1674年11月24日，大坂。

    数日前，一场初冬的大雪覆盖了整个大坂城，天地间顿时变成一个银白色的纯净世界。而距离大坂城不远的平野川，发生的那场惊天动地的大战，也被这场大雪掩埋于无边的旷野之中。

    六天前，这场规模宏大的会战，仅持续了大半天时间，便落下了帷幕，而战斗结果却让世人为之瞠目结舌。

    幕府军八万五千余，战死一万一千余，伤两万三千余，被俘超过两万人，损失达六成之多。而与之对比的则是联军损失极为轻微，战死两百四十五人（齐军战死二十二人），伤六百三十六人（齐军伤六十四人），损失仅九百余人。而且，大部分受伤者，均能得到及时救助，并很快可以恢复战斗力。

    战后，幕府军总大将堀田正俊将指挥权移交于尾张藩（亲藩大名）德川光友后，于天王寺破腹自尽。侍奉的十余家臣、武士随即高声呼道：“主公已经自尽了！我等忠义之士，也随主公一道去吧”

    他们随后放火，点燃了天王寺，并在烟雾之中迅速排成一列，纷纷切腹自尽，然后忍着剧痛，纵身跳进火海之中。

    联军在打扫战场时，闻知此事后，遂命令俘虏的幕府军士卒收殓了堀田正俊及赴死的家臣武士骸骨，并给予了极高的礼遇。战场上彼此攻杀，自然要无所不用其极，但对于康慨自尽的敌军主帅，联军官兵还是抱以了起码的尊重。

    当日，联军以得胜之师返回大坂城时，整个城市居民全都为之悚然和惶恐，不论是那些暂时安抚民心的幕府官员，还是众多被迫“敬献”财产的商人，以及无数的平民、浪人、倾奇者，无不表现出恭顺和敬服的态度。

    齐军以不到两万兵力对阵幕府军八万五千余，最后却以微弱代价，并且仅半日时间，便大破幕府军。此等战绩，在日本历史上可谓是旷古烁今，足以彪炳天下。

    城外的旷野空地上被划为十余处临时战俘营地，四万余幕府军俘虏和伤员，神色颓然地躺（坐）在里面，默默地等待自己未知的命运。

    仅五天时间，在俘虏营地中，因为伤病、寒冷和饥饿，就有五千余幕府军士卒在寒冷的冬夜里死去。使得大坂城外的旷野中，立时多了无数的坟冢。

    “对那些幕府军俘虏不要太过苛待，必要的御寒衣物和基本的食物供给还是要给他们提供一些。”联军总司令、琉球舰队司令、镇国将军（中将）万长树站在城楼上，看着远处俘虏营外有三三两两的大坂市民在给幕府军士卒投喂食物，不禁心生怜悯，转头对苏忠福说道：“毕竟，以后我们还要跟日本人打交道，莫要杀孽太重了。”

    苏忠福瞥了一眼城外的情形，对这位联军总司令的显示的菩萨心肠颇不以为然，作为海军高级将领，自然没有在陆地战场上亲眼见到日本人的疯狂和暴虐，却只见到他们作为俘虏的落魄和可怜。

    要知道，即使幕府军那日在败亡后，仍有不少受伤倒地的武士冥顽不灵，在做濒死前的最后反抗，使得联军官兵吃了不少暗亏。以至于，联军在收容俘虏时，凡是拒绝放下武器的幕府军士卒，皆被射杀当场，或者被刺刀捅翻在地。

    不过，人家是镇国将军，军衔高出自己一头，而且还是名义上的联军总司令，苏忠福尽管对海军腹诽不已，但还是按照他的要求，转头吩咐身边的后勤参谋，立即去找大坂城的幕府官员，对俘虏营的生活条件进行改善一二。

    “我估摸着战事可能要告一段落了。”万长树回首看着银装素裹的大坂城，悠悠地说道：“本土派来的和谈特使已经到了琉球，不日将抵达大坂，即将主持接下来的齐日和议。”

