属相送荀贞。