沈棠问：“你们吐什么？”

    翟乐白着一张俊脸，低声解释：“怕是你埋尸的时候，附近有百姓看到了。所以，你前脚刚走，后脚过来将尸体挖出来，用砍柴钝器砍下肉多的双腿，切下股肉，拿回去……”

    因为醉着，沈棠一时竟没有想明白。

    “这些拿回去作甚？”

    翟乐一改往日轻松，连那双时时含笑的桃花眼也黯然三分，眼尾挂愁，说出的话却让人不寒而栗：“烹煮、充饥……不然还能作甚？”

    他直接挑明了，沈棠蓦地睁圆了眼睛。

    竟是半晌都没说出话来。

    “可、可那是……人、人怎么能吃……”此时的沈棠看着手足无措又迷茫，她无意识地原地踌躇，口中轻声喃喃，“人怎么能……不能啊！那可是人、是同类，埋进地里……”

    祈善带着沈棠一路来到孝城，为了少吃苦，多打探消息，前行路线不算偏僻，隔一两天就能遇到村落城镇。百姓生活是很艰难，只能说勉强凑合，守住最基本的底线而已。

    沈棠知道有这种事情，但从未见过。

    而翟乐不同。

    翟乐和他堂兄翟欢自东南出发，二人仗着身手好、配合默契，哪里都敢钻一钻，沿路端过几个土匪窝，杀过好几批穷凶极恶之徒，正如翟乐说的，仗义行侠、打抱不平。

    恶徒好杀但肚子难填。

    他与阿兄曾途径一个村落，全村仅有三十六户，多是老弱妇孺，青壮都被征去打仗了。

    那天村里有名老人寿终正寝，他与阿兄借住在其中一户农家，夜幕低垂，听到院外传来交谈声。他好奇，透过窗隙往外看，见那瘦得皮包骨的村正，正挨家挨户送碗肉汤。仗着视力好，也看到浑浊肉汤中飘着几块小而柴的肉、收下肉汤的农妇表情苦涩。

    附近能吃的树根都不多了。

    翟乐初时也不知那是什么汤，便好奇与阿兄一说，时至今日仍记得阿兄那时的表情，半张脸被烛火染得微红，剩下半张脸隐在阴影处，影子随着微弱的火苗时隐时现。

    他甚至产生可怕错觉——暗中蛰伏着满身血腥的凶戾巨兽，它会以阿兄张口为令，跳出来将他蚕食殆尽，咀嚼成肉沫。

    油灯“哔啵”作响。

    阿兄神情漠然地道：【活人永远比死人重要，死人已经死了，但活人还得活着。】

    翟乐仍是不解这话深意，直至离开村落的那天，又有一户人家办丧事。

    翟乐骑马离开，无意间扭头，看到亡者亲属哭着将尸体埋入提前做好的坟。还未来得及封棺，村正带着人过来交涉。因为距离太远，他听不清他们说了什么，但从他们激动到险些发成肢体冲突的交流来看，双方都不愉快，最后那具尸体还是被搬了出来。

    福至心灵。

    那一瞬，阿兄的话在他脑中盘旋不去。

    他才真正明白究竟发生了何事。

    杀人都不眨一下眼的翟乐，那日险些摔下马背，将昨日吃进肚的干粮都吐了出来。

    【阿、阿兄……】

    【类似的事情，从未少过。】

    翟乐：【可是……】

    翟欢神情淡漠：【在你没能力帮他们远离饥饿前，永远不要指摘他们的行为，也不要去干涉。除非——你有佛祖割肉喂鹰的牺牲勇气，以身替之。笑芳，他们得活下去……】

    翟欢声音一如既往得温柔，也让翟乐听到了前所未有的无能为力，那是他自小奉为榜样的堂兄都束手无策的绝望。

    翟乐情绪低沉道：“我阿兄说这些人比谁都想活下去，但世道比谁都想他们死。伤害不是活人，只是一具尸体，那外人有什么没资格说他们残忍、无人性？不能说……”

    沈棠闻言，伫立原地，看着脚下三具严重腐烂、残缺不全的尸体，怔愣许久回不过神。

    半晌——

    她道：“也是，管夷吾说‘仓禀实则知礼节，衣食足则知荣辱’，可这些百姓莫说‘仓禀实、衣食足’，他们五脏庙都是空的，一家几口凑不齐一身体面衣裳，谈什么礼节荣辱？”

    在这种情况下，用礼节、荣辱、伦理来评论他们的行为，岂不是最大的傲慢？

    翟乐见沈棠表情有些不对劲，抬手推推她的胳膊，试图将好似被魇住的沈棠摇醒。

    沈棠深呼吸，摆手道：“我没事。”

    “沈兄，他们几个如何处理？全部……”

    翟乐看着那几个瑟瑟发抖的混混，抬手伸出大拇指，在脖子处利落虚划一横。

    其中几个混混看到这幕，隐隐猜到自己的下场，扑通一声跪下来，脑袋磕地砰砰地响，听得人脑壳都产生了幻疼。慌得两股战战，眼泪鼻涕齐下：“英雄好汉饶命啊！”

    也有不信邪的，例如为首的壮汉。

    他不认为沈棠两人有这胆子，明知他的靠山是土匪窝二当家还敢杀他，至于沈棠说的挑了土匪窝，也不认为二人能做得到。

    土匪窝规模多大，他心里清楚。

    沈棠道：“我是想杀了的。”

    翟乐扬手化出一柄刀，只待沈棠一声令下，他就手起刀落将这些混混砍瓜切菜了。

    沈棠又道：“不过全杀了也可惜。”

    翟乐：“可惜？”

    沈棠嗤笑：“活着还能干点什么，死了只能埋土里沃土了。不过，让这伙人活着我又觉得心里很不舒服……笑芳，你打算怎么处理？”

    翟乐：“杀了呗，又不能带着。”

    今天得罪这伙混混的不止他们两个，还有那个站出来的白发老头儿，那些看热闹的看客也勉强算进去。纵虎归山，他们俩倒是无妨，但那些普通人可就遭了殃了。

    沈棠道：“你说……带着？怎么带着？”

    翟乐却有了其他理解。

    惊诧：“沈兄，你打算收编他们？”

    杀了随处一埋，一了百了，成本近乎为零，但收编就不一样了，那是个超级大麻烦。

    沈棠：“……”

    她啥时候这么说了？？？

    翟乐一脸为难：“不是在下故意戳沈兄痛处，只是一人就是一张口，这里二三十号人，那就是二三十张嘴，每日开销得多少？即便沈兄仁心收编了，他们愿不愿效忠？”

    沈兄自己都穷得叮当响。

    穷到当垆卖酒啊！

    拿什么去收编、养这些混混？

    沈棠脑子还是懵的。

    不知道话题怎么跳到收编混混的地步，她只是顺着翟乐的话题好奇怎么“带着”而已。

    “你，等等，容我再想想。”

    还未想出个所以然，为首的壮汉已经冷笑着啐了一口唾沫，道：“想让老子为小白脸卖命，做梦！待我阿兄知道，你们一个个啊——”

    噗——