    “幕府会甘心和谈？……若是他们不愿意停战呢？”苏忠福问道。

    “数日前，你们于大坂城外一战歼灭幕府军五万余，逃回京都的不到三万，而且还丢盔弃甲、粮械皆无，已不堪再战。”万长树笑着说道：“你认为，幕府还有余力，或者说还有勇气再组织一支规模更大的军队与我们再战？想必此时，德川氏收到败报后，一定也急着想要跟我们和议。”

    “可惜了。”苏忠福不无遗憾地说道：“我们联军上下还琢磨着去攻打江户，直接去端了幕府的老巢。”

    “若是将幕府掀翻了，整个日本必然会再次陷入诸侯争霸的乱世。那样一来，咱们找谁去签订和平协议，如何讨要计划中的赔款？”万长树说道：“再者说了，日本要是陷于内乱，那咱们以后估计也没法向他们售卖国内巨量的工业商品了，最多只能卖些军械物资了。……这可是一个拥有千多万人口的巨大市场！”

    “我们在战前做规划的时候，不是要对日本进行有限的分裂吗？”苏忠福问道：“为何现在又要避免过度削弱幕府的实力了？”

    “因为，日本比我们预想中要弱得多。”万长树轻声说道：“两个月以来，你们登陆部队几乎没有花费太大的代价，便将大坂、京都、奈良等京畿地区尽数占领。数日前，更是以微弱的损失，歼灭幕府军五万余，给予德川氏沉重打击。要是继续打下去，将幕府军主力消耗殆尽，那可就为他人作嫁衣裳了。”

    “你是指云州永王？”苏忠福神色一动。

    “是呀！云州镇利用冬季农闲时节，陆续集结征召了八千余乡兵，先后击灭陆奥弘前藩、八户藩，又侵入盛冈藩、久保田藩（秋田藩）领地，大有一举吞并日本北部地区之势。”万长树说道：“半月前，云州镇水师又携两千余乡兵登陆左渡岛，夺占了这处幕府最为关键的金矿产地，掠取金银七十多万两。呵呵……，若是我们将日本打烂了，云州镇的势力必将深入日本大岛。将来，必然会形成势大难制的局面！”

    “这永王倒是会抓住机会，趁势往日本大岛扩张领土呀！”苏忠福听了不由哑然失笑，“另外，这两个月以来，云州镇所属的军民船只不断地从大坂转运物资和人口，恨不得将京畿地区刮地三尺，掠取他们所见到的任何东西，以为补充云州所需。不过，以云州镇所据的地盘，皆为临海地区，即使于日本再加扩展，以我齐国海军的强大，如何不能制？”

    “平衡！”万长树微微一笑，“我们齐国需要的是该地区各方势力的平衡，如此，我们方能施加我们齐国的强大的影响力，并左右本地的局势。一个太过强大的云州镇，不符合我们于该地区的战略布局。”

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    11月29日，江户。

    日本征夷大将军德川加纲面色苍白，靠坐在软塌上，呼吸急促，胸口剧烈的上下起伏着，神色阴沉地看着殿里跪坐几位老中和大老。

    “都说说吧，接下来，我们该作何打算？”德川加纲深吸了一口气，缓缓地说道。

    “主公，与齐国和议吧。”老中阿部正能叹了一口气，“我们不能再打下去了。否则我们幕府实力消耗太甚，恐难压制国内诸藩！”

    “不能和议！”另一名老中稻叶正则厉声说道：“若是罢兵言和，幕府的威信何在？只是经此小挫，便轻易向南蛮齐国低头，国内各藩又会如何看待此事？主公，请慎重呀！”

    “小挫？”阿部正能冷哼一声，“八万余大军，折损大半，十余位藩主陷于阵中，能安然逃回京都之兵马不足三万！……这就是稻叶君口中所称的小挫？”

    “……”稻叶正则神色一滞，随即恼怒地瞪着阿部正能，“大坂之战，尽管损兵五万余，但于我幕府而言，且不足以伤筋动骨。需知，当年家康公（德川家康）于三方原合战时，被武田家大败，溃退至浜松城，却能鼓足剩勇，最终一举翻盘，吞灭武田。而我幕府实力犹存，且更甚当年，怎能遇战事稍挫，便就此一蹶不振，妄言和议？”

    “另外，我幕府军于大坂损兵五万余，那齐国必然也是大伤元气，兵力不济。齐国本土相距我日本何止数万里之遥，损失之兵力，如何能及时补充？即若此，我幕府当再次集结征召诸藩武士，遣知兵大将领军，再往大坂复战齐国，以彰我幕府声威！”

    “你是如何知道齐国军队在击败堀田部八万大军后，已经大伤元气、兵力不济？”阿部正能反问道。

    “就算齐国军队战力强大，但最少五比一的损失也是有的吧？”稻叶正则说道：“此前各种消息反馈，齐国军力在两万左右。如此，大坂之战，其所剩余兵力，恐已折损过半。在这种情形下，我们岂能轻言和议，放纵此敌？”

    “稻叶君，大坂之战，母庸讳言，我幕府军当为惨败。而有关齐军兵力损失几何的消息，前方回报中也是语焉不详。我等于此乃是妄自揣测，凭空估算，当不得主公之决策参详！”阿部正能大声地说道：“或许，齐国军队在战胜我幕府大军后，损失不大，战力依旧，也不是不可能的！”

    “哼，齐国军队又不是神兵天降，难不成还与我幕府大军打成十比一的战损？”稻叶正则转头看向德川加纲，“主公，请再次发布征召军令，只需集结五万大军，便可再战齐国。臣下不才，请缨领兵，若不胜，当以死谢天下！”

    德川家纲右手轻轻地揉了揉额头两边的太阳穴，脑袋一阵眩晕。

    因为天生身体虚弱，时常卧病在床，不能视事，幕府之大小事务，皆委于大老和几名老中处理。但两日前，忽然从京都传来败报，堀田正俊所领八万五千余幕府军在大坂城惨败于齐国，损兵五万，总大将堀田自裁，溃兵逃至京都，不及三万，且粮械皆无，形势及及可危。

    德川家纲闻报后，气急攻心，顿时昏厥过去。

    经过郎中、僧人的一番急救，德川家纲于昨日恢复了神志，在将养一夜后，至今日午后时分，精神稍稍振作一些，便急切地召见幕府的大老和几位老中，商议如何处理应对此事。

    听着稻叶正则和阿部正能两人的争论，他有些头昏耳鸣，神情有些恍然，应对也有些无措，觉得好像都有道理。齐国虽然胜了一仗，但其必然会有损失，说不定再次集结兵马与之一战，就能尽数将其歼灭。但若是对方战力未损，幕府军再遭败绩，那何止是丢了德川氏的威信，说不定连手里的本钱都要赔出去。

    “大老，你如何看？”德川家纲闭目沉吟半响后，转头看向一直沉默不语的大老酒井忠清。

    “主公，臣下以为，我们还是要……再打一场。”酒井忠清沉声说道：“若是仅止大坂之战，便轻易低头，委曲求全，与那齐国展开和议，我幕府之威信将荡然无存，国内诸藩亦恐会蠢蠢欲动，生出非分之想。”

    “主公，臣下也赞同酒井君和稻叶君之议，再与那齐国战一场！”老中土屋数直挺直腰背，向德川家纲建议道。

    土屋数直的兄长、土浦藩藩主土屋政直陷于大坂之战，生死不明，作为嫡亲兄弟，自然要为其兄复仇，支持出兵再击齐国。

    “主公，不能再战了！”阿部正能见大老和另外几名老中竟然都支持再次出兵征伐大坂，与那齐国战一场，立时就有些急了，“主公，我们即使能将那齐国所有入侵的兵马尽数歼灭，但也予我幕府而言未有太大裨益。况且，那齐国还拥有强大的海上力量，完全还可以凭借其众多的炮舰封锁我日本沿海，断绝我们的对外贸易和近海往来物资运输！”

    “我日本国内生产日丰，物资众多，无需对外贸易，也可做到自给自足，不虞有缺。”稻叶正则说道：“既然如此，便任由齐国去封锁沿海，隔绝贸易。如此一来，正好可切实执行当年大猷院（第三代幕府将军德川家光）所颁布的《禁止对外交通和贸易的法令》。”

    “……”阿部正能惊愕地看着稻叶正则，怔了半响，然后又扭头看了看神情决绝的酒井忠清、土屋数直等人，咬了咬牙关，喟然一叹，轻声说道：“你们会为今日之议，后悔终身的！